Chambord, le château de François Ier raconté aux enfants

François de Valois, comte d'Angoulême, est né à Cognac le 12 septembre 1494. Son père meurt alors qu'il n'a pas tout à fait 2 ans. Il grandit entouré par l'affection de sa maman, Louise de Savoie, et de sa sœur aînée Marguerite. Son cousin, le roi de France Louis XII, n'a pas de fils. Il l'appelle donc à la cour de France, devient son tuteur et le marie à sa fille Claude. François est progressivement désigné comme le "dauphin", c'est-à-dire son successeur sur le trône. Louis XII s'éteint à Paris le 1er janvier 1515. François, âgé d'à peine 20 ans, devient officiellement le roi de France sous le nom de "François Ier". Il fonde ainsi une nouvelle dynastie : celle des Valois-Angoulême.

Prince moderne et ambitieux, sensible aux Arts et aux Lettres, François Ier s'entoure dès le début de son règne de nombreux artistes  et intellectuels. Ainsi, dès 1516, il accueille à sa cour l'un des plus célèbres artistes italiens, Léonard de Vinci... François Ier s'intéresse en particulier à l'architecture. Construire est pour lui le moyen de montrer sa richesse, sa puissance et sa modernité. Il commence par agrandir ou modifier certains châteaux royaux, comme ceux d'Amboise ou de Blois. Il entreprend ensuite de reconstruire la ville de Romorantin avec l'aide de Léonard de Vinci, mais le projet est annulé. Enfin, naît l'idée d'édifier un nouveau palais sur les terres de Chambord... Une idée qui se concrétise dès 1519.

A l'origine, François Ier voulait construire à Chambord un seul bâtiment : un immense et moderne "donjon". Il s'agit d'un bâtiment "carré" avec des tours aux angles. Finalement, son projet évolue. Vers 1526 (soit 7 ans seulement après le début des travaux), le roi demande l'ajout de deux "ailes" (bâtiments rectangulaires) de chaque côté du donjon : l'une pour abriter son logis ; l'autre, une chapelle royale. Enfin, un bâtiment bas en U ("l'enceinte") relie les deux ailes pour former une cour intérieure.

François Ier ne cache pas son ambition : il veut construire à Chambord un "bel et somptueux édifice" (selon ses propres termes !), destiné à éblouir le monde. Pour cela, il s'inspire de l'architecture traditionnelle de la France pour marquer sa puissance et la continuité, mais aussi de l'architecture de la Renaissance italienne pour montrer sa modernité. Ce mélange est une réussite ! Chambord apparaît, aux yeux des visiteurs de l'époque, comme l'édifice le plus beau et le plus moderne de son temps. LE SAIS-TU ? Le mélange des deux influences françaises et italiennes a créé un nouveau style architectural appelé la "Première renaissance française".

L'architecture du château est remarquable mais deux éléments ont surtout marqué les visiteurs depuis le XVIe siècle : son grand escalier central ainsi que le plan du donjon. L'escalier s'élève en plein centre du bâtiment. Il est constitué de deux rampes qui s'enroulent l'une au-dessus de l'autre, tout autour d'un noyau creux et percé d'ouvertures. Il impressionne par sa majesté et son côté un peu "magique". En effet, si deux personnes empruntent une rampe différente, elles se voient par les fenêtres tout au long de la montée mais ne se rencontrent jamais.

Le plan intérieur du donjon de Chambord est organisé autour d'une croix grecque (c'est-à-dire une croix dont les branches sont égales), formée par quatre grands "couloirs". Au centre, trône le grand escalier. Ainsi, les logements du roi et de ses courtisans sont aménagés dans les angles du donjon. Ce plan, appelé "centré en croix grecque", est d'ordinaire utilisé pour construire des édifices religieux (par exemple : la basilique Saint-Pierre de Rome en 1506). Chambord est l'un des tous premiers bâtiments civils à l'utiliser. Un choix plutôt symbolique ! A NOTER : ce plan se répète dans le donjon d'étage en étage.

A Chambord, le décor sculpté est omniprésent : sur les chapiteaux des façades (parties supérieures des colonnes aplaties appelées "pilastres"), les piliers de l'escalier central, les voûtes du second étage du donjon ou encore les constructions des toits. Il faut dire que la pierre de tuffeau utilisée pour construire le château, tendre et facile à tailler, permet aux sculpteurs d'exprimer leur talent et leur fantaisie. Souvent, ces décors représentent les emblèmes de François Ier ou des rois de France. Ainsi, sur les voûtes du second étage apparaissent en alternance dans les 400 caissons (ou "carrés" sculptés) des salamandres surgissant au milieu des flammes, des "F" couronnés, des fleurs de lys, etc.

