Evakuierung und Befreiung des Konzentrationslagers Auschwitz

"EVAKUIERUNG UND BEFREIUNG DES LAGERS

In der zweiten Hälfte des Jahres 1944 überführte die SS angesichts der Erfolge der Roten Armee und der näher rückenden Ostfront etwa 65.000 Häftlinge aus dem Konzentrationslager Auschwitz in Lager im Reichsinneren. Außerdem wurde damit begonnen, die Spuren der im KL begangenen Verbrechen zu beseitigen: Dokumente wurden verbrannt, die Gräben mit den menschlichen Ascheresten wurden zugeschüttet, das Krematorium IV wurde abgerissen und die Sprengung der anderen Krematorien wurde vorbereitet. Baumaterialien sowie der persönliche Besitz, der den jüdischen Opfern abgenommen worden war und in den Effektenlagern “Kanada” aufbewahrt wurde, wurden nun ebenfalls nach Deutschland gebracht. Es gelang den Deutschen jedoch nicht, alle Zeugnisse ihrer Verbrechen zu vernichten und alle geraubten Besitztümer wegzuschaffen."

"Am 12. Januar 1945 begann die Rote Armee ihre Offensive im mittleren Weichsel-Gebiet und durchbrach die deutsche Verteidigungslinie. Als sich die sowjetischen Einheiten dem etwa 70 km von Auschwitz, polnisch Oświęcim, entfernten Krakau näherten, beschloss die SS, das Lager zu räumen.

Zwischen dem 17. und dem 21. Januar evakuierten SS-Wachleute etwa 56.000 Häftlinge aus den Lagern und Nebenlagern und zwangen sie, bei Schnee und eisiger Kälte Dutzende von Kilometern zu marschieren. Die Hauptmarschroute führte nach Wodzisław Śląski und Gliwice, von wo aus die Häftlinge in Eisenbahnwaggons zu anderen Konzentrationslagern transportiert wurden. Einige der Häftlinge wurden jedoch gezwungen, den ganzen Weg zum jeweiligen Lager zu Fuß zurückzulegen. Nur etwa 2.200 Häftlinge aus den Außenlagern Laurahütte und Eintrachthütte wurden am 23. und 24. Januar in Eisenbahnwaggons nach Mauthausen deportiert.
Während der Evakuierung wurden Häftlinge, die zu erschöpft zum Weitergehen waren oder die versuchten zu fliehen, von der SS erschossen. Auf diese Weise kamen allein in Oberschlesien und im Bezirk Oppeln rund 3.000 Menschen ums Leben, während im Rahmen der gesamten Evakuierungsmaßnahmen insgesamt zwischen 9.000 und 15.000 Auschwitz-Häftlinge zu Tode kamen.
Zur gleichen Zeit verließ auch die SS das Lager und nahm dabei einige der geraubten Habseligkeiten an sich. Vor ihrem Rückzug gelang es ihr zudem, die Mehrzahl von Dokumenten zu vernichten."

"In den letzten Tagen verblieben 9.000 Häftlinge im Lagerkomplex von Auschwitz. Die meisten von ihnen waren krank oder völlig entkräftet. Viele waren überzeugt, dass die Deutschen vorhatten, sie zu ermorden. Es ist nicht ganz geklärt, ob ein solcher Befehl erteilt wurde. Es ist jedoch erwiesen, dass die SS in Birkenau eine Massenexekution von insgesamt etwa 300 Juden und mehreren sowjetischen Kriegsgefangenen durchführte. Darüber hinaus ermordete die SS etwa 400 jüdische Häftlinge in den Außenlagern Blechhammer, Fürstengrube, Gleiwitz IV und Tschechowitz-Vacuum, indem sie sie erschossen oder bei lebendigem Leib verbrannten. Dennoch überlebten die meisten der in den Lagern zurückgelassenen Häftlinge. Dies ist sehr wahrscheinlich der nachlassenden Disziplin und der Eile der SS-Leute zu verdanken, die Auschwitz so schnell wie möglich verlassen wollten.

