Les dessins de la grotte Chauvet

Remarquable par son art, la grotte Chauvet l'est aussi pour toutes les techniques qui y furent utilisées et souvent associées. Très variées, ces dernières sont adaptées au support et au sujet qu'elles participent à sublimer. Le dessin, la peinture et la gravure sont les techniques les plus employées, ce qui peut souligner leur valeur aux yeux des Aurignaciens. En outre, la paroi qui doit accueillir la représentation pariétale est préparée. Elle fait partie de l’œuvre. 

L'estompe est une technique dont l'emploi n'avait pas été mis en évidence avant la découverte de la grotte Chauvet. Elle vise à donner du volume et du relief à la représentation pariétale mais également permet d'obtenir des nuances chromatiques variées selon la nature et la texture de la paroi. L'estompe consiste dans un premier temps en l'application d'une marque charbonneuse sur la paroi. Dans un second temps, le charbon est repoussé et étalé avec le doigt ou un outil. 

Pour inciser les parois calcaires dures et y graver des figures, les Aurignaciens ont eu recours à des silex ou des fragments d'os aigus.

Les Paléolithiques ont utilisé leurs doigts, des outils, tels des bâtons ou des os, pour racler l'argile et/ou graver des figures, notamment en hauteur.

Dans la grotte Chauvet, des figures constituées de points rouges ou de mains positives complètes ont été réalisées par application sur la paroi d'une paume de main ocrée.

Des figures ont été réalisées par soufflage (aérographie). Les Paléolithiques préparaient le colorant et le crachaient directement autour de leur main. Un tube osseux pouvait être aussi utilisé et permettait des projections plus précises.

Le dessin est un acte culturel essentiel au sein de la communauté de chasseurs-collecteurs paléolithiques. D'une part, il matérialise des croyances incarnées par des symboles animaux ou abstraits, beaucoup plus rarement des hommes. D'autre part, il est le produit d'un geste symbolique de l'homme sur la matière. Ce geste est envisagé et préparé bien en amont. Ainsi, la collecte et la préparation des matériaux font partie de la chaîne opératoire collective amenant à la création dans l'art préhistorique. Le rôle de peintre exige donc des connaissances expertes des matériaux et augure le geste artistique.

 

Les représentations pariétales concernent principalement des animaux, des signes géométriques et de rares humains souvent frustes. Ainsi, le soleil, la lune, les arbres, les volcans, les rivières ne sont jamais reproduits. L'ensemble de ces figures, observées isolément ou parfois intégrées dans de monumentales fresques répondent à des règles de composition et association précises. Elles avaient une fonction symbolique pour les peuples de la Préhistoire. L'art préhistorique est vraisemblablement une forme de narration en lien avec les traditions orales et la transmission des savoirs.

Les hommes de la Préhistoire ont représenté une vingtaine d'espèces animales, très souvent puissantes et monumentales. Ces animaux sont tous des symboles. Leur représentation naturaliste ne relève donc pas d'une démarche visant à restituer une vision réelle des paysages dans lesquels ils vivaient. Les grands mammifères dominent et sont fortement privilégiés en regard des animaux de la petite faune quasi inexistants. En outre, les hommes de la Préhistoire n'ont pas représenté les mêmes espèces selon les périodes. Ainsi, les Aurignaciens privilégiaient les espèces dangereuses qu'ils ne chassaient pas. A l'inverse, près de 15.000 ans plus tard au temps de la grotte de Lascaux, les hommes représentent davantage les bovins, cervidés et chevaux, animaux qu'ils chassaient et consommaient. Cette évolution pourrait être associée à un changement dans la représentation des mythes et des croyances.

Ce sanctuaire majeur du Paléolithique conserve un témoignage représentant un héritage universel : le premier grand chef d’œuvre de l’histoire de l’humanité.