Da Vinci é tão conhecido pelas pinturas quanto pelos desenhos e invenções científicas. No entanto, enquanto temos hoje cerca de 7 mil páginas de anotações do gênio renascentista (incluindo os 250 fólios do Codex Arundel), apenas 15 pinturas sobreviveram ao tempo. 

Muitas páginas dos cadernos do artista têm esboços que se parecem com detalhes das pinturas originais. Veja estes exemplos do processo criativo de Leonardo, que desenhava ao pensar nas ideias. 

Outras páginas mostram como da Vinci aproveitava as observações precisas do mundo natural para representar a natureza nas próprias pinturas. Por isso, o Codex Arundel tem várias amostras da genialidade de Leonardo como pintor.

Estes desenhos de rios que correm por uma paisagem montanhosa aparecem como plano de fundo em várias pinturas do artista.

Nestas paisagens italianas, os rios frequentemente desempenhavam um papel simbólico e religioso, como uma entidade que traz a vida.

Esta é uma página de estudos sobre paisagens, em que da Vinci investiga o tamanho, a forma e a intensidade das sombras. Os resultados desse exercício provavelmente foram usados nas pinturas.

As relações proporcionais eram importantes para a compreensão de da Vinci sobre a mecânica, mas também guiavam os estudos dele em relação ao corpo humano. Aqui, as figuras sentadas são estudos relacionados à Última Ceia, em que da Vinci também trabalhava à época.

À primeira vista, esta página parece estar em branco. No entanto, ao olhar bem, é possível ver alguns esboços quase imperceptíveis.

Aqui, é possível ver o esboço da cabeça de uma criança vista de cima. Este e outros três esboços da página parecem estar relacionados com as figuras pintadas por da Vinci na obra A Virgem nas Rochas.

As imagens ficam mais evidentes quando vistas sob a luz ultravioleta. Agora, com mais clareza, é possível perceber as semelhanças entre o esboço e o Menino Jesus representado na pintura.

O próximo esboço mostra a metade inferior do corpo de uma criança ajoelhada, que se parece muito com a figura de São João Batista.

No terceiro esboço, é possível ver o pé direito de uma criança, muito semelhante ao de Jesus Cristo.