Die SS-Wachen verließen ihre permanenten Wachposten im Lager am 20. oder 21. Januar. Ab diesem Zeitpunkt führte die SS nur noch Patrouillen durch. Außerdem passierten Wehrmachtssoldaten auf dem Rückzug das Lager und plünderten dabei oftmals die dortigen Magazine. Am 20. Januar, kurz nach der Evakuierung, sprengten die verbleibenden SS-Funktionäre die Krematorien und Gaskammern II und III. Am nächsten Tag setzten sie die Effektenlager “Kanada” in Birkenau in Brand, nachdem sie die geraubte Habe nicht mehr vollständig abtransportieren konnten. Sie brannten mehrere Tage, wobei die darin gelagerten Effekten praktisch völlig zerstört wurden. Am 26. Januar sprengte die SS zuletzt das Krematorium V."

"BEFREIUNG

Am Vormittag des 27. Januar trafen Soldaten der 100. sowjetischen Infanteriedivision im Lager Monowitz ein, das die Deutschen bereits aufgegeben hatten. Gegen Mittag nahmen sie das Stadtzentrum von Oświęcim ein, ohne auf allzu viel Widerstand zu stoßen, und erreichten gegen 15.30 Uhr Birkenau. Am selben Tag zwischen 15.00 und 17.00 Uhr besetzten Soldaten der 322. Infanteriedivision das Stammlager und das umliegende Gebiet. Noch am selben Tag setzten sie ihren Vormarsch in südwestlicher Richtung fort. 231 Soldaten der Roten Armee kamen bei Kämpfen im Lagerkomplex von Auschwitz, in der Stadt Oświęcim und in den Dörfern der Umgebung ums Leben."

"Dank der Soldaten der 100. und 322. Division wurden 7.000 Häftlinge der drei Hauptlager von Auschwitz befreit. Die Soldaten anderer sowjetischer Einheiten befreiten ferner etwa 500 Häftlinge aus verschiedenen Außenlagern. Die meisten dieser Befreiten waren im Jahr 1944 nach Auschwitz gekommen. Es handelte sich vor allem um Juden, jedoch mit einer relativ großen Gruppe von Polen, die hauptsächlich infolge des Warschauer Aufstands hierher deportiert worden waren, sowie Weißrussen und Russen. Zum Zeitpunkt der Befreiung befanden sich fast 500 Kinder im Lager, von denen 60 dort geboren waren. Die meisten waren Juden, es waren jedoch auch einige Polen und Weißrussen darunter. Nur sehr wenige von ihnen lebten im Lager in der Obhut ihrer Eltern oder Verwandten."

"MEDIZINISCHE VERSORGUNG

Wenige Tage nach der Befreiung wurden im Lager zwei Feldlazarette eingerichtet, in denen die Überlebenden ständig medizinisch betreut wurden. Zuvor hatten Soldaten nachrückender Einheiten, die durch das Lager zogen, erste Hilfe und improvisierte medizinische Versorgung geleistet.

Anfang Februar errichteten über 30 freiwillige Ärzte und Krankenschwestern aus Krakau ein Lazarett des Polnischen Roten Kreuzes (PRK). Die städtischen Behörden hatten entschieden, dieses Lazarett vor Ort in Auschwitz einzurichten, da die Krankenhäuser in Krakau nicht über die nötigen Kapazitäten für mehrere Tausend Patienten verfügten. Die Mitarbeiter des Polnischen Roten Kreuzes organisierten schnell die Zusammenarbeit mit den sowjetischen Feldlazaretten zur gemeinsamen Betreuung der Überlebenden des Lagers.
In diesen Lazaretten arbeiteten auch 90 ehemalige Häftlinge – sowohl Personal der oberen und mittleren Ränge des ehemaligen Lagers als auch Verwaltungsmitarbeiter. Ihre Hilfe war vor allem in der Anfangszeit direkt nach Errichtung der Lazarette von großer Bedeutung, da zu dieser Zeit Mangel an Ärzten und Krankenschwestern herrschte.

