Les femmes trouvent leur place dans le monde des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques

Ce n'est que récemment que les attentes culturelles ont évolué, et que l'on conçoit de voir des femmes et des jeunes filles s'orienter vers la science et la technologie.

Pendant très longtemps, la science a été un passe-temps plutôt qu'un métier. Des hommes avides de curiosité étudiaient la nature, et parlaient de leurs découvertes avec des pairs au sein de sociétés philosophiques et scientifiques.

Les normes culturelles qui voulaient que les femmes et les hommes évoluent dans des sphères séparées excluaient les femmes des communautés scientifiques.

Grâce à cette découverte, elle devient la première femme admise à l'Académie américaine des arts et des sciences (en 1848) et à l'Association américaine pour l'avancement des sciences (en 1850).

L'intérêt pour l'éducation se développe dans l'Amérique du XIXe siècle. De nombreuses femmes ont l'opportunité d'acquérir des connaissances et de trouver une formation débouchant sur une carrière professionnelle.

C'est à cette époque que plusieurs universités pour femmes voient le jour. Surnommées les Sept Sœurs, les universités Barnard, Bryn Mawr, Mount Holyoke, Radcliffe, Smith, Vassar et Wellesley ont toutes été créées entre 1837 et 1889.

Les établissements d'enseignement mixtes empêchaient souvent les femmes d'accéder aux diplômes scientifiques et techniques, ou n'acceptaient qu'un très petit nombre de candidates exceptionnelles. Chacune des Sept Sœurs, comme le Vassar College, où Maria Mitchell a enseigné l'astronomie, a mis en place des spécialisations en sciences.

Elle fait partie des quelques rares femmes qui ont réussi à atteindre les niveaux les plus élevés dans des domaines techniques. Elle a été la première femme à être admise à l'Institut américain des ingénieurs électriciens.

Avec la Seconde Guerre mondiale, le besoin de spécialistes en résolution de problèmes devient plus pressant. Cela ouvre des portes aux femmes intéressées par une carrière dans les mathématiques et la technologie. Ces femmes ont programmé des ordinateurs pour le projet Manhattan, classé top secret.

Grace Murray Hopper a prédit qu'un jour les ordinateurs seraient suffisamment petits pour tenir sur un bureau, et que les gens pourraient les utiliser dans la vie de tous les jours.

Pendant et après la guerre, la programmation informatique est considérée comme une "profession destinée aux femmes", au même titre que le travail de bureau.

Le magazine Life identifie les membres de la promotion 1956 du MIT comme étant ceux dont le profil est le plus recherché aux États-Unis. Le pays a désespérément besoin de ces diplômés pour remédier au manque de scientifiques par rapport à l'Union soviétique. On compte 12 femmes sur une classe de 759 étudiants. Arrivez-vous à les repérer ?

L'adoption de l'amendement Titre IX ouvre la voie à de nouvelles opportunités pour les femmes en matière d'éducation. La loi interdit désormais d'empêcher les femmes d'accéder à des écoles ou des programmes d'études financés au niveau fédéral.

Le 18 juin 1983, la navette spatiale Challenger décolle pour la mission STS-7 qui dure six jours. Le Dr Ride fait partie des cinq membres de l'équipage et devient ainsi la première femme des États-Unis à aller dans l'espace.

Ses réalisations scientifiques incitent d'innombrables femmes à envisager une carrière dans les sciences, les technologies, l'ingénierie et les mathématiques, et à contribuer à façonner ces domaines.

À l'automne 2014, près de 21 millions d'étudiants sont inscrits dans des universités américaines. Parmi eux, on dénombre une majorité de femmes (environ 12 millions). Bien que les femmes représentent près de 60 % des étudiants de premier cycle, elles ne sont pas nombreuses à se spécialiser dans les domaines scientifiques et technologiques. Elles ne représentent que 18 % des diplômes en ingénierie, 20 % des diplômes en informatique et 20 % des diplômes en physique. En outre, leur proportion a baissé dans ces spécialités au cours des 30 dernières années.

Le pourcentage de femmes dans les filières universitaires spécialisées reflète leur représentation dans la main-d'œuvre scientifique et technique.