Gilberto Gil: inmerso en las raíces del reggae

Sin embargo, las aventuras jamaiquinas de Gilberto Gil comenzaron mucho antes de su primera visita al país. De hecho, se remontan a principios de la década de 1970, mientras la dictadura militar regía Brasil, y Gil estaba exiliado en Londres.

Cuando vivía en Portobello Road, en la zona de Notting Hill, conoció a la comunidad de las Indias Occidentales, conformada por jamaiquinos, y entró en contacto con el reggae por primera vez.

Gil ya estaba interesado en la alimentación macrobiótica y, en ese momento, probó la comida jamaiquina, una combinación entre la gastronomía inglesa y la africana. Muchos de los platos jamaiquinos son picantes y tienen diferentes condimentos que le aportan un sabor intenso a la comida.

En 1973, ya en Brasil, Gil escuchó el álbum Burnin' de Bob Marley y quedó fascinado al instante. Tanto así, que considera a Bob Marley y Luiz Gonzaga como sus mayores ídolos, y al reggae como uno de sus ritmos preferidos, junto con el samba y el baião.

Seis años más tarde, escribió una versión en portugués del éxito de Marley "No Woman No Cry", con el título "Não chore mais". El sencillo se lanzó en mayo de ese año y se convirtió en otro gran éxito de Gil, con alrededor de 750,000 copias vendidas en ese entonces.

La canción anunciaba un proyecto nuevo que dio como resultado el álbum Realce, que Gil comenzó a grabar en EE.UU. y se lanzó en agosto de 1979.

Dio 51 espectáculos en 30 ciudades brasileñas durante la gira del álbum. Jimmy Cliff, estrella jamaiquina del reggae, tocó junto a Gil en cinco capitales estatales del país.

Además, el dúo grabó un programa de TV para la red Globo.

En 1984, Gil se sumergió aún más en la música reggae. En abril de ese año, Gil y Liminha, el productor del álbum Raça Humana, viajaron a Jamaica para grabar junto a The Wailers, la banda que acompañó a Bob Marley hasta su fallecimiento en 1981.

Gil grabó tres de sus canciones propias en el estudio Tuff Gong (la discográfica de Marley): "Probe", "Gimme Your Love" y "Jamaica Sunday Morning". Solo se incluyó la segunda canción en el álbum Raça Humana. Se tradujo al portugués con el título "Vamos fugir"; Gil y Liminha compartieron la autoría de la composición.

En el estudio de Marley, varias leyendas del reggae acompañaron a Gil: Aston "Family Man" Barrett (bajo), Carlton Barrett (batería), Earl "WYA" Lindo (piano), Ras Michael (percusión), Earl "Chinna" Smith y Lloyd Willis (guitarra eléctrica).

Las grabaciones también incluían una sección de instrumentos de viento metal, algo con lo que Gil nunca había experimentado en Brasil.

Productor Liminha con el ingeniero de sonido del estudio de Tuff Gong.

La lista de canciones del álbum incluía 16 versiones de los clásicos de Bob Marley y "Table Tennis Table", una pista inédita que compuso Gil en Jamaica. Una parte del álbum se grabó en Río de Janeiro y la otra, en Kingston.

En Jamaica, Gil se hospedó con Rita, la viuda de Bob Marley, y uno de sus hijos, el empresario y exjugador de fútbol americano, Rohan Marley.

Kaya N'Gan Daya contó con el dúo de bajo y batería Sly & Robbie, quienes eran una de las bandas de la sección rítmica favorita de Marley y uno de los intérpretes más prolíficos y antiguos del reggae. Están en la canción Could You Be Loved.

Las coristas de The Wailers también participaron en el álbum Kaya N'Gan Daya; ellas eran Rita Marley, Marcia Griffiths y Judy Mowatt, conocidas como The I-Threes. En el libro del álbum, Gil escribió que se encontraba en el punto medio "entre un cangaceiro [un bandido rural del nordeste de Brasil] y un rastafari".

En el álbum, Gil recuerda una de las canciones de Bob Marley llamada "Lick Samba", y Rita Marley le remarcó la similitud que ella encontraba entre la música brasileña y la cultura jamaiquina.

El álbum dio como resultado un documental y un CD en vivo. Lula Buarque de Hollanda y Carolina Jabor hicieron el documental Kaya N'Jamaica, que cuenta la historia de la visita de Gil en Jamaica.

Gil recuerda los detalles al llegar al estudio de grabación de Tuff Gong por primera vez con su equipo (que había arrivado a Jamaica dos días antes que él) y habla del trabajo de su productor Tom Capone, fallecido en 2004.