Puerto Rico Plural

¿De qué trata la experiencia puertorriqueña? ¿Cómo nos representa? ¿Qué podemos decir al respecto? De manera consciente o inconsciente, el arte puertorriqueño lleva respondiendo estas preguntas a lo largo del tiempo. También son preguntas que el Museo de Arte de Puerto Rico (MAPR) hizo a una muestra diversa de la comunidad a través de discusiones de grupos focales. La información recopilada por medio de sus respuestas sirvió para desarrollar el proyecto de colaboración que acabó convirtiéndose en esta exposición. Puerto Rico Plural combina obras de artistas de diferentes generaciones, periodos históricos y medios con el objetivo de mostrar la pluralidad del arte puertorriqueño desde el siglo XVIII hasta el presente. Esta experiencia individual y colectiva va más allá de los límites geográficos y es la esencia común que nos une y que, a veces, también nos divide.

Tras la guerra hispanoamericana (1898), Puerto Rico se convirtió en un territorio de los Estados Unidos, lo que generó un dilema social y político que ha determinado la historia de la isla hasta nuestros días. El constante ir y venir que caracteriza nuestra historia (y que ahora se ha vuelto más evidente) trae nuevos desafíos sociales, políticos, económicos y culturales. Las distintas generaciones de artistas, a través de sus testimonios, han sido los mejores cronistas de nuestra historia. Repensar estos escenarios es un punto de partida esencial para construir un futuro mejor. Las obras de arte expuestas en esta sala ilustran el sueño y el fracaso del proyecto de modernidad en Puerto Rico y nos colocan en pleno dilema de la contemporaneidad.

El arte moderno surgió en Europa a finales del siglo XIX como respuesta de los jóvenes artistas a los modelos clásicos impartidos por la academia y se fue expandiendo gradualmente a otros continentes. Los artistas recurrieron al arte de diferentes culturas antiguas, consideradas «primitivas» por aquel entonces, en busca de otras fuentes o modelos estéticos. Esta nueva tendencia estética pronto llegó a los artistas latinoamericanos, que tenían un bagaje cultural alejado de la tradición europea. Los artistas centroamericanos y sudamericanos buscaron nuevos modelos en las culturas precolombinas.

Según los historiadores, se forjó una identidad nacional por primera vez entre la población criolla (personas nacidas en territorio puertorriqueño tras la colonización) durante la derrota inglesa de 1797, cuando vino gente de todas partes de la isla para defender San Juan. Cien años después, en 1898, este sentimiento nacional se vio sacudido a raíz de la guerra hispanoamericana, momento en el que Puerto Rico pasó a ser un territorio de los Estados Unidos de América.

En la década de 1930, aproximadamente una cuarta parte de la población vivía en centros urbanos. Veinte años más tarde, las cifras se duplicaron. Una gran parte de estas poblaciones emigrantes se instalaron en viviendas improvisadas, formando barriadas. En la actualidad, las huellas de estos eventos económicos siguen siendo evidentes por toda la isla como vestigio de una improvisación urbana manifiesta. Los artistas de las generaciones más jóvenes han desarrollado un sentido crítico de conciencia y sensibilidad, herederos directos de sus predecesores en los años cincuenta, y utilizan su arte como una forma de activismo y protesta.

Tras la guerra hispanoamericana (1898), Puerto Rico se convirtió en un territorio de los Estados Unidos, lo que generó un dilema social y político que ha determinado la historia de la isla hasta nuestros días. El constante ir y venir que caracteriza nuestra historia (y que ahora se ha vuelto más evidente) trae nuevos desafíos sociales, políticos, económicos y culturales. Las distintas generaciones de artistas, a través de sus testimonios, han sido los mejores cronistas de nuestra historia. Repensar estos escenarios es un punto de partida esencial para construir un futuro mejor. Las obras de arte expuestas en esta sala ilustran el sueño y el fracaso del proyecto de modernidad en Puerto Rico y nos colocan en pleno dilema de la contemporaneidad.

En esta instalación, el artista nos presenta dos manifestaciones características de la cultura puertorriqueña. En primer lugar, revela la nostalgia de las personas que viven fuera de su tierra natal a través de un inmenso catálogo de objetos que hacen referencia al imaginario colectivo de los inmigrantes. Por otro lado, los signos y símbolos del machismo se hacen evidentes en los hombres que posan en los vídeos y en el tatuaje a gran escala pintado en la pared: «Perdóname, madre».

