La dentelle, un art textile européen

a été pendant longtemps accompli uniquement par les mains de dentellières.

Deux techniques ont été développées, la première nécessitant un parchemin, du fil et une aiguille (le point de dentelle à l'aiguille),

à l’aide d’un jeu de bobines et d’un carreau comme support (« dentelle aux fuseaux ») d’autre part.

Introduit en fraude depuis l'Angleterre au cours de la première moitié du XIXᶱ siècle, le métier à tisser se complexifie,

Machines, métiers Leavers

Ce métier porte désormais le nom de l’un de ses inventeurs, l'anglais John Leavers (1786 -1848).

Véritable monoindustrie, la dentelle, qui mobilisait près de 30 000 personnes au début du XXᶱ siècle, a notamment redessiné architecturellement la ville de Calais.

Ainsi la Cité de la dentelle et de la mode a pu emménager ses collections dans une ancienne usine collective datant des années 1870.

plus de soixante étapes sont nécessaires à la fabrication de la dentelle de Calais.

Le dessin de la dentelle est tout d’abord créé par un «esquisseur».

Son travail marie création graphique, artistique et compréhension du processus de fabrication.

Le « dessinateur » et le "metteur en cartes" traduisent ensuite cette création afin de programmer le métier à tisser (par le moyen d’un système de cartons perforés – système jacquard – ou de fichiers numériques).

Le chariot et la bobine

De multiples étapes sont nécessaires à la préparation du tissage : montage des fils sur les métiers, remplissage des navettes
(« wheelage » ou « bobinage » des « bobines » montées sur des « chariots »).

Le tulliste réglant sa machine

Les métiers à dentelle Leavers n’ayant jamais été régulés par des normes de construction standardisées, de nombreuses opérations d’ajustement des outils et fils sont nécessaires.

Phase de séparation des bandes ou galons de dentelles

Une fois tissée, la dentelle est traitée en teinturerie pour des lavages, teintures, mises en forme et apprêts variés. Puis elle revient entre les murs des manufactures pour les raccommodages, coupes (« écaillages » et « effilages »), pliages.

Phase de rebrodage

La dentelle peut également être retravaillée par d’autres artisans ou industriels pour son ennoblissement (impressions, broderies, peintures et abrasions de tous types).

Phase de vérification des éventuels défauts

Ce textile se nourrit donc de tous les savoir-faire associés à la mode française : des plus industrialisés jusqu’aux petites mains des ateliers de la haute-couture parisienne.

La dentelle tissée sur métiers Leavers dépend donc aujourd’hui des connaissances des hommes et femmes qui la produisent. La transmission des gestes se fait principalement par l’exemple. La fabrication de ce textile est donc longue et complexe, la conservation de ses savoirs fragile.