'LA CHUTE DES ANGES REBELLES'

INTRODUCTION

La Chute des anges rebelles de Pieter Bruegel l'Ancien est l'un des chefs-d'œuvre des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique.

Les Musées royaux ont fait acquisition du tableau en 1846 en pensant qu’il s’agissait d’une œuvre de son fils, Pieter Bruehgel Le Jeune.

L’oeuvre a ensuite été attribuée à Jérôme Bosch (1450-1516) jusqu'en 1898, lorsque la date et la signature "MDLXII / Brvegel", jusqu’alors cachées par le cadre, ont été trouvées dans le coin inférieur gauche.

Ainsi, le tableau a finalement été réattribué à son créateur légitime, Bruegel l’Ancien.

CHAPITRE 1. Iconographie & composition

L’oeuvre met en scène la première confrontation entre le bien et le mal, avant même la Chute de l’homme, lorsque l'ange le plus puissant, Lucifer (ou « porteur de lumière ») se retourne contre l’autorité divine. À la suite de quoi, il est chassé du ciel par l'archange Michel sur ordre de Dieu, entraînant dans sa chute d’autres anges rebelles.

À leur tour, ceux-ci sont transformés en démons et condamnés aux ténèbres.

La surface du tableau se divise horizontalement en deux parties plus ou moins égales : les cieux occupent la partie supérieure de la toile, tandis que l’enfer est représenté dans la partie inférieure.

La palette claire du ciel contraste avec les tons riches et sombres de l’enfer, où se mêlent des ocres et des bruns chauds.

L’ensemble de la composition, tant par son sujet que par les choix picturaux de l’artiste, renforce l’idée de la lutte entre le bien et le mal - thème récurrent dans l’oeuvre de Bruegel l’Ancien.

Au centre de la composition dramatique et tourbillonnante figure l’archange Michel.
Vêtu d’une armure en or scintillante, il a le visage serein et les ailes déployées tandis que sa cape, comme suspendue dans les airs, forme un magnifique drapé.

Il tient un bouclier, sur lequel on reconnaît la croix latine en rouge sur fond blanc - symbole de la Résurrection.

Le pied droit de l’archange repose sur le ventre du monstre à sept têtes décrit dans l’Apocalypse (12:7-23), lui procurant un moment de stabilité relative.

Tine L. Meganck, chercheuse post-doctoral attachée au Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, nous lit le passage sur la lutte entre Michel et le dragon, extrait de l’Apocalypse:

« Et il y eut guerre dans le ciel. Michel et ses anges combattirent contre le dragon. Et le dragon et ses anges combattirent, mais ils ne furent pas les plus forts, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre, il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. »

(Apocalypse. 12. 7)

La présence de ce monstre de l’Apocalypse (difficilement déchiffrable au centre de la composition) démontre l’originalité de Bruegel. Celle-ci consiste à réunir les deux récits bibliques : l’un du début des temps et l’autre de la fin des temps.

Au fil des siècles, les histoires de Lucifer et du monstre de l'Apocalypse ont fusionné.
Cette ambiguïté iconographique n'est pas un hasard : en se référant à ces deux récits, Bruegel montre la permanence de la lutte entre le bien et le mal, et l'une de ses composantes essentielles, l'orgueil.

Dans cette oeuvre, Bruegel condense temps et espace en une seule image qui englobe tout.

Avec son épée brandie au-dessus de sa tête, Saint-Michel terrasse le dragon de l’Apocalypse avant de le précipiter, lui et les anges déchus, dans les abîmes de l’enfer. Cela est déjà suggéré par le mouvement de torsion du dragon, le ventre tendu vers le ciel tandis que ses sept têtes sont rejetées en arrière.

En arrière plan, une spirale infernale de personnages démoniaques se déverse dans la toile.

CHAPITRE 2

Le dragon et Lucifer sont accompagnés d’anges rebelles qui, dans leur chute, se transforment en démons et autres monstres hybrides aux accents boschiens - tel que le personnage casqué à la droite de l’Archange Michel.

On trouve également de nombreuses touches d’humour laissées par le peintre.