Esta galería presenta el intercambio existente entre nuestros artistas y creadores de otras épocas y latitudes. Además, obras de arte puntuales que reformulan la definición de arte basada en las experiencias personales de los artistas, en un diálogo autorreferencial para definir sus propias voces.

El paisaje en la pintura puertorriqueña se remonta al siglo XVIII, como el escenario de los retratos más emblemáticos de José Campeche. En el siglo XIX, Francisco Oller desarrolló el paisaje como una temática independiente a través de su exploración del impresionismo, un estilo que buscaba capturar el paisaje bajo los efectos cambiantes de la luz. En el siglo XX, el paisaje puertorriqueño continuó inspirando a nuestros artistas, que trabajaban para reflejar en el lienzo su exuberancia y sus características únicas. Sin embargo, con la llegada de la figuración expresionista y el arte abstracto a mediados del siglo XX, el paisajismo se volvió más complejo.

Al inicio de la historia de las artes visuales de Puerto Rico, los artistas buscaban inmortalizar a los escritores más influyentes. Las obras de arte de esta galería nos guían a través de un enfoque histórico por la relación entre las artes visuales y la literatura en Puerto Rico, explorando numerosas interpretaciones metafóricas entre ambas disciplinas.

Nuestras costumbres y tradiciones pueden verse como un tejido elaborado con manifestaciones materiales, artísticas y espirituales creadas y transmitidas por un grupo humano. Estos valores, creencias y prácticas se convierten en una imagen de «cómo nos vemos a nosotros mismos» y lo que nos identifica y diferencia de otras culturas. Este es el caso de la música, la danza, la gastronomía, las fiestas populares, las celebraciones religiosas y los juegos tradicionales, entre muchas otras cosas.

El arte abstracto de Puerto Rico tiene sus orígenes a mediados de la década de 1940, con la llegada del pintor hispanoamericano Esteban Vicente, profesor de la Universidad de Puerto Rico entre 1946 y 1947. Una de sus alumnas, Olga Albizu, viajó a Nueva York en 1948 para estudiar con el pintor alemán Hans Hoffman, precursor del expresionismo abstracto norteamericano. Este no fue un hecho aislado. Sin embargo, hay un capítulo muy relevante en la historia del movimiento del arte abstracto de la isla: la creación del Grupo Frente en 1977, un movimiento para la renovación social del arte, inicialmente formado por Paul Camacho, Lope Max Díaz, Antonio Navia y Luis Hernández Cruz, su director. Sus objetivos, estrechamente relacionados con el compromiso social, educativo, artístico y cultural, tuvieron resultados favorables para la creación y formación de nuevos colectivos de arte hasta nuestros días.

A principios de la década de 1970, las comunidades oprimidas de todo el mundo reclamaron sus derechos y su lugar en la sociedad con más ímpetu que nunca. Puerto Rico no fue una excepción. Las luchas contra la discriminación racial, de clase y de género, entre otras, se hicieron más fuertes durante esta época. En la década de 1980 surgieron nuevas galerías de arte en Puerto Rico y se crearon concursos y bienales. Una crítica de arte renovada promovió y sentó las bases para la internacionalización de las artes puertorriqueñas de la época. Las repercusiones materiales y discursivas de este contexto influyeron marcadamente la producción de arte, promoviendo rupturas técnicas, estilísticas y temáticas que se transmitieron a las siguientes generaciones.

Tras décadas de luchas sociales, culturales y políticas ininterrumpidas, las artes visuales puertorriqueñas crecieron en una infinidad de expresiones, materiales y estilos. A partir de la década de 1990, varios colectivos, fundaciones y activistas trabajaron y abogaron por los derechos no negociables de los sectores marginados en Puerto Rico. En las décadas siguientes, el arte nacional fue testigo de los signos característicos de la globalización y la contemporaneidad. Nuestros artistas discutieron la estética internacional con mayor impulso, al tiempo que reafirmaron de manera innovadora el repertorio de símbolos e iconografías heredados de generaciones anteriores.

Al equipo del museo le llevó un poco más de un año preparar la exposición Puerto Rico Plural. El proceso, complejo pero emocionante, se documentó para poder compartirlo con el público. Visita blog299dediego.wordpress.com y descubre imágenes nunca vistas e información sobre el desarrollo de la exposición.