Die Kranken wurden zunächst in allen drei Teilen des Lagerkomplexes von Auschwitz behandelt, also im ehemaligen Stammlager, in Birkenau und in Monowitz. Die Bedingungen in diesen Lazaretten waren nicht gut, insbesondere in den letzten beiden ehemaligen Lagern. Deshalb wurden die Patienten ab der ersten Februarhälfte nach und nach in das frühere Lager Auschwitz I verlegt, wo die Lebensbedingungen vergleichsweise besser waren.

In der Zwischenzeit wurden die verwaisten Kinder zuerst in Betreuungseinrichtungen in Krakau untergebracht und später in andere, weiter entfernt liegende Einrichtungen gebracht. Etwa ein Dutzend Kinder wurde von Einheimischen aufgenommen. Einige dieser Kinder wurden später adoptiert.

Im Juni 1945 übernahm die sowjetische Militärverwaltung die vollständige Kontrolle über das ehemalige Lager Auschwitz I und verwandelte es in ein Durchgangslager für deutsche Kriegsgefangene. Deshalb wurde das Lazarett für ehemalige Häftlinge in drei Baracken außerhalb des früheren Lagers, d. h. in das Verwaltungsgebäude, die Kommandantur und den SS-Krankenbau, sowie in vier nahe gelegene Baracken verlegt. Am 1. Oktober 1945 wurde das Lazarett endgültig geschlossen. Die meisten Patienten kehrten nach Hause zurück, während eine nun kleine Gruppe, die noch der Behandlung bedurfte, nach Krakau verlegt wurde."

"Zunächst wurden kranke ehemalige Häftlinge in allen drei früheren Auschwitz-Lagern, d. h. Auschwitz I, Birkenau und Monowitz, behandelt. Aufgrund schwieriger Bedingungen wurden die Patienten jedoch nach und nach in das ehemalige Stammlager verlegt."

"Die verwaisten Kinder wurden zuerst in Betreuungseinrichtungen in Krakau und später in anderen, weiter entfernt liegenden Einrichtungen untergebracht. Etwa ein Dutzend Kinder wurde von Einheimischen aufgenommen. Einige dieser Kinder wurden später adoptiert."

"Das medizinische Personal betreute 4.500 Patienten aus über 20 Ländern, bei denen es sich vor allem um Juden handelte. Etwa 80 Prozent von ihnen litten unter schwerer alimentärer Dystrophie oder Dystrophia alimentaris, die häufig die Form der Hungerkrankheit annahm. Die Symptome waren ständiger Durchfall, der Abbau von Körperfett, Rückbildung der Muskulatur, extremer Gewichtsverlust, wobei das Durchschnittsgewicht der Erwachsenen zwischen 25 und 35 kg lag, trockene, verfärbte Haut und Ödeme. Zudem litten die Patienten an Atemwegserkrankungen, insbesondere Tuberkulose. Viele Patienten mussten aufgrund von anhaltenden Verletzungen sowie Erfrierungen in Verbindung mit Wundbrand und Nekrose operiert werden. Darüber hinaus waren manche Gruppen von Patienten an Typhus oder an psychischen Störungen oder Nervenleiden erkrankt. In vielen Fällen litten Patienten unter mehreren Störungen oder Krankheiten gleichzeitig, was den Behandlungsprozess erheblich behinderte. Solange die Lazarette in Betrieb waren, starben mindestens 500 Patienten, die meisten von ihnen im Februar und März."

"HILFE FÜR BEFREITE HÄFTLINGE DURCH DIE EINWOHNER VON OSWIECIM, BRZESZCZE UND ANGRENZENDEN DÖRFERN

Hilfe in erheblichem Umfang erhielten die Auschwitz-Überlebenden von Freiwilligen, insbesondere Mitgliedern des Polnischen Roten Kreuzes in Oświęcim, Brzeszcze und anderen Orten. Kurz nach der Befreiung meldeten sich viele von ihnen in den Feldlazaretten und im PRK-Lazarett. Sie reinigten die Räume, brachten Wasser, transportierten und wuschen die Patienten, bereiteten die Mahlzeiten zu und trugen die Toten hinaus. Ferner transportierten sie Patienten mit Pferdewagen von den ehemaligen Lagern Birkenau und Monowitz in das ehemalige Stammlager. Einige Einheimische versorgten ehemalige Häftlinge, darunter Kinder, medizinisch bei sich zu Hause.
Weitere Lazarette des Polnischen Roten Kreuzes wurden in der Stadt Oświęcim und in der Nähe von Brzeszcze eingerichtet. Die Dokumentation des Lazaretts im letztgenannten Ort ist weitgehend erhalten geblieben."

