La femme dans l'Art nouveau

Des années 1890 à 1910, en pleine Belle Époque avide de modernité, se crée et se développe un courant artistique qui se revendique en rupture totale avec ce qui se faisait autrefois. C’est l'Art nouveau. Des artistes inventent un style où la courbe domine et la symétrie n'existe plus remplacé par un mouvement foisonnant qui puise son inspiration dans le monde végétal et la Nature.

Le Beau doit vivre dans le quotidien de tous y amenant ornements et couleurs. Art total, ce courant soudain, puissant mais bref, touche tous les lieux d'expressions dans les arts décoratifs (mobilier, joaillerie, objets du quotidien…) et l’architecture.
Suivent de nombreuses expressions de part le monde. En Angleterre on parle de Tiffany, en Allemagne de Jugendstill, en Autriche de Sezessionstill, etc.

En France, c’est à Paris que l’Art nouveau prend une dimension internationale avec l’exposition universelle de 1900.
Les pays présents y font bâtir d’incroyables pavillons et rivalisent de créativité.
Les illustrateurs ne s'y trompent pas et la petite estampe qu'est la carte postale en devient aussi le lieu d'expression à travers le motif toujours recréé de la Femme, à la fois muse et sujet.

Muses d’un genre nouveau, quelles soient geisha ou odalisque, les belles orientales sont inspiratrices du désir plus encore que de l’amour.
A partir de 1860, l’estampe japonaise influence les artistes occidentaux séduits par les aplats de couleur, la composition décalée du sujet et la ligne claire du tracé.
L’Art nouveau n’échappe pas à cette source d’inspiration graphique et technique qui conduit à la production en série de gravures et de lithographies d’une grande qualité.

On découvre des déesses byzantines, des scènes de la Grèce ou de la Rome antiques peuplées de jeunes femmes drapées de blanc.
En découle une figure intemporelle et pure souvent parachevée par une couronne végétale. Musiciennes, danseuses ou sculptrices, elles se déclinent à l’infini à travers le talent d’illustrateurs célèbres mais aussi inconnus, car de nombreuses cartes dans ce thème ne sont pas signées et sont produites en très grande quantité par des éditeurs viennois.

Des éléments en particulier, comme ces simples profils en médaillons, sont aussi déclinés en de nombreuses variantes et utilisés en fonction des besoins par les éditeurs.
Ici un motif antique représentant la même jeune femme a pu être intégrée sur de nombreux modèles de cartes postales qui reprennent des ornementations dans le plus pure style Art nouveau.

La « Divine » Sarah Bernhardt fait, par exemple, signer un contrat de 6 ans à un jeune illustrateur tchèque inconnu tant elle est séduite par son trait. Il s’agit d’Alfons Mucha qui réalisera pour elle les affiches de nombreuses pièces (Gismonda, La Dame aux Camélias, La Princesse Lointaine, etc.) participant ainsi à la construction du mythe de l’actrice.

Pour exister, ces femmes à la recherche de notoriété se font aussi tirer le portrait auprès de photographes ayant pignon sur rue comme Léopold Reutlinger.
Extrêmement populaires, ces clichés se diffusent dans les revues et bien sûr sous forme de cartes postales rendant familiers au plus grand nombre les visages de Liane de Pougy, Cléo de Mérode ou Polaire.

La publicité des « Maîtres de l’Affiche » se décline aussi en cartes postales. Peut importe le produit ou le sujet dont on fait la publicité, la femme est incontournable. Légère et insouciante ou au contraire déifiée, la femme invite la ménagère à sortir son porte-monnaie.

Des concours sont organisés par la marque d’alcool Byrrh à partir de 1903 ou par la fabrique de papier à cigarettes JOB dès 1895.
De nombreux peintres et affichistes de renom s’en saisissent. Les lauréats voient publiées leurs œuvres sous forme d’affiches bien sûr mais aussi de calendriers et de série de cartes postales.

Au foisonnement des chevelures luxuriantes répondent les envolées des motifs ornementaux simplifiés en de souples lignes en coup de fouet si caractéristique.
Une théorisation de ces ornements est même développée par de grands noms comme Eugène Grasset qui propose des cours de composition décorative avant de publier « La Plante et ses applications ornementales » destiné à combattre « L’anémie qui règne sur les ruines de l’imitation du passé » et offrant plus de 150 motifs destinés à être utilisés et réinterprétés.

Les diktats de la presse féminine conduisent à l'apparition de la figure de la parisienne, séductrice et charmeuse.
L'Amour n'est jamais loin, ni l'Argent d'ailleurs… Les illustrateurs transforment nos fraîches créatures en poulettes quand les hommes se muent en moutons, coqs ou cochons.

Les caricaturistes s'en donnent à cœur joie en représentant les évolutions de la mode qui va quitter progressivement la ligne courbe au profit de la ligne droite de l'Art déco sans que la contrainte sur le corps des femmes ne disparaisse.
Si la taille remonte et se libère du corset, les jupes se resserrent entravant la marche alors que les chapeaux prennent de plus en plus d'ampleur fournissant un sujet en or aux illustrateurs.

Très variée dans les sujets présentés, elle ne présente pas que des créations originales, on retrouve ainsi déclinés en cartes postales des affiches ou des menus.
De nombreux artistes présents dans la « collection des cent » ont aussi participé au « Salon des cent ». Ce lieu d'exposition d'art novateur créé en 1894 où l'on pouvait acheter de l'estampe et du dessin. Le nom de cette collection vient peut-être de là.

Le renouveau de l'estampe comme lieu d'expression de nombreux jeunes artistes, allié aux progrès techniques, permettant de produire à bas coût et avec une grande qualité, a plus fait pour la démocratisation du courant Art nouveau que la production d’œuvres destinées aux intérieurs bourgeois.

Cette mode portée par l'affiche qui s'étale sur les murs de part les rues, trouve aussi un lieu d'expression bienvenue à travers la carte postale.
Le père de l'affichage moderne, Leonetto Cappiello, ne s'y trompe pas : « non seulement je trouve charmante cette mode de correspondre par l'image, mais aussi intéressante car elle peut être, si on sait en tirer parti, un moyen de divulgation d'art très utile. »
A partir de là, il est bien naturel de voir s'exprimer dans la carte postale autant d'illustrateurs et d'affichistes reprenant la femme comme archétype.

Objet et muse, la femme art nouveau n'existe que dans le regard des artistes et pas par elle-même. Alors même qu'elle s'émancipe, les illustrateurs la cantonne dans une série de représentations très esthétiques qui ne disent rien de l'évolution de son statue à l'aube du nouveau siècle.

Il faudra attendre le déclin du « Style nouille » et son remplacement par l'Art déco pour découvrir une femme plus autonome et libre alors que souffle un vent de simplification conduisant à l'utilisation de motifs plus dépouillés et de lignes géométriques. Là aussi les cartes postales accompagneront l'évolution et la modernisation de notre société.