Palazzo della Zisa: l’aria condizionata nel Medioevo

I principi architettonici e la forza lavoro che arrivarono dal mondo musulmano in seguito alle guerre di conquista, crearono una particolare architettura arabo-normanna che esiste solo in Sicilia. Tra le sue caratteristiche più innovative troviamo una tecnica architettonica particolarmente attenta al microclima. Le residenze arabo-normanne erano parte del circuito dei "Sollazzi Regi", palazzi costruiti per proteggere il sovrano e la sua corte dal calore delle estati palermitane. Il piacevole fresco e l'aerazione di questi edifici nascevano da tecnologie costruttive in uso presso le popolazioni arabe. Questi sistemi di ventilazione hanno preceduto di circa 850 anni le soluzioni tecnologiche adottate per le costruzioni moderne: un incredibile esempio di aria condizionata sostenibile, originata da fonti rinnovabili.

La facciata principale del castello della Zisa fu rivolta a nord-est. Con le sue tre grandi aperture, sfruttava le brezze marine a beneficio di chi era all'interno del palazzo. Le masse d’aria provenienti dal porto della città si rinfrescavano al passaggio sulla piscina esterna, entravano nell'ampio cortile d’ingresso e venivano ulteriormente raffreddate dalla fontana centrale. Quando l'aria iniziava a riscaldarsi, risaliva verso i piani superiori. Il flusso in salita era favorito dal riscaldamento solare delle pareti dei camini, all'interno dei quali si producevano dei vortici d'aria. Questi piccoli vortici convogliavano verso l'alto anche l'aria fredda, facendola circolare in tutte le camere. I camini di ventilazione si trovavano nelle due torri laterali dell'edificio ed erano collegati con tutti e tre i piani.

Il sistema di ventilazione naturale del castello della Zisa costituisce uno straordinario esempio di condizionamento sostenibile dell'aria, che utilizza solo la brezza marina e l'acqua, e fu precursore dei modelli attuali. Per questo motivo, possiamo parlare di un edificio a elevata efficienza energetica ante litteram. Similmente alla Zisa, anche la disposizione del Palazzo della Cuba è stata studiata per creare modelli di ventilazione con flusso costante. Ogni aspetto della struttura fu pensato con l'obiettivo di combattere il calore: dalle aperture delle finestre fino al bacino con acqua corrente all'esterno dell'edificio. La Cuba si trovava al centro di un lago artificiale profondo due metri e mezzo. L'interno era composto da tre ambienti allineati: al centro del cortile principale si trovano ancora i resti di una fontana costruita appositamente per rinfrescare l'aria. Anche le pareti spesse e le aperture ridotte erano funzionali al controllo termico.