François Ier réside rarement à Chambord. Il conserve une vie nomade qui le conduit de château en château et de ville en ville avec sa cour. A Chambord, il ne semble être accompagné que par une partie de ses courtisans, les plus intimes. Cette "petite bande" doit cependant représenter plusieurs centaines de personnes ! Le roi séjourne au château pour veiller sur l'avancée du chantier et pour profiter des plaisirs de la chasse. François chasse en effet presque chaque jour et Chambord est le terrain idéal pour cette activité : les terres autour du château abritent de nombreux cerfs, daims ou encore sangliers. Le souverain vient aussi à Chambord pour faire visiter son nouveau palais à ses courtisans, des souverains ou diplomates étrangers... et ainsi, les éblouir. LE SAIS-TU ? D'après nos connaissances actuelles, le roi séjourne au château 18 fois, ce qui représente en tout 73 jours. Son plus long (et dernier) séjour a lieu du 22 février au 14 mars 1545.

Les quartiers d'habitation, appelés "cantons", sont aménagés dans les angles du donjon. Chacun d'eux est divisé en deux logements : l'un, de forme carrée, s'insère dans l'angle de deux bras de la croix grecque ; l'autre est inséré dans la tour. Comme le plan se répète d'étage en étage et que les logis sont identiques dans chaque canton, on peut dire que Chambord se présente comme un immeuble. Prenons l'exemple d'un logis carré "standard". On y trouve : la chambre, pièce publique aux multiples fonctions. On y dort, on y prend des repas, on s'y divertit, on y reçoit. C'est la pièce principale du logis. Il y a ensuite une garde-robe, réservée à la toilette et au rangement des affaires (même si des conseils peuvent également s'y tenir !). Puis, un cabinet de travail où l'on reçoit, lit, écrit et conserve des affaires précieuses. Enfin, l'oratoire, destiné au recueillement et à la prière.

Les chambres des logis sont de vastes salles, hautes et difficiles à chauffer. Y habiter nécessite donc quelques aménagements de confort. Des tapis et nattes de joncs de rivière sont disposés sur le sol pour l'isoler du froid tandis que les murs sont couverts de tapisseries ou tentures. Il faut même accrocher des tapisseries contre les portes (appelées "portières") pour empêcher les courants d'air. Dans le reste de la chambre sont installés des lits, des coffres, des bancs ou des tabourets, un buffet, une table à tréteaux, etc. Rien que du mobilier démontable et facilement transportable. Et, bien sûr, les domestiques sont chargés d'entretenir de bons feux de cheminée !

En effet, François Ier voyage avec sa cour et ses meubles ! Ainsi, quelques jours avant son arrivée, le maréchal des Logis du roi et le service de la fourrière se rendent au château pour tout préparer. Les meubles sont assemblés, puis installés dans les logements, les tentures et les tapisseries sont accrochées au murs, les tapis placés au sol, etc. Le souverain reste quelques jours puis il repart et le château se vide de nouveau. Quel déménagement !

Lorsque François Ier entreprend la construction du château de Chambord, le site n'est pas très accueillant ! Des marais couvrent une partie des terres à cause de la présence d'une petite rivière, le Cosson, qui serpente en plusieurs bras. En été, ils attirent les moustiques et les maladies ; en hiver, ils s'étendent. Afin d'améliorer cet environnement, le grand projet de François Ier était de détourner jusqu'à Chambord une partie du cours de la Loire, fleuve distant de quelques kilomètres. Ainsi, les marais auraient disparus et le roi aurait pu arriver en bateau jusqu'au château ! Malheureusement, ce rêve ne s'est jamais réalisé...

Dernière réalisation de François Ier à Chambord : la création d'un parc clos autour du château. Dès 1523, le roi demande en effet à l'un de ses officiers d'acquérir des terrains privés en son nom pour constituer un jardin et un grand territoire de chasse. Il entreprend la construction d'un mur en pierre tout autour. Enfin, il nomme quelques gardes pour le surveiller. Même si le parc n'atteint pas les limites espérées par le roi, sa surface reste exceptionnelle pour l'époque (autour de 2 500 ha). Cette création permet à François Ier de marquer sa richesse et son prestige... mais il peut surtout s'y adonner aux "plaisirs" de la chasse avec sa cour.

Chambord apparaît comme l'une des plus grandes réalisations architecturales de la Renaissance. Les concepteurs l'ont imaginé comme un palais "idéal" où se mêlent les innovations du siècle et des éléments plus traditionnels. Pourtant, le château de Chambord n'a jamais été la résidente permanente d'un souverain. Sa position isolée, loin des villes (surtout de Paris), ne s'y prêtait guère... Il faut aussi penser à ses pièces trop volumineuses pour être chauffées ... Ainsi, certains rois de France y ont séjourné de temps en temps pour profiter du divertissement de la chasse (comme Louis XIV), d'autres l'ont tout juste visité, certains n'y sont jamais venus. Ils ont alors permis à des princes ou des officiers d'y loger temporairement. Finalement, Chambord s'apparente davantage à une œuvre d'art qu'à un réel bâtiment d'habitation. De tout temps, les visiteurs du château ont été émerveillés par l'architecture et les décors de cet édifice admirable, né pour la gloire d'un roi des esprits les plus éclairés et des mains les plus habiles de son temps.