Le cycle d'or de Gustav Klimt

Le nom de Gustav Klimt a toujours été associé à des peintures dorées. Les œuvres concernées ont été créées lors de son "cycle d'or", entre 1901 et 1909. Étonnamment, elles constituent un faible nombre de toiles par rapport aux autres réalisations de l'artiste. Toutefois, ce sont ces peintures dorées qui sont devenues sa marque de fabrique et qui lui ont permis de s'assurer une place permanente dans l'histoire de l'art. La plupart du temps, le "style doré" de Gustav Klimt se manifeste par des thèmes profonds et allégoriques. La splendeur de l'or confère une importance particulière à beaucoup de ces œuvres, qui sont donc renvoyées à un autre niveau de réalité.

Mais pourquoi le peintre s'intéressait-il autant à l'or ? Nous ne pouvons que nous perdre en conjectures. Son inspiration initiale a pu provenir de sa maison familiale, où son père travaillait en tant que graveur sur or. En 1903, ses séjours à Venise et Ravenne, où il a pu admirer les mosaïques médiévales en or dans les cathédrales et les églises, ont certainement constitué une expérience déterminante. 

L'une des premières œuvres sur laquelle Gustav Klimt a appliqué de véritables feuilles d'or est le célèbre tableau de Judith.

Le maître a également utilisé beaucoup d'or pour réaliser l'arrière-plan. Il y a représenté des figuiers et des vignes, qui rappellent des motifs du palais assyrien de Sennacherib.

Portant une armure complète, un casque et une lance, le chevalier d'or semble parcourir un chemin doré avec une détermination inébranlable.

Des paillettes dorées brillent même à travers le feuillage dense à l'arrière-plan.

Un an plus tard, en 1904, Gustav Klimt a créé cette peinture singulière. Elle met en scène deux personnages féminins dont les corps ondulent dans l'eau et sont entourés de poissons ainsi que de plantes aquatiques.

Grâce à ces détails, on a l'impression qu'il s'agit d'une œuvre certes miniature, mais précieuse. L'artiste souligne ce sentiment en insérant de l'or véritable dans certaines parties, comme dans les longs cheveux des femmes ou dans les plantes grimpantes.

La représentation allégorique "Les trois âges de la femme" est un tableau particulièrement grand, enrichi d'or et d'autres métaux.

Les sujets, tous dénudés, sont entourés de couches décoratives organiques et biomorphiques aux couleurs vives. Notons en particulier que la femme âgée se tient devant un nuage doré qui renferme de petits éléments sphériques et brillants.

L'arrière-plan métallique qui accueille les personnages est chatoyant. Sa surface est composée d'une multitude de petits points lumineux.

L'œuvre "Portrait d'Adele Bloch-Bauer I" est sans aucun doute l'une des pièces maîtresses du cycle d'or de Gustav Klimt. Elle est actuellement conservée à la Neue Galerie de New York. La peinture a été commandée en 1903, soit l'année où le maître s'est rendu à Ravenne. Quatre années ont toutefois été nécessaires à l'artiste pour finaliser le portrait d'Adele Bloch-Bauer (1881-1925), l'épouse excentrique de l'industriel Ferdinand Bloch-Bauer. Lorsqu'elle a été exposée pour la première fois, la toile a fait sensation, notamment en raison des matériaux inhabituels utilisés. Selon le critique d'art Ludwig Hevesi, par exemple, le portrait, réalisé avec la précision d'un orfèvre, se trouvait à la frontière entre peinture et artisanat.

Les divers motifs ornementaux ajoutés en abondance par Gustav Klimt dans cette œuvre suggèrent différentes influences stylistiques.

Les yeux et les triangles caractéristiques qui ornent la robe d'Adele Bloch-Bauer évoquent des bijoux égyptiens en or. Les fines spirales sur le dossier du fauteuil, quant à elles, s'inspirent clairement de l'art mycénien antique.

"Le baiser" (1907-1908), qui est aujourd'hui sa peinture la plus connue, est une autre œuvre majeure du cycle d'or de Gustav Klimt. Elle se trouve dans la collection du Belvédère à Vienne.

Une auréole dorée entoure également les deux sujets et les met en valeur. L'artiste a fait preuve d'une grande inventivité pour agencer les feuilles d'or sur la surface de la peinture.

Dans l'œuvre "L'espoir II", que Gustav Klimt a peinte exactement en même temps que "Le baiser", on retrouve la poussière d'étoile. À travers la représentation d'une jeune femme en fin de grossesse, l'artiste nous propose ici une allégorie de l'espoir.

La femme porte un long manteau sur une longue robe à fleurs de différentes couleurs qui ne couvre pas sa poitrine.

Par opposition, un crâne apparaît sur le ventre de la femme enceinte, pour nous rappeler la menace constante d'extinction de la vie.

En 1909, le cycle d'or de Gustav Klimt avait déjà touché à sa fin. La dernière œuvre créée à l'aide de cette technique est "Judith II (Salomé)", qu'il a terminée en 1909. La ville de Venise l'a achetée peu après.

Ici encore, Gustav Klimt dépeint Judith en femme fatale extrêmement sensuelle qui ne se cache pas de l'acte cruel qu'elle a commis.

… que les spirales à l'arrière-plan ou le large cadre doré qui équilibre l'exceptionnelle hauteur du tableau.

Après 1909, on ne trouve des feuilles d'or que dans de rares tableaux de Gustav Klimt. L'un d'entre eux est la version originale de "Mort et vie", élaborée entre 1910 et 1911.

Ici, on retrouve par exemple des éléments dorés dans les motifs du rosier de la partie "vie".