Ciências em Versailles capítulo 7: a ciência espetáculo, física e química

Antoine-Louis Lavoisier (1743-1794)

Financeiro e Fazendeiro-Geral, ele se torna “comissário da pólvora”, mas também e sobretudo, químico de renome. Em 1784, faz parte de uma comissão nomeada por Luís XVI para estudar a prática do magnetismo animal com o médico Joseph Ignace Guillotin, o astrônomo Jean Sylvain Bailly e o embaixador dos Estados Unidos em França, Benjamin Franklin.

Ele é célebre por suas pesquisas sobre o fenômeno da combustão ou da oxidação rápida, descobertas que revolucionaram todo o conceito da química. Suas obras mais importantes são o Tratado Elementar de Química (1789) e o Método de Nomenclatura Química (1787).

Retrato mágico de Luís XV

“Os que o irão ver poderão tomá-lo por ilusões ou prestidigitações de magia”, escreve Jean-François Nicéron (1613-1646), padre da Ordem dos Mínimos de Paris e um dos mais célebres inventores de jogos óticos.

Em sua célebre Obra A Perspectiva Curiosa, ou Magia Artificial dos Efeitos Maravilhosos da Ótica, publicada em Paris em 1638, ele descreve, no quarto volume, uma perspectiva dos “efeitos maravilhosos”: as anamorfoses dióptricas.

É este tipo de anamorfose “mágica”, revelando uma segunda imagem oculta, que é aqui utilizada por Charles-Amédée Van Loo em seu retrato oculto de Luís XV. Particularmente cultivados no século XVI, estes jogos visuais têm um sucesso crescente nos séculos XVII e XVIII, respondendo à paixão pela surpresa, pela ilusão e pela metamorfose própria da estética barroca, bem como à nova fascinação por fenômenos óticos.

O pintor representa no centro, com uma mão apoiada sobre o escudo branco com flor-de-lis, a alegoria da Magnanimidade rodeada das alegorias da Justiça do Valor Militar, da Intrepidez, da Virtude Heroica, da Virtude Invencível, representada por Minerva, e da Generosidade sob os traços de uma jovem. Como nos indica o próprio pintor em uma preciosa descrição de sua obra, “estas Virtudes concorrem para formar a cabeça do Rei”.

Com efeito, graças às leis da refração da luz, se o observador olhar para o quadro através de uma ocular com lente poliédrica, as faces da lente refratam porções específicas e calculadas das Virtudes representadas, as quais fazem aparecer, sobre o escudo central, o retrato do rei.

Aerostática

Em 1783, Joseph Montgolfier descobre por acaso o princípio da aerostática, compreendendo que o ar quente é mais leve do que o ar frio e observando os fumos se elevando através da chaminé. É então realizada uma primeira experiência pelo cientista em Annonay, em Ardèche. Esta nova descoberta desperta a curiosidade da Corte, fazendo uma vez mais da ciência um espetáculo: a própria gravidade tinha sido dominada!

Experiência do aeróstato, chamado de Montgolfière, em Versailles, no dia 23 de junho de 1784

No dia 19 de setembro de 1783, o pátio do Palácio de Versailles foi invadido por uma multidão de 120 000 pessoas que vieram para assistir ao voo do balão dos irmãos Montgolfier, Joseph-Michel (1740-1810) e Jacques-Etienne (1745-1799). Graças a uma subscrição pública, é construído um “globo celeste”: em tela de algodão, ele mede 18,47 metros de altura por 13,28 metros de comprimento, pesando 400 quilos. Nesse dia, em presença do rei, da rainha e dos ministros, bem como de embaixadores vindos para a assinatura do Tratado de Paris, foi fixada uma cesta de vime contendo um galo, um pato e um carneiro (rebatizado para a ocasião com o nome de Montauciel) ao balão inflado com um fogo de palha. A embarcação aterrou a 3 quilómetros de distância do local.

Além do espetáculo, a demonstração procura outros propósitos. Por um lado, manifestar a política de apoio aos inventores e aos fabricantes: para os balões, existe um conjunto de manufaturas especializadas que participam como as fábricas de papel, de cola e de verniz, ácido sulfúrico, seda e outros têxteis. Por outro lado, a experiência revela o gênio inventivo de um país moderno.