Première vue aérienne du château de Versailles

Versailles. 1668. Chantier monumental.
Le peintre Pierre Patel nous offre ici une représentation très précise du château et des jardins en 1668, à l’issue de la première campagne de travaux est menée par Louis XIV.

Roi-Soleil. Âme du lieu. Premier maître d’œuvre du chantier.
Le monarque absolu n’est pas représenté ici mais sa présence est évoquée par le carrosse royal tiré par six chevaux s’apprêtant à pénétrer dans la cour du château.

Premier plan. Esquisse de la « patte d’oie ».
Au début des travaux, Versailles n’était qu’un pavillon de chasse. Pourtant, en 1668, la ville se dessine autour du château et l’on voit apparaitre ses trois grandes artères encore visibles aujourd’hui: l’avenue de Sceaux à gauche, l’avenue de Paris au centre ainsi que l’avenue de Saint-Cloud à droite.

Installation du roi. Installation de la Cour.
Louis XIV a déjà la volonté de faire de Versailles le centre du pouvoir. Il accorde les premiers pavillons à des grands seigneurs …

Lieu animé. Château vivant.
On retrouve les petites figures, habilement brossés d’une touche fine, qui rendent compte de la vie quotidienne du château …

On remarque aussi des petits personnages esquissés, ou repentirs, témoins du travail du peintre Patel.

… Ici, les porteurs de chaise se disputent et oublient leurs clients tombés à la renverse …

… Dans la cour en « demi-lune » se pressent les carrosses, soldats, et cavaliers. Les corps de garde, eux, assurent l’accueil du carrosse royal, dont l’arrivée est imminente.

Résidence royale. Centre du pouvoir.
Le château est véritable protagoniste de la toile : toutes les lignes de la composition convergent vers le corps central, où se trouve la chambre du roi…

Eaux pérennes. Eaux disparues.
Sur la droite du château, les réservoirs, toujours existants, alimentent les fontaines des jardins. Juste à côté, la grotte de Thétis qui abritait le groupe sculpté d’Apollon servi par les Nymphes est aujourd’hui disparue.

Espaces. Perspectives.
Derrière le château, les lignes générales du parc sont déjà fixées…

… la pente au nord est aménagée et encore dominée par le bassin de la sirène …

… au sud, le bois vert occupe la moitié de l’emplacement du futur parterre du midi…

… enfin, à l’arrière-plan, le canal qui n’est pas encore Grand, est déjà sillonné par les premiers vaisseaux de la flottille.