"HEIMKEHR DER BEFREITEN HÄFTLINGE

Kurz nach der Befreiung brachen manche der Überlebenden, die in verhältnismäßig guter körperlicher Verfassung waren, auf eigene Faust aus dem Lager auf. In kleineren oder größeren Gruppen machten sie sich meist auf den Weg nach Krakau. Bürger der Sowjetunion, sowohl Männer als auch Frauen, wurden zu einem Sammelpunkt der Roten Armee geleitet. Dort wurden diejenigen, die nach Tests als körperlich tauglich eingestuft worden waren, in Reserveregimente geschickt. Die Verbleibenden wurden, nachdem sie durch den NKWD einer Befragung unterzogen worden waren, nach und nach zurück in die Sowjetunion transportiert. Bürger anderer Länder mussten nur den Befragungspunkt des NKWD durchlaufen und erhielten dann eine Bescheinigung über ihre Gefangenschaft im Lager, die es ihnen erlaubte, zu reisen. Derartige Bescheinigungen wurden auch von den örtlichen polnischen Verwaltungsstellen und Stationen der Bürgermiliz ausgestellt. Diejenigen wiederum, die länger im Lager blieben, darunter auch jene, die noch genesen mussten, erhielten solche Bescheinigungen von den Leitern des PRK-Lazaretts oder der Feldlazarette.

In Krakau bekamen ehemalige Häftlinge Hilfe von Mitarbeitern der polnischen Verwaltung und von Wohlfahrtseinrichtungen. Diese Hilfe umfasste unter anderem die Finanzierung und den Betrieb von Feldküchen, Verbandsplätzen und Schlafsälen. Auch die sowjetischen Militärbehörden boten Unterstützung. Einige der Auschwitz-Überlebenden, die ursprünglich aus Polen, der Slowakei oder Ungarn stammten, wo die Kämpfe mit den Deutschen bereits beendet waren, versuchten auf eigene Faust, nach Hause zurückzukehren. Diejenigen jedoch, die aus West- oder Südeuropa nach Auschwitz deportiert worden waren, konnten aufgrund der noch immer andauernden Kampfhandlungen in den zentralen Gebieten weiterhin nicht zurückkehren. Sie wurden deshalb in Durchgangslagern untergebracht, die von den sowjetischen Behörden in Katowice-Bogucice eingerichtet worden waren.

Kinder, die ohne Eltern oder Verwandte im Lager zurückgeblieben waren, wurden verschiedenen Betreuungseinrichtungen übergeben. Diese befanden sich unter anderem in Krakau, Harbutowice bei Krakau, Katowice, Rabka und Okęcie bei Warschau. Nur einige dieser Kinder wurden später wieder mit ihren Eltern vereint oder von polnischen Familien aufgenommen und adoptiert. Die Übrigen blieben in den Kinderheimen, bis sie das Erwachsenenalter erreicht hatten. Etwa ein Dutzend Kinder wurde von Bewohnern von Oświęcim und den umliegenden Orten aufgenommen. Einige dieser Kinder wurden später wieder mit ihren Familien vereint, andere blieben jedoch bei ihren Adoptiveltern."

"BESTATTUNG DER LEICHEN

Nach der Befreiung der ehemaligen Lager Auschwitz I und Birkenau wurden über 600 Leichen von Häftlingen gefunden, die zu Beginn der Evakuierung oder kurz danach von der SS ermordet wurden oder gestorben waren. Die örtlichen Verwaltungs- und Militärbehörden veranlassten eine Bestattung der Opfer am 28. Februar 1945. Ihr wohnten mehrere Tausend Einwohner von Oświęcim und Bewohner der umliegenden Dörfer, ehemalige Häftlinge, Vertreter der polnischen und sowjetischen Militärbehörden sowie die örtlichen Geistlichen bei. Die Leichen der später im PRK-Lazarett und in den Feldlazaretten Verstorbenen wurden in kleineren Gräbern bestattet, die in der Nähe der bestehenden großen Gräber ausgehoben worden waren."

