17 elektronische Instrumente, die die moderne Musik geprägt haben

Die Hallen des Berliner Musikinstrumenten-Museums beherbergen Tausende von historisch bedeutsamen Instrumenten – einige davon reichen bis ins 16. Jahrhundert zurück. Zwischen all den Violinen, Cembalos und Flöten findet auch eine kleine, aber feine Auswahl von Synthesizern ihren Platz, die anlässlich der Sonderausstellung "Good Vibrations" nochmal deutlich ergänzt wurde, um der ganzen Vielfalt elektronischer Musikinstrumente abzubilden.

Auf diesen Seiten präsentieren wir einige besonders beeindruckende Stücke und ihre Rolle in der Geschichte der elektronischen Musik.

Fairlight CMI
Mit digitaler Klangerzeugung, -bearbeitung und -speicherung wurde erstmals in frühen Computern experimentiert. Das erste dedizierte digitale Sampling-Instrument aber war das 1979 entwickelte Fairlight Computer Music Instrument. Dank Mikroprozessoren konnte das Fairlight die Tonhöhe von Klängen besser verändern als alle bis dato erhältlichen Geräte. Das Fairlight war mit einem 6-Oktaven-Keyboard ausgestattet, ließ sich aber auch mit einem speziellen Lichtstift bedienen – Wellenformen konnten direkt auf den Monitor des Systems gezeichnet werden.

Moog Modular
Der Moog Modular war der erste Synthesizer, der nachhaltigen Einfluss auf die Popmusik der 1960er hatte. Er bestand aus einer Reihe von Komponenten, die auf verschiedenste Weise Klänge produzierten oder verarbeiteten und per Kabel miteinander verbunden wurden. So waren unterschiedlichste Konfigurationen möglich. Mit ihm hatten Musiker einen Komplettsatz von Wellenformoszillatoren, Filtern und Modulatoren zur Verfügung, die sie ganz nach Belieben verbinden und anordnen konnten. Der Weg für die modulare Synthese, wie wir sie heute kennen, war geebnet.

Moog Minimoog
Der erste Minimoog kam 1971 auf den Markt. Er hatte ebenso leistungsfähige Schaltkreise wie der klassische Moog mit seinem massiven, auf den Studioeinsatz ausgerichteten Instrumentendesign – in einem portablen Gerät mit einem verkürzten 44-Tasten-Keyboard. Die Absatzerwartungen waren niedrig, doch der Minimoog überraschte: Er erfreute sich schnell großer Beliebtheit bei Keyboardern, die mit ihm satte Bässe spielen, psychedelische Soundeffekte kreieren und rasant ansteigende Leads performen konnten.

Seine Klangfülle verdankte der Minimoog einer designbedingten leichten Verstimmung des Oszillators. Sein Tiefpassfilter wiederum wurde schnell für seinen „fetten“, satten Klang berühmt.

Buchla Music Easel
Während der Moog die Synthese für Durchschnittsmusiker bezahlbar machen wollte, verfolgte Don Buchla einen ganz anderen Ansatz: Er wollte den Synthesizer-Sound von den konventionellen Regeln der Musik lösen.

Sein Music Easel ist ein exzellentes Beispiel für diese Entwicklungsphilosophie. Er wurde über Metallplatten, optische Sensoren sowie randomisierbare Sequenzer gesteuert und konnte dynamische Melodien erzeugen, ohne dass ein Musiker Noten spielen musste.

EMS VCS 3
Der VCS 3 wurde 1969 von EMS auf den Markt gebracht und war einer der ersten Synthesizer, der für normale Musiker bezahlbar war. Aufgrund seines instabilen Tunings und des fehlenden Keyboards wurde er anfangs hauptsächlich für bizarre und psychedelische Soundeffekte verwendet, weniger für explizit melodische Klänge. Dennoch war er sehr beliebt bei Größen des Progressive Rock wie King Crimson, Hawkwind und The Alan Parsons Project.

EMS Synthi AKS
1972 veröffentlichte EMS den Synthi AKS, der über einen Sequenzer und ein Keyboard verfügte und damit besser spielbar war. Die Signalkette wurde mithilfe einer Patch-Pin-Matrix bearbeitet. Diese Technik wurde später berühmt durch Brian Eno, der damit ausdrucksstarke Klänge kreierte und die Gitarre von Robert Fripps auf bis dato ungehörte Weise verarbeitete.

Lyricon
Das 1972 von Computone produzierte Lyricon war das weltweit erste elektronische Blasinstrument. Über ein Klarinettenmundstück und ein raffiniert angeordnetes Sensorarray konnte es die Atemzüge des Musikers per additiver Synthese in Noten übertragen. Auch wenn das Lyricon niemals wirklich Fuß fassen konnte, hat es nachfolgende Generationen von elektronischen Blasinstrumenten beeinflusst. Ein Beispiel hierfür ist die WX-Serie von Yamaha, mit der sich ab der Erfindung von MIDI fast jede Art von Klang ausdrucksstark steuern ließ.

