Julia Margaret Cameron
Fotógrafa pionera e inteligente mujer de negocios que creó imágenes consecuentes con los objetivos del arte: evitar sacrificar la verdad mediante la devoción por la poesía y la belleza.
Julia Margaret Cameron tomó una cámara por primera vez a los 48 años, reunió a familiares, amigos de renombre y sirvientes para que posaran para retratos y montajes. Construyó con astucia un negocio exitoso y se mantuvo firme en un mundo artístico dominado por hombres.
Julia Margaret Cameron (1874) de Henry Herschel Hay CameronEl J. Paul Getty Museum
Inicio artístico
Julia Margaret Cameron nació en Calcuta, India, en 1815. Su padre, James Pattle, fue juez del Tribunal Superior de Calcuta durante el gobierno británico. Ella y sus seis hermanas crecieron cómodamente como integrantes destacadas de la sociedad angloíndia. En 1838, se casó con Charles Hay Cameron, un distinguido jurista y reformador legal. En 1848, se mudaron a Inglaterra con sus seis hijos tras la jubilación de Charles.
En diciembre de 1863, Cameron recibió como regalo una cámara de caja de madera de parte su hija, Julia, que cambiaría su vida. Sus prodigiosas energías se habían centrado durante años en la crianza de sus hijos. Con su hija casada y su esposo y sus tres hijos mayores en las plantaciones de café de su familia en la colonia británica de Ceilán, la actual nación de Sri Lanka, Cameron se encontró en un momento de transición en su vida.
En ese momento empezó a tomar fotografías y comenzó, en sus propias palabras, “a capturar toda la belleza que se encontraba frente a mí”.
Principalmente autodidacta, más tarde describió sus primeros experimentos: “Empecé sin conocimiento del arte. No sabía dónde colocar la caja oscura, cómo enfocar a la modelo, y borré mi primera fotografía, para mi desconcierto, al frotar mi mano sobre el lado semi-opaco del vidrio”.
La primera fotografía
Después de semanas de experimentación durante el frío enero en el estudio en su casa en la Isla de Wight, Cameron creó este retrato de Annie Philpot, la hija de un residente local.
Después recordó: “Estaba sumida en el deleite. Corrí por toda la casa en busca de regalos para la niña. Sentí como si ella hubiera hecho la imagen por completo. La imprimí, maticé, arreglé y enmarqué, y se la presenté a su padre ese mismo día”.
Annie (January 1864) de Julia Margaret CameronEl J. Paul Getty Museum
La imagen está visiblemente dividida en términos de luz y oscuridad. Cameron consideró aceptable el fondo desenfocado y las profundas sombras alrededor de los ojos de la modelo, lo que indica que desde el principio sus criterios para el “éxito” diferían notablemente de las convenciones victorianas, que valoraban el realismo y no toleraban las imperfecciones técnicas.
Cameron recortó con cuidado otra copia de la impresión e inscribió en el marco de la imagen: “Mi primer éxito en la fotografía”.
Pronto se apasionó por la fotografía y tenía un objetivo ambicioso: “Aspiro a enaltecer la Fotografía y asegurarle el carácter y los usos del Arte Mayor al combinar lo real y lo Ideal, y sin sacrificar nada de la verdad a través de una completa devoción por la poesía y la belleza”.
[Lord Overstone] (negative 1865; print about 1870) de Julia Margaret CameronEl J. Paul Getty Museum
Un amigo y patrocinador
Lord Overstone (Samuel Loyd Jones) era amigo y patrocinador de Cameron, ayudó financieramente a su familia durante un largo período y contribuyó con más de £ 6000 (aproximadamente 860.000 dólares en 2022) para apoyar su carrera artística.