"KOMMISSIONEN ZUR UNTERSUCHUNG DER DEUTSCHEN VERBRECHEN IM EHEMALIGEN LAGER AUSCHWITZ: DIE SOWJETISCHE KOMMISSION

Im Februar und März wurden Untersuchungen der im Lager Auschwitz begangenen Verbrechen durch die Anklagebehörde der 1. Ukrainischen Front durchgeführt. Sie agierte unter der Aufsicht der Außerordentlichen Staatlichen Kommission der Sowjetunion für die Untersuchung der Gräueltaten der deutsch-faschistischen Eindringlinge. Ihre Vertreter unterzogen die ehemaligen Lager, deren Gebäude, die Standorte der Krematorien und die Verbrennungsgräben in der Nähe des Krematoriums V, wo unter einer Erdschicht noch die Asche und die unverbrannten menschlichen Knochenreste zu finden waren, einer Inaugenscheinnahme. Darüber hinaus stellten sie als Beweis für die begangenen Verbrechen die geraubte Habe der ermordeten Juden sicher, die die SS nicht mehr nach Deutschland hatte bringen können. Diese umfasste u. a. fast 1,2 Millionen Kleidungsstücke, 43.500 Paar Schuhe, fast 70.000 Küchenutensilien, fast 50.000 Bürsten verschiedener Arten, 5.500 Gebetsschals, über 3.000 Koffer und fast 13.000 Brillen. In den Magazinen der Gerberei des ehemaligen Lagers fanden sie außerdem etwa sieben Tonnen Menschenhaar. Ferner befragten sie über 200 ehemalige Häftlinge zu verschiedenen Aspekten in Bezug auf das Lager, zum Beispiel den Tötungsmethoden, medizinischen Experimenten, der Behandlung der Häftlinge, den Lebensbedingungen und den Arbeiten, die verrichtet werden mussten. Außerdem stellte die Untersuchungskommission Dokumente aus Auschwitz sicher, die später leider jedoch nach Moskau gebracht wurden, nachdem die sowjetische Untersuchung abgeschlossen war. Zusätzlich wurden 2.800 Überlebende durch eine gerichtsmedizinische Kommission medizinisch untersucht. Bei den meisten von ihnen wurden Erkrankungen festgestellt, die sie sich im Lager zugezogen hatten ‒ vor allem alimentäre Dystrophie bzw. Dystrophia alimentaris, aber auch Tuberkulose, Phlegmonen und Erfrierungen. Diese Kommission führte darüber hinaus mehr als 500 Obduktionen durch, die ergaben, dass die meisten Todesfälle auf Unterernährung zurückzuführen waren."

"Die Arbeit der Kommissionen, welche die von den Deutschen in Auschwitz begangenen Verbrechen untersuchten, umfasste auch die medizinische Untersuchung zahlreicher ehemaliger Häftlinge. Die Ärzte stellten fest, dass sich der Großteil dieser ehemaligen Häftlinge während ihrer Inhaftierung im Lager Krankheiten zugezogen hatte."

"KOMMISSIONEN ZUR UNTERSUCHUNG DER DEUTSCHEN VERBRECHEN IM EHEMALIGEN LAGER AUSCHWITZ: DIE POLNISCHEN KOMMISSIONEN

Im April 1944 nahm die polnische Kommission zur Untersuchung der deutsch-faschistischen Verbrechen in Auschwitz ihre Arbeit auf. Ihre Mitglieder besichtigten die Überreste der Krematorien und Gaskammern in Birkenau und verschafften sich ein Bild von den Lebensbedingungen im Lager. Anschließend besichtigten sie das Stammlager, wo ehemalige Häftlinge ihnen von den Zuständen in Block 11 berichteten und ihnen die Galgen, die unterirdischen Zellen und die Hinrichtungsstätte zwischen Block 10 und 11 zeigten. Schließlich besuchten die Mitglieder der Kommission ehemalige Häftlinge im Lazarett des Polnischen Roten Kreuzes (PRK), die ihnen ihre persönlichen Erfahrungen im Lager schilderten. Sodann befragten sie in einer Plenarsitzung in Krakau ehemalige Häftlinge als Zeugen. Gleichzeitig wurden ehemalige Häftlinge auch von einer gerichtlichen Unterkommission als Zeugen gehört.

