Tra sogno e invenzione

Chi ha provato il volo camminerà guardando il cielo, perché là è stato e là vuole tornare.

Queste parole riassumono perfettamente la fascinazione di Leonardo nei confronti del volo, sogno che non lo abbandonerà mai per tutta la durata della sua vita.

Leonardo cominciò ad occuparsi del volo durante il primo soggiorno milanese quando, spinto da giovanile entusiasmo, si dedicò alla progettazione di macchine volanti ad ala battente capaci di imitare la struttura e il movimento propulsivo delle ali di un volatile.

Tornato a Firenze nei primi anni del ‘500, si dedicò all'osservazione degli uccelli studiandone le tecniche di volo e la struttura corporea.

e comprese così che, essendo l'uomo incapace di produrre l'energia sufficiente per muovere le ali, il volo ad ala battente o meccanico non era realizzabile.

Museo Leonardiano
Galleria del Castello dei Conti Guidi
Sezione Studi sul Volo

STUDIO DI ALA BATTENTE

Modello da: Leonardo da Vinci, Codice Atlantico, f. 844r
Realizzazione: Istituto Tecnico Industriale “Leonardo da Vinci”, Firenze, 1929

Si tratta di un'ala meccanica che imita l'anatomia e il funzionamento delle ali degli uccelli. Leonardo, infatti, nella prima fase della sua riflessione sul volo, immagina macchine volanti ad ala battente capaci di imitare il movimento delle ali di un volatile.
L'ala è formata da quattro segmenti suddivisi in più sezioni mobili e snodabili, connesse tra di loro mediante molle piatte. Le articolazioni sono collegate per mezzo di tiranti e, tramite un sistema a biella connesso con una manovella, si aziona un’asta che permette all’ala di muoversi e di assumere posizioni intermedie per fendere o per comprimere più facilmente l'aria. Contemporaneamente il filo al quale sono connessi i tiranti, scorrendo su di una carrucola, produce la flessione e la distensione delle articolazioni che, grazie alle molle applicate alle giunture, possono distendersi e ritornare automaticamente nella posizione iniziale.
Nell’idea di Leonardo l'ala avrebbe dovuto avere un rivestimento simile alla membrana che ricopre le ali del pipistrello o le pinne del pesce rondine.

SFERA VOLANTE

Modello da: Leonardo da Vinci, Codice di Madrid, I, f. 64r
Progetto: Dipartimento di Meccanica e Tecnologie Industriali, Università di Firenze, 2010

Leonardo disegnò un curioso apparecchio che avrebbe permesso all'uomo di librarsi in aria, sospinto dalla forza del vento.
Si tratta di una sfera ottenuta dall'intersezione di tre circonferenze concentriche aventi lo stesso diametro realizzata utilizzando canne e stoffa leggera.

Al centro, una serie di anelli mobili di diversa grandezza formano una sospensione cardanica simile a quella utilizzata per tenere in piano le bussole nautiche. Il progetto prevedeva che il pilota fosse collocato in piedi, all'interno della circonferenza più piccola, libero di ruotare in tutte le direzioni. La macchina, che Leonardo chiamò “ventola”, doveva essere collocata sopra un monte in modo che, spinta dal vento, si lasciasse trasportare secondo la direzione delle correnti d'aria.
Il pilota, nonostante i movimenti della sfera, avrebbe dovuto restare sempre in piedi, ovvero in posizione verticale rispetto al suolo.

IGROMETRO
Modello da: Leonardo da Vinci, Codice Atlantico, f. 30v
Progetto e realizzazione: IBM Italia, 1952

Per misurare l'umidità dell'aria, cioè la quantità di vapore acqueo contenuta nell'atmosfera, Leonardo ideò un igrometro a forma di bilancia a due piatti.
Per utilizzare lo strumento si pongono da un lato della bambagia, sostanza igroscopica (che assorbe l'acqua), sull'altro della cera (materiale impermeabile) di peso identico.
Quando l’aria è secca la bilancia resta in equilibrio mentre, con l'aumento dell'umidità, si inclina sempre di più dal lato del materiale igroscopico. Il batuffolo di bambagia, infatti, assorbendo l'acqua contenuta nell'aria, si appesantisce mentre la cera conserva il suo stesso peso.
Sarà il filo di piombo, situato al centro del dispositivo, ad indicare di quanto l'asta che collega i due piatti si è inclinata segnando su di essa la variazione dell'umidità atmosferica.

ANEMOMETRO A LAMELLE

Modello da: Leonardo da Vinci, Codice Atlantico, f. 675r
Progetto e realizzazione: IBM Italia, 1952

Leonardo, fortemente interessato a individuare le condizioni atmosferiche più adatte al volo librato, progettò uno strumento in grado di misurare la velocità del vento.
Il modello è costituito da una semplice struttura a forma di quarto di cerchio dotata di una lamella pendula e di un arco graduato.
Spinta dal vento, la lamella devia dalla sua posizione verticale di riposo secondo un angolo proporzionale alla forza del vento stesso, misurabile sull'arco graduato.
Nelle note apposte al disegno, Leonardo evidenzia la necessità di affiancare a questo strumento un orologio per calcolare quanta strada può essere percorsa sospinti dalle correnti aeree in un determinato intervallo di tempo.

La leggenda vuole che Tommaso Masini, detto Zoroastro, imbracato su una delle macchine progettate dal Vinciano, sia riuscito a planare per un migliaio di metri per poi atterrare rovinosamente. Che si tratti di verità o di leggenda, oggi l’aeroporto di Firenze si trova proprio nella località di Peretola, ‘nido’ dove nacque il coraggioso Zoroastro.

Una descrizione di Tommaso Masini si trova nei Ritratti di Scipione Ammirato (1531-1600).

Dopo aver accompagnato Leonardo alla corte di Ludovico il Moro a Milano nel 1482, Zoroastro tornò a Firenze con il suo maestro e verso il 1505 lavorò come preparatore di colori per la realizzazione della "Battaglia di Anghiari" nel Salone dei Cinquecento di Palazzo Vecchio.