Чудеса эволюции: прошлое, настоящее и будущее

Этих загадочных существ впервые обнаружили в сланцах Бёрджес. У них было пять глаз, 24 конечности, ряды шипов или панцирь из маленьких пластин. Наш специалист в течение пяти месяцев создавал пять точных моделей этого фантастического животного. На фото: Aysheaia pedunculata (1–6 см в длину).

В сланцах Бёрджес останки особей Marrella splenden встречаются чаще всего: их найдено не менее 15 тысяч. Это небольшое морское членистоногое, едва достигавшее 20 мм в длину. Его опознавательный знак – головной щит с четырьмя направленными назад шипами.

Hallucigenia sparsa – одно из самых необычных и загадочных животных, найденных в сланцах Бёрджес. У него было длинное мягкое тело с семью парами шипов и с несколькими щупальцами-ножками (маленькими в передней части тела и большими в задней). Эти животные достигали 3 см в длину.

Трилобиты – самая разнообразная категория окаменелых членистоногих, обитавших в море. Известно более 18 тысяч видов этих животных. Они населяли огромные территории и быстро сменяли друг друга. Поэтому ученые часто используют их для датировки ископаемых. Если в двух геологических пластах, находящихся в разных частях планеты, находят один и тот же вид этих животных, пласты относят к одному периоду.
Этот трилобит (предположительно Gerospina schachti) совсем небольшой, всего 38 см в длину. Однако некоторые особи достигали 70 см.

Эта особь Bothriolepis canadensis спереди покрыта панцирем из костяных пластин. Последние представители вида исчезли в конце девонского периода, не оставив потомков.

Примитивное четвероногое Acanthostega gunnari, жившее в позднем девоне, обитало в воде. Его конечности были больше похожи на лапы, чем на плавники, однако жесткие суставы не гнулись и не выдерживали вес тела на суше.
Реальный размер: 11,5 см в длину.

Темноспондильные были одними из первых четвероногих, вышедших на сушу. Однако эти гигантские амфибии, скорее всего, по-прежнему были привязаны к водной среде, поскольку только там они могли откладывать яйца. Большинство из них имели крупную плоскую голову. Однако эта особь Archegosaurus decheni всего лишь 28 см в длину, а ее голова была вытянутой и плоской: вероятно, она питалась мелкой рыбой.

Во времена карбона океаны кишели акулами, морскими звездами, брюхоногими моллюсками, морскими ежами и головоногими моллюсками со внешними раковинами в виде спиралей (например, гониатитами и наутилоидеями). Пластинокожие и большая часть лопастеперых рыб вымерли. Однако именно от последних произошли четвероногие: земноводные, пресмыкающиеся, млекопитающие, динозавры, птицы и т. д. Место лопастеперых рыб заняли лучеперые, вроде этой 30-сантиметровой особи Benedenius deneensis.

Ихтиозавры, например эта особь Stenopterygius longifrons, имели удлиненное тело, как у дельфина, четыре конечности-плавника и хвост из двух лопастей. Вероятно, их предки обитали в реках, но сами ихтиозавры отлично адаптировались к морской среде. Наряду с плезиозаврами они были самыми крупными хищниками, обитавшими в морях юрского периода.
Реальный размер черепа: 40 см в длину.

В Германии, недалеко от Франкфурта-на-Майне, располагается карьер Мессель, в котором было обнаружено множество ископаемых эпохи эоцена. Их возраст – примерно 47 млн лет. Карьер представляет особую научную ценность: в нем хорошо сохранились останки крокодилов, змей, ящериц, лягушек, черепах, птиц и насекомых, а также разнообразных млекопитающих. На примере Месселя хорошо виден переход от примитивной фауны к современной. Найденные змеи и ящерицы относятся к первой категории, в то время как некоторые млекопитающие (в частности, летучие мыши) похожи на сегодняшних.
Летучие мыши из Месселя сильно напоминают своих современных собратьев, хотя, скорее всего, они не обладали способностью к эхолокации. На фото: особь Palaeochiropteryx (реальный размер: 7 см в высоту).

Небольшие травоядные животные Kopidodon macrognathus обитали на деревьях. Эта особь маленькая, чуть больше 70 см в длину (крупные достигали 115 см).
У нее был большой пушистый хвост, как у современных белок, который помогал сохранять равновесие при прыжках с ветки на ветку.

47 млн лет назад на месте мессельского карьера находилось тропическое озеро. При раскопках археологи обнаружили рыб, пресноводных черепах, саламандр, крокодилов и лягушек (например, эту особь Eopelobates wagneri, 8 см в высоту).

Одним из млекопитающих, найденных в Месселе, была эта потрясающая особь Eurohippus messelensis. Она приходится родственницей современным лошадям, хотя ее длина составляла всего 50 см, а вместо копыт у нее было по четыре пальца на передних и по три на задних ногах. Вид Eurohippus messelensis обитал в лесах.

Сумчатый, или тасманский, волк обитал в Австралии. Последний представитель этого семейства, Бенджамин, умер в зоопарке Хобарта 7 сентября 1936 года.
Сумчатые волки пали жертвой человеческого невежества. Они охотились ночью и могли открывать пасть очень широко. Местные жители подумали, что хищники представляют опасность для овец, и стали массово истреблять их за назначенную властями награду. Все могло сложиться иначе: сумчатые волки легко приручались.

Новые сорта роз, орхидей и тюльпанов. Ботаники – настоящие эксперты в области искусственного отбора. Они систематически выбирают особи с необходимыми характеристиками (цвет, запах и морозоустойчивость), а затем скрещивают их между собой. Это происходит снова и снова, пока вид не начнет демонстрировать нужные признаки в каждом поколении.
В животном мире картина похожая. Заводчики добиваются того, чтобы новый вид быстрее скакал, давал больше молока или перетаскивал более тяжелые грузы. Для бельгийских голубых коров (на фото) самой важной характеристикой является развитая мускулатура, которая отвечает за количество мяса. На сегодняшний день коровы этой породы составляют почти 45% поголовья страны. Однако без людей они не выживут: в результате селекции и измененного строения тела большинство коров не может отелиться естественным путем и им требуется кесарево сечение.

Corticochaeris gouldi может стать потомком капибары (Hydrochoerus hydrochaeris), самого крупного грызуна в современном мире. У него будет массивная голова и плечи, а также гипертрофированные резцы. Длина: до 2 м.

Trichopteryx dixoni – возможный потомок лисьего кузу (Trichosurus vulpecula), древесного сумчатого из Австралии. Его цепкий хвост станет длиннее и гибче, а складки кожи между ногами – больше. Также у этого животного будет сумка, открывающаяся вниз, к хвосту. Длина: 1,5 м, включая хвост.