Massenauswanderung in die Neue Welt

Das 19. Jahrhundert war geprägt durch massenhafte Auswanderung. Drückende Lebens- und Arbeitsverhältnisse in Europa bewogen viele Menschen dazu, ihr Glück auf anderen Kontinenten zu suchen. Kanada, Australien, Neuseeland, Südamerika, vor allem aber die Vereinigten Staaten von Amerika besaßen als Einwanderungsländer große Anziehungskraft.

Insgesamt verließen im „langen“ 19. Jahrhundert, das heißt zwischen 1820 bis 1912, mehr als 5,5 Millionen Deutsche ihre Heimat.

Deutsche Auswanderung in die USA begann allerdings nicht erst nach 1800. Bereits zur Zeit der Amerikanischen Revolution im Jahr 1776 sprach ein Drittel der Einwohner Pennsylvanias Deutsch. Die Unabhängigkeitserklärung der USA erschien daher nur zwei Tage nach der englischen Fassung auch in deutscher Sprache.

Die USA verhießen den Armen, aber auch den politisch Verfolgten einen Ausweg aus ihrer Lage. Zu einer ersten großen Massenauswanderung kam es zwischen 1815 und 1848. Rund 600.000 Menschen wanderten in dieser Zeit aus, 90 Prozent davon in die USA.

Steigende Bevölkerungszahlen und beginnende Industrialisierung führten zum Pauperismus, das heißt zur Verarmung breiter Teile der Bevölkerung und in der Folge Hunger, Obdach- und Heimatlosigkeit.

Zusätzlich führte das Scheitern der bürgerlichen Revolution von 1848 dazu, dass viele, die für Demokratie und nationale Einigung gekämpft hatten, in die USA emigrierten.

Die meisten Auswanderer waren Kleinbauern oder Handwerker mit ihren Familien. Dieser Passagierschein beispielsweise wurde für einen Zimmermann und seine Familie ausgestellt. Aufgrund der großen Not waren viele Gemeinden sogar bereit, den Auswanderern Zuschüsse zu den Kosten der Überfahrt zu leisten.

In der Zeit zwischen 1880 und 1914 wanderten über 2 Millionen ost- und südosteuropäische Juden nach Übersee aus. Viele von ihnen kamen aus dem damals polnischen Galizien.

Bittere Armut und Pogrome führten im späten 19. Jahrhundert auch im Russischen Reich zur Auswanderung jüdischer Einwohner, insbesondere nach dem Pogrom von Odessa im Jahr 1871. Auch die Ermordung des russischen Zaren Alexander II. (1818–1881) hatte diskriminierende Verordnungen und heftige Pogromwellen gegen die jüdische Bevölkerung zur Folge.

Zu einem Knotenpunkt für Migranten aus dem Osten wurde der Auswandererbahnhof Ruhleben bei Berlin. Hier fanden Registrierung, Gesundheitskontrolle und nach einer Cholera-Epidemie in Hamburg im Jahr 1892, die angeblich russische Auswanderer eingeschleppt hatten, auch die Desinfektion von Migranten statt.

1901 wurde der »Hilfsverein der deutschen Juden« als religiös neutrale Organisation in Berlin gegründet. Er unterstützte zunächst vor allem osteuropäische jüdische Auswanderer, insbesondere aus Russland und Galizien, und begleitete deren Transit durch das Deutsche Reich. Neben seiner Zentrale in Berlin unterhielt der Verein Filialen in Hamburg und Bremen.

Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1933 kümmerte sich der Hilfsverein insbesondere um aus Deutschland vertriebene und zur Emigration gezwungene Juden. Diese Informationsschrift stammt aus dem Jahr 1938.

Bei ihrer Fahrt über den Atlantik waren Auswanderer in den oft überfüllten Zwischendecks der Reiseschiffe untergebracht. In diesen häufig sehr niedrigen Räumen hatten sie kaum mehr als einen Quadratmeter für sich als Schlaf-, Ess- und Aufenthaltsfläche. Die kümmerlichen hygienischen und medizinischen Bedingungen ließen die 40- bis 80-tägige Überfahrt zu einer Qual werden.

Erst mit dem vermehrten Einsatz moderner Dampfschiffe in den 1890er Jahren, verkürzte sich die Reisezeit auf etwa zwei Wochen.

Am Ziel der Reise angekommen, stellten Briefe die einzige Verbindung in die "Alte Welt" dar. In ihnen berichteten die Auswanderer über ihre Erfahrungen, den Alltag und die Lebensgewohnheiten in der Fremde. Oft beinhalteten die Briefe auch Erfolgsgeschichten, die in den Heimatorten Verwandte und Bekannte zur Auswanderung motivierten.