Casio VL 1
Der Casio VL 1 war in Design und Preis voll auf den Massenmarkt ausgerichtet. Er brachte einen monofonen Synthesizer mit, der immer nur eine Note gleichzeitig spielen konnte, einen Sequenzer, einen integrierten Lautsprecher und sogar einen Rechenautomat. Der Casio VL 1 arbeitete mit einer rudimentären Implementierung von Pulswellen mit variabler Breite und wurde berühmt für seinen charakteristischen Lo-Fi-Sound. Ein einfaches LCD und 29 Notentasten erlaubten eine grundlegende Programmierung. Zusätzlich verfügte der VL 1 noch über ein eingebautes Drum-Modul mit 10 voreingestellten, aus lediglich 3 Tönen bestehenden Rhythmen.

Synclavier
Das Synclavier kam erstmals 1977 auf den Markt und war der erste Synthesizer, mit dem additive Synthese und FM-Synthese auch außerhalb eines Forschungslabors angewendet werden konnten. Das Gerät arbeitete mit einem über Diskette eingespielten Programm und war damit einzigartig für seine Zeit. Was anfangs wie eine Einschränkung erschien, erwies sich tatsächlich als nützlich – schloss der Künstler einen Computer an, statt eine Diskette einzulegen, konnte er mit wenigen Zeilen Code alle Arten von einzigartigen Klängen programmieren.

Prophet-10
Dave Smith, der Gründer von Sequential, ist auch heute noch eine der Größen der Synthesizer-Entwicklung und der Prophet-10 ist eines seiner Meisterstücke. Das Vorgängermodell Prophet-5 war der erste polyfone Synthesizer, der Nutzer-Presets speichern konnte. Dieses Design wurde im Prophet-10 weiterentwickelt – die Polyfonie umfasste jetzt 10 Stimmen und unglaubliche 20 Oszillatoren. Außerdem brachte das Gerät zwei Keyboards mit.

Auch einige andere Synthesizer dieser Periode konnten mit einem ähnlichen Klangpotenzial aufwarten, hatten aber kein Speichersystem für Presets. Um einen Klang zu reproduzieren, mussten alle Drehknöpfe und Schieberegler mühsam wieder in exakt dieselbe Position gebracht werden.

LinnDrum
Der Gedanke, dass Drumcomputer menschliche Schlagzeuger ersetzen könnten, mag uns heute vollkommen unrealistisch erscheinen – als Roger Linn in den frühen 1980ern die nach ihm benannte Drum Machine auf den Markt brachte, war aber genau das die Befürchtung und gab Anlass zu kontroversen Diskussionen. Verglichen mit dem künstlichen Sound der bis dahin erhältlichen primitiven Drumcomputer erzeugte die samplebasierte LinnDrum Klänge, die denen eines Schlagzeugers aus Fleisch und Blut geradezu beängstigend ähnlich waren.

Roland 303, 808 und 909
Diese Analogversionen von Bassisten und Schlagzeugern aus der Schmiede der japanischen Roland Corporation verkauften sich anfangs sehr schlecht und wurden vom Hersteller als ein nahezu kompletter Reinfall betrachtet. Im Nachhinein ist klar: Nur wenige Instrumente hatten mehr Einfluss auf den Sound der Popmusik.

Yamaha DX7
Die digitale FM-Synthese war lange Zeit der wissenschaftlichen Forschung vorbehalten oder den wenigen, die sich ein Synclavier leisten konnten. Die Technologie wurde erst massentauglich, als Yamaha 1983 den DX7 auf den Markt brachte, der zu einem der meistverkauften Synthesizer aller Zeiten wurde. Zwar war der DX7 berüchtigt für seine komplizierte Programmierung – er belohnte die Mühe jedoch mit unharmonischen, außerweltlichen und glasklaren Tönen, die kein analoger Synthesizer replizieren konnte.

E-Mu Emulator
Der Emulator von 1981 war eines der ersten Sampler-Instrumente, das Sounds auf Diskette speichern konnte und damit wiederverwendbar machte. Produzenten, Künstler und Studios konnten ihre Arbeiten erstmals untereinander austauschen und es entstand ein eigener Markt für Sample-Bibliotheken. Der Emulator II wurde bei seiner Einführung 1984 vielfach gelobt und bot eine nochmals verbesserte Klangqualität, flexiblere Schnittfunktionen und einen unverwechselbar sanft klingenden 4-poligen Filter. Dank verbesserter Echtzeitbedienung war er außerdem ein noch ausdrucksstärkeres Musikinstrument als sein Vorgänger.

E-Mu SP-1200
Später in den 1980ern brachte E-Mu mit dem SP-1200 einen weiteren Sampler auf den Markt. Er bot zahlreiche Sampling- und Sequencing-Funktionen in einem portablen Format mit einem charakteristisch grobkörnigen Sound. Unabhängige Produzenten konnten jetzt ganze Tracks mit gesampeltem Material produzieren, ohne sich um die finanziellen Zwänge kommerzieller Studios kümmern zu müssen. Die Sampling-Zeit des SP-1200 war begrenzt, dafür brachte er jedoch separate Ausgänge, ein stabiles MIDI-Protokoll und einen integrierten Sequenzer mit, der 100 Muster, 100 Songs und bis zu 5.000 Noten speichern konnte.