La storia di un pioniere italiano

Orfano di padre a un anno, Camillo è un bambino solitario, dal carattere irruente, capace di improvvisi scatti che non lo abbandoneranno mai.

Sono le dolci attenzioni della madre Elvira a crescere Camillo e sua sorella Emma, con un'apertura di vedute e un'educazione culturale e politica, molto moderna per l'epoca.

Camillo frequenta il liceo classico presso l'antico collegio Calchi-Taeggi di Milano e poi segue gli studi presso il Regio Museo Industriale oggi Politecnico di Torino.

Non è escluso che Camillo scelga gli studi scientifici anche per l'atmosfera che si respira in quegli anni in cui la cultura tecnico-scientifica viene considerata una leva per il progresso sociale.

Camillo si laurea nel 1891 con il Professor Galileo Ferraris, ideatore del motore elettrico in corrente alternata, di cui trascrive le lezioni che conserva nella sua biblioteca personale.

Dopo la laurea Camillo parte subito per Londra dove lavora per due anni in un’industria di meccanica fine, imparando così a conoscere il lavoro in fabbrica.

Sono anni in cui l'industrializzazione, trasforma anche l'assetto urbano delle città, sempre più investite da ondate di popolazioni rurali in cerca di lavoro.

Fra gli allievi del corso, quello che mostra maggiore profitto è il giovane Domenico Burzio. Figlio di operaio fucinatore, stringe con Camillo un profondo sodalizio, umano e professionale.

Alla morte di Burzio, nel 1933, Camillo gli dedica un Fondo destinato a costituire uno dei primi esempi di servizio di assistenza sociale ai lavoratori della fabbrica: il Fondo di Solidarietà Interna.

Nel 1896 fonda a Ivrea la Ing. C. Olivetti & C. che poi trasferisce a Milano trasformandola in C.G.S., acronimo di Centimetro, Grammo, Secondo per la produzione di strumenti elettrici di misurazione.

La sede di Ivrea la progetta Camillo stesso su un terreno di proprietà della famiglia. La fabbrica è in mattoni rossi, in cima ha dei merli guelfi, come piacciono a lui, squadrati e senza vezzi.

Quello fra Camillo e Luisa è un matrimonio d'amore (1899) da cui nasceranno sei figli: Elena (1900), Adriano (1901), Massimo (1902); Silvia (1904); Lalla (1907); Dino (1912).

Camillo affida a Luisa l'educazione dei figli che, fino agli otto anni compiuti, crescono "all’aria, al sole e nei prati, perchè la mente non sia turbata anzitempo".

I bambini Olivetti termineranno gli studi elementari in soli due anni invece che in cinque, e saranno sempre seguiti dalla loro madre Luisa e da istitutrici rigorosamente valdesi.

Il 29 ottobre 1908 la Ing. C. Olivetti & C. viene ufficialmente registrata dal Notaio. Il capitale iniziale è di 350.000 lire: la maggioranza è di Camillo Olivetti, il resto è suddiviso fra 13 soci.

Camillo si trasferisce con la famiglia in un convento vicino alla fabbrica, annesso alla Chiesa di S. Bernardino dove ancora oggi sono visibili gli affreschi cinquecenteschi di Gian Martino Spanzotti.

Dopo sei mesi di studio Camillo concepisce la parte più impegnativa e originale della macchina, il cosiddetto cinematico.

La prima lettera scritta con la nuova macchina, è per la moglie Luisa. E' il 12 agosto del 1908, ma ci vorranno ancora molti mesi perchè la M1 (Macchina 1), possa dirsi perfezionata.

Ed è proprio il fidato collaboratore Domenico Burzio, il primo seduto a destra, a terminare dal vivo l'allestimento della prima macchina per scrivere M1, all'Esposizione Universale di Torino.

A disegnare il marchio è lo stesso Camillo. All’uscita della millesima macchina, conia una spilla per i dipendenti. La prima, d’oro, è per sua moglie Luisa.

Per pubblicizzare la M1, Camillo chiama il pittore Teodoro W. Ferrari che rappresenta nel manifesto l’emblema della classicità e quello della modernità, il primato letterario e il primato tecnologico.

Nel 1913 il personale della Olivetti conta circa 110 unità. La produzione raggiunge la media di 23 macchine alla settimana. Tutto sembra andare per il meglio, finché non arriva la Grande Guerra.

Nel 1920 la M1 viene sostituita da un nuovo modello, la M20. Con carrello fisso e dimensioni più contenute della M1, la M20 viene presentata all’Esposizione Universale di Bruxelles.

Per la Società inizia un periodo di esportazione e di apertura al mercato internazionale. Bruxelles diventa il centro di una rete di distribuzione con concessionari e rivenditori in tutto il mondo.

Ma l’esperienza più significativa di internazionalizzazione della Olivetti fra le due guerre fu realizzata in Spagna. Il 22 gennaio 1929 viene costituita la Società Hispano Olivetti.

Negli anni Trenta, Olivetti estende il network commerciale e produttivo in Europa e di vendita con concessione di rappresentanze in America del Sud (Brasile, Argentina, Uruguay e Paraguay).

Discriminato da leggi razziali per meriti patriottici, nel 1938 Camillo decide di lasciare la Presidenza della Olivetti a suo figlio Adriano (il primo in piedi a destra).

Presa questa decisione non si allontana completamente dalla fabbrica, ma continua a dirigere il prediletto reparto delle macchine utensili e a vigilare da lontano sulla grande officina.

Dopo l'armistizio dell'8 settembre 1943 è costretto ad abbandonare la propria casa di Ivrea e si rifugia nel biellese dove muore il 4 dicembre.