Les 50 otages

Karl Hotz, ingénieur et militaire allemand, est nommé Feldkommandant de Nantes par les autorités allemandes lorsque Nantes est occupée. Ayant séjourné à Nantes entre 1929 et 1933, il connaît bien la ville pour avoir participé aux travaux de comblement de la Loire et de l’Erdre et bénéficie d’une bonne image auprès des Nantais. Il est exécuté le 20 octobre 1941, rue du Roi-Albert, à Nantes, par Gilbert Brustlein. La répression qui s’ensuit va marquer profondément la population nantaise.

Gilbert Brustlein est un résistant parisien membre des Bataillons de la jeunesse du parti communiste. Il participe, avec son camarade Pierre Georges, connu dans la Résistance sous le pseudonyme « colonel Fabien », à l’exécution d’un officier de la Kriegsmarine à Barbès, en août 1941.

Marcel Bourdarias et Spartaco Guisco sont, eux aussi, résistants et militants communistes.

Fort de dix ans d’expérience, notamment dans la guerre d’Espagne, Spartaco Guisco est le chef de cette opération.

Le 20 octobre 1941, ils passent à l’action. La tentative de sabotage ayant échoué, Gilbert Brustlein et Spartaco Guisco se dirigent vers le centre-ville afin d’abattre un officier allemand de haut grade, comme le prévoit leur mission.

À proximité de la cathédrale, et de la Kommandantur voisine, les deux hommes croisent le chemin du lieutenant-colonel Karl Hotz, en compagnie du capitaine Wilhelm Sieger. Gilbert Brustlein atteint Karl Hotz de deux coups de revolver dans le dos, tandis que l’arme de Spartaco Guisco s’enraye, laissant la vie sauve à Wilhelm Sieger.

Immédiatement après l’attaque, une enquête de terrain est menée par les policiers français. Elle échoit en premier lieu aux hommes du commissaire central avant d’être rapidement confiée au commissaire divisionnaire Delgay. Une restauratrice nantaise donne un signalement précis de deux hommes, venus régulièrement dans son établissement le 18 et le 19 octobre. Assez rapidement, les auteurs de l’attentat sont identifiés. Gilbert Brustlein réussit à gagner l’Espagne, d’où il rejoindra Londres. Quant à Spartaco Guisco et Michel Bourdarias, ils sont interpellés au bout de quelques mois, en France, par les autorités allemandes, et sont fusillés le 17 avril 1942, au Mont-Valérien.

Le lieutenant-colonel Karl Hotz décède quelques minutes après l’attaque. Otto von Stülpnagel, chef des forces d’occupation allemandes en France, est rapidement mis au courant et informe Adolf Hitler.

La répression est sévère, puisque Otto von Stülpnagel, sur les ordres du Führer, doit faire exécuter cent otages. Pour cela, il dresse une liste d’otages en s’appuyant sur le gouverneur de la région militaire d’Angers. Pierre Pucheu, ministre de l’Intérieur du régime de Vichy, soumet également une liste, dressée par son cabinet. Von Stülpnagel décide d’en fusiller cinquante immédiatement, et cinquante autres quarante-huit heures plus tard si les auteurs de l’attentat ne se sont pas déclarés.

Ces cinquante premiers otages, choisis par les autorités allemandes et françaises en grande majorité pour leur engagement politique, sont communistes, syndicalistes ou résistants. Ils sont tous d’ores et déjà incarcérés, lorsque la liste est dressée. Quarante-huit d’entre eux sont abattus les 20 et 22 octobre 1941. Parmi eux, cinq le sont à Paris, au Mont-Valérien, vingt-sept à Châteaubriant et seize au champ de tir du Bêle, à Nantes. Deux hommes inscrits sur la liste échappent de justesse à la peine capitale pour des raisons administratives. Mais aujourd’hui, les fusillés restent dans les mémoires comme les « 50 otages ».

Dans ce contexte, le maréchal Pétain prononce un discours radiophonique le 22 octobre 1941. Il exhorte les Français : « Ne laissez plus faire de mal à la France ! ». Cet appel à cesser tout acte de résistance à l’égard de l’occupant s’inscrit dans le droit fil de la politique pétainiste.