Im Mai 1945 führten die Mitglieder der gerichtlichen Unterkommission, später auch die Mitglieder der Krakauer Abteilung der neu gegründeten Hauptkommission für die Erforschung deutscher Verbrechen in Polen unter dem Vorsitz des Richters Jan Sehn, auf dem Gelände des ehemaligen Lagers eine gründliche Inspektion durch. Mit großer Entschlossenheit stellten sie noch existierende Lagerdokumente sicher. Darüber hinaus sicherten sie physische Spuren der begangenen Verbrechen, darunter Proben von den Haaren der Opfer sowie Entlüftungsteile aus den Gaskammern, die sie zur Analyse an das gerichtsmedizinische Forschungsinstitut in Krakau sandten. Laut dem Bericht des Instituts wurden Cyanwasserstoff (Blausäure) und abgeleitete Verbindungen festgestellt. Die Mitglieder der polnischen Kommission befragten ferner zahlreiche ehemalige Häftlinge. Die gesammelten Dokumente wurden später in Gerichtsverhandlungen gegen den ehemaligen Kommandanten Rudolf Höß sowie 40 weitere Mitglieder des Lagerpersonals von Auschwitz verwendet."

"Im Herbst 1944 erhielten Häftlinge von der SS den Befehl, die Gaskammern und technischen Anlagen der Krematorien zu demontieren, sodass sie zu anderen Konzentrationslagern in Deutschland transportiert werden könnten. Dieser Plan wurde jedoch nur zum Teil umgesetzt. Deshalb verblieben diverse Elemente im Bauhof von Auschwitz. Im Mai 1945 wurden diese Elemente von der Krakauer Abteilung der Kommission für die Erforschung deutscher Verbrechen in Polen fotografiert und beschrieben."

"NACHWORT

Die Arbeit der polnischen Kommission wurde durch die sowjetischen Behörden behindert, die im Frühjahr 1945 im ehemaligen Stammlager und in einem Teil des Lagers Birkenau mehrere Durchgangslager für deutsche Kriegsgefangene einrichteten. Das Durchgangslager im ehemaligen Lager Auschwitz I war bis zum Herbst desselben Jahres in Betrieb, das Durchgangslager in Birkenau wurde Anfang 1946 aufgelöst. Nach Auflösung der Kriegsgefangenenlager übergaben die sowjetischen Behörden die ehemaligen Lagergelände Auschwitz I und Birkenau an die polnische Verwaltung. Auf die Initiative ehemaliger Häftlinge hin ergriffen die Warschauer Behörden Maßnahmen zur Erhaltung der ehemaligen Lageranlagen und zur Einrichtung eines Museums. Die ersten diesbezüglichen Vorschläge wurden von Mitgliedern beider polnischer Kommissionen vorgelegt. Ihre Umsetzung war jedoch nicht möglich, solange die Lager für deutsche Kriegsgefangene bestanden.

Als Folge der von den Warschauer Behörden ergriffenen Maßnahmen wurde der Ausschuss zur Erhaltung der ehemaligen Lageranlagen gegründet. Seine Mitglieder trafen im April 1946 in Oświęcim ein. Daraufhin wurde mit Erhaltungsmaßnahmen an den Lageranlagen und der Einrichtung des Museums begonnen. Die Mitarbeiter dieser neuen Einrichtung waren vor allem ehemalige Häftlinge, die sich um die Erhaltung von Bestandteilen des ehemaligen Lagers kümmerten, Ausstellungen vorbereiteten und als Besucherführer arbeiteten. Dank ihres Einsatzes konnte das Museum am 14. Juni 1947 offiziell eröffnet werden – dem siebten Jahrestag der Ankunft der ersten politischen Häftlinge in Auschwitz."