La importancia de la caza para nuestros antepasados

La caza como actividad figurativa y de subsistencia

Entre las armas de caza destaca la lanza. Se trata de un arma arrojadiza cuya fabricación y mantenimiento requerían profundos conocimientos técnicos por parte de los cazadores. Al lanzarla, se podía abatir a un caballo a más de 30 m de distancia.

Solo los cazadores, seguramente la mayoría de los hombres del grupo, poseían y usaban este tipo de arma. Era un instrumento de gran precisión, hecho de cuernos de reno o de marfil; las fabricaban los propios cazadores, quienes poseían unos conocimientos muy específicos relacionados directamente con la supervivencia y la protección del grupo. La rectitud y la firmeza de la estructura eran clave para la eficacia del arma. Los cazadores llevaban consigo varias lanzas, lo que indica que se tenían en cuenta las necesidades del grupo.

Para los auriñacienses, la caza era una actividad fundamental: servía para alimentar a los miembros del grupo, y constituía un acto cultural y simbólico indispensable para la cohesión de la comunidad.

¿Qué importancia tenían los animales para los auriñacienses?

Los animales eran un recurso alimentario. La evidencia arqueológica hallada en toda Europa indica que las especies que se cazaban diferían según la zona geográfica. Estas diferencias dependían del ecosistema y, probablemente, de las preferencias culturales. En este sentido, se han hallado pruebas en yacimientos arqueológicos que indican que los auriñacienses del norte de Europa preferían los renos, mientras que los del sur de Europa se inclinaban más por bovinos y ciervos, o incluso íbices en regiones de montañas escarpadas.

En Europa oriental se decantaban más por los bisontes, los saigas y los mamuts (en las zonas más orientales de Europa, como en las llanuras rusas actuales); la mayor parte de las osamentas halladas en yacimientos de viviendas corresponden a estos animales.

¿Qué significaba el mamut para la cultura auriñaciense?

Los cazadores auriñacienses aprovechaban todas las oportunidades que surgían para cazar mamuts. También se alimentaban de carroña. A medida que se avanza hacia el sur de Europa, se encuentran menos restos de mamut (osamenta y marfil).

Los restos de estos mamíferos, que abundan en el territorio que actualmente corresponde a Rusia, disminuyen considerablemente en número o casi desaparecen de la península ibérica. En la zona que hoy conocemos como Francia, el marfil elaborado no era inusual, a diferencia de los huesos. Esto nos hace reflexionar sobre la importancia y el papel que tenía el marfil en las sociedades auriñacienses.

El valor del marfil en la cultura auriñaciense

El marfil de mamut es uno de los materiales que más trabajaban los auriñacienses. Con él, nuestros antepasados fabricaban herramientas, armas y, sobre todo, objetos muebles de un extraordinario valor cultural, tales como estatuillas y ornamentos.

Una vez terminado, el objeto de marfil, inmensamente más resistente que uno hecho de madera, probablemente adquiría valor por su función, estética y perdurabilidad, y no tanto por el material en sí.

Existen diferencias entre Europa oriental y Europa occidental: los objetos de marfil hallados en el territorio que hoy corresponde a Rusia destacan por una precisión exquisita (cuencos, armas, etc.), mientras que, en Europa occidental, las elaboraciones eran mucho menos sofisticadas. Esta diferencia puede deberse a la gran presencia de marfil fósil en Europa oriental, donde había un mayor número de mamuts.

La existencia de marfil depende de la presencia del animal poseedor del material. Sin embargo, en muchos yacimientos donde se ha encontrado marfil no hay pruebas concluyentes de la existencia de mamuts, lo que indica que el material fue transportado. La facilidad con la que se podía trabajar este material le confería valiosas cualidades estéticas y técnicas. En este contexto, los objetos de marfil eran mayoritariamente piezas de adorno, y no herramientas o armas. Este material otorgaba una condición especial a los artesanos que lo trabajaban debido al esfuerzo que implicaba y al apreciable valor cultural que representaba.