Notamment dans un détail du coin inférieur gauche, juste au-dessus de la signature de Bruegel.
Là, nous pouvons voir un diable, tête en bas, mi-humain, mi-lézard. Il se mord le mollet tout en présentant son derrière au spectateur, en signe de mépris.

“ARTIFICIALIA”

Dans ses créatures monstrueuses, Bruegel intègre non seulement des naturalia mais aussi des artificialia (objets fait par l’homme).

La représentation détaillée témoigne de la connaissance approfondie de l'artiste de ce genre d'objets de collection. Il équipe différents anges déchus d’attributs artificiels tels que des instruments scientifiques ou de musique, des armes et des armures, des objets ethnographiques, et même des œuvres d’art.

L’un d’eux, par exemple, est équipé d’une sorte de double cuirasse faite à partir d’un cadran solaire. Les deux parties de l’armure sont reliées entre elles par une lanière en cuir.

En ce qui concerne les instruments de musique, hormis les trompettes célestes des anges qui assistent Michel, on remarquera une vielle à roue, instrument populaire à l’époque.

La caisse de résonance de l’instrument sert de corps à l’un des monstres hybrides de la composition. Sa tête et ses mains sont celles d’un homard.

Ce dernier masque le corps d’un autre ange déchu, dont la tête apparaît sur son flan. Celui-ci a les joues encore roses, et souffle, quant à lui, dans une trompette.

Parmi les artificialia, on compte également le turban qui coiffe l’un des monstres.

Se profilant sur un fond céleste bleu azur, les anges fidèles apparaissent drapés de blanc. Ils sont armés d’épées ou de trompettes divines, dont la musique doit servir à encourager les combattants.

Au loin, certains d’entre eux soufflent déjà le triomphe dans leurs cornes, laissant deviner l’issue positive du combat.

CHAPITRE 3

À cette époque, Marguerite de Parme était la régente des Pays-Bas. Elle se faisait conseiller par le puissant cardinal de Granvelle. Dans l’Histoire, Granvelle est connu comme un politicien détesté, mais il était également un grand mécène, hébergeant des artistes dans son palais, et un grand collectionneur d’artificialia et naturalia, le type d’amateur à qui Bruegel s’adressait. Il possédait au moins une autre œuvre de Bruegel. En 1561, Granvelle fut nommé archevêque de Malines. Cette position mena à une lutte pour le pouvoir avec la noblesse locale, parmi laquelle le jeune Guillaume d’Orange. Orange lui-même n’était pas en grand collectionneur, mais il avait hérité d’une œuvre de maître, ce qui lui valait de nombreux envieux : le Jardin des délices de Jérôme Bosch. Il s’agissait exactement d’un des tableaux que Bruegel tentait de surpasser dans La chute des anges rebelles.

En 1562, Orange forma dans son palais à Bruxelles la soi-disant « Ligue contre Granvelle ». Granvelle, de son côté, rapporta au roi la désobéissance grandissante d’Orange. D’une représentation de théâtre organisée la même année, nous pouvons déduire que la population ressentait également que la tension était à son comble. Les rhétoriciens bruxellois organisèrent un concours sur la question « Comment conserver la tranquillité en ces pays ». Différents participants mentionnèrent la désobéissance de Lucifer en tant qu’exemple négatif ; la fierté conduit à la discorde et au désordre, qui menacent la paix. Bruegel connaissait aussi bien la culture des rhétoriciens que la culture des collectionneurs de la cour. Nous pouvons donc nous demander si Bruegel, avec son émulation de Bosch – en particulier le Jardin des délices en possession d’Orange – s’adressait au collectionneur Granvelle ou à sa lutte pour le pouvoir.

Chez Bruegel, les représentations d’un monde apocalyptique, détruit par la folie de l’homme, furent vraiment visionnaires : en 1562, aux Pays-Bas, les véritables désastres de la guerre sont encore à venir.

Au regard des événements qui suivront à peine quatre ans plus tard, avec le déclenchement de la Crise Iconoclaste de 1566 et la rébellion qui suivra, l’avertissement peint par Bruegel - l’orgueil mène à la discorde - devient une douloureuse réalité.