Fermati e leggi, viaggiatore

Ci troviamo nel Portico dei Marmi dei Musei Civici di Reggio Emilia: qui sono esposte le iscrizioni di Regium Lepidi, una piccola città romana del Nord Italia. La città era posta lungo la via Emilia, una strada che attraversa tutta la Pianura Padana, costruita dagli antichi romani durante la conquista dell’Italia. Subito fuori dalla città, lungo la grande strada, si distendeva la necropoli, il cimitero: file di tombe, alcune grandi e maestose, raccontavano la storia degli abitanti della città.

L’area di sepoltura veniva consacrata attraverso riti religiosi molto antichi e posta sotto la protezione degli dei Mani, gli antenati della famiglia. Violare il sepolcro era un atto grave: a volte venivano incise sulle lapidi le dimensioni dell’area, per evitare sconfinamenti, oppure minacce di multe o maledizioni, o ancora formule che vietavano di seppellire altri familiari. Le dimensioni della tomba riflettevano la ricchezza delle famiglie.

Ai lati della statua di Gaetano Chierici, fondatore del museo, si trovano due altari funerari rinvenuti vicini, che narrano la storia di una madre e di una figlia, Hermione e Graphis. Le due donne erano schiave della famiglia “Iulia” e molto amate dai loro padroni. Anche se gli schiavi per la legge erano proprietà e non persone, nelle grandi famiglie romane venivano riconosciuti anche a loro affetti e legami familiari. Alla piccola Graphis viene concesso di ricordare Hermione come sua madre

La gens era un insieme di famiglie legate tra loro da vincoli di parentela e un antenato comune. Gli uomini e le donne nati in una gens portavano un nome comune che assomiglia al nostro cognome. Nella lapide al centro erano deposti alcuni membri della gens degli Audaei: Titus Audeus Equalis, che paga lo terreno e il monumento, suo fratello, sua madre e in seguito Munatia Sperata, una donna di un’altra famiglia. Datazione: I-II secolo d.C.

Questa stele apparteneva a Vennonius Felix e ad Habilis, il suo liberto. Vennonio sceglie di raccontare della sua vita solo il suo ruolo di seviro. I seviri avevano funzioni a metà tra il sacerdotale e il pubblico, connesse al culto imperiale. Era una carica prestigiosa: per i liberti ricchi era un importante trampolino di lancio in società, perché agli ex schiavi era vietato accedere alle altre cariche pubbliche.

Le tribù in origine erano una sorta di “circoscrizione elettorale”. Tutti i cittadini romani con pieni diritti civili dovevano essere iscritti in una delle 35 tribù. I cittadini di Regium Lepidi erano iscritti nella tribù Pollia, quelli di Brixellum (Brescello) nella tribù Arnensis. All’inizio della conquista romana aggiungere il nome della tribù dimostrava che si era cittadini romani e non indigeni. Gradualmente i popoli dell’impero acquisiscono la cittadinanza romana e solo chi moriva lontano da casa citava ancora la tribù, per ricordare la terra natale. L’iscrizione al centro appartiene a Publius Attiedius e Salia, forse sua moglie. Questa lastra è una delle più antiche di Regium Lepidi ed è particolare perchè nomina la tribù Pollia ("POL"). Datazione: I secolo a.C.

Nell’antica Roma gli schiavi potevano essere considerati come “strumenti parlanti” o, al contrario, amati e trattati come familiari. Le loro condizioni di vita variavano da una famiglia all’altra. Si poteva diventare schiavi per l’impossibilità di pagare un debito, perché catturati in guerra o per nascita. Quella al centro è l'iscrizione di Agathyrsus, “servus publicus” della città di Regium Lepidi, posta da Catia Ianuaria, liberta e sua compagna nella vita. Gli schiavi o servi pubblici, aiutavano pubblicamente i magistrati e i sacerdoti nelle loro funzioni e svolgevano altri lavori per la comunità cittadina. Datazione fine del I secolo a.C.

La condizione delle donne nel mondo romano cambiò molto nel corso della storia. Anche se furono sempre sottomesse a un sistema patriarcale ed escluse dalle cariche pubbliche, con il tempo le donne ottennero maggiori diritti, tra i quali quello di possedere ed ereditare beni, compresi gli schiavi, e di liberarsi dalla tutela di un uomo: di essere cioè totalmente padrone di sé stesse. Questo cippo apparteneva ad una liberta della gens Cornelia: la C rovesciata indica che è stata liberata da una donna. Il suo nome da schiava era Melapio, “gote di mela”.