The Overstone Album: portraits, tableaux, and noted personalities [Front Cover] (1864/1865) de Julia Margaret CameronEl J. Paul Getty Museum
Como muestra de gratitud por su apoyo, el 5 de agosto de 1865, Cameron le regaló a Lord Overstone una colección de 112 fotografías, las cuales estaban encuadernadas en un álbum con una portada de madera elaboradamente tallada. Muchas de las imágenes que se muestran en esta presentación son de ese álbum.
[The Overstone Album: portraits, tableaux, and noted personalities] [The Overstone Album: portraits, tableaux, and noted personalities] (1864–1865) de Julia Margaret CameronEl J. Paul Getty Museum
Tenía la inscripción: “A Lord Overstone de su amiga Julia Margaret Cameron / Todo en este libro es de la vida y todas estas fotografías fueron tomadas e impresas por J.M.C.”.
Fotografías familiares
En este primer retrato de su esposo, Cameron eligió retratarlo en una atractiva pose frontal, sentado en un sillón, con su abrigo y bañado por una dramática iluminación lateral. Charles solo accedió a que su esposa lo fotografiara en pocas ocasiones, como cuando posó como el rey Lear y Merlín para las ilustraciones de Idylls of the King (Idilios del Rey) (1872) de Alfred, Lord Tennyson, una colección de poesía que había escrito hacía casi 40 años.
Para Cameron, la vida familiar fue el pilar de su arte. Sus cinco hijos posaron frente a la cámara y a menudo ayudaban en asuntos prácticos, como ayudarla a enfocar sus composiciones. En este retrato de 1864, Hardinge, su tercer hijo, se presenta como si fuera un artista.
A los hijos de Cameron les resultaba familiar disfrazarse y actuar debido a las elaboradas representaciones teatrales de aficionados que realizaban en su casa, Dimbola, y en la casa vecina de los Tennyson, Farringford.
Julia Jackson era hija de la hermana menor de Cameron, Mia. Los principales artistas de la época la buscaban continuamente como modelo debido a su belleza.
Cameron fotografió a su preciada y homónima sobrina a lo largo de los años y creó una serie de retratos que se encuentran entre los mejores ejemplos de su obra.
Buscando inspiración
The Five Wise Virgins (1864) de Julia Margaret CameronEl J. Paul Getty Museum
Las vírgenes sabias están juntas, con el velo colocado modestamente, solemnes y fuertes, sosteniendo lámparas de aceite en posición vertical y (supuestamente) encendidas.
The Five Foolish Virgins (1864) de Julia Margaret CameronEl J. Paul Getty Museum
Las vírgenes insensatas tienen largas trenzas de cabello suelto, lo que sugiere su corrupción moral. Sus expresiones son de arrepentimiento y penitencia. Estas mujeres están dentro del identificable espacio arquitectónico del estudio, con un tragaluz y cortinas negras.
Como cristiana devota, Cameron solía tomar historias de la Biblia, así como obras de literatura y teatro, como inspiración para sus imágenes y luego las interpretaba para comunicar temas universales importantes.
Ella buscó transmitir el mensaje bíblico de que las vírgenes sabias (o justas) eran aquellas que llevaban vidas ejemplares y, por lo tanto, estaban preparadas para entrar al cielo. Las vírgenes insensatas eran aquellas mujeres injustas que no estaban preparadas para la llegada del novio (Cristo) y, en consecuencia, les cerraron las puertas del cielo.
Se registraron los derechos de autor de la comparación de las cinco vírgenes sabias y las cinco vírgenes insensatas y se exhibió en la Exposición Internacional de Dublín de 1865. La exposición no fue bien recibida por el crítico del Photographic Journal, quien comentó: “Es difícil distinguir cuáles son las 'Sabias' y cuáles son las 'Insensatas'... es injusto para la fotografía usarlas como ejemplos del buen arte o la fotografía perfecta”.
En las fotografías, se puede reconocer Mary Hillier, la criada de Cameron; sin embargo, se desconocen las identidades de las demás personas.
Amigos famosos
Alfred, Lord Tennyson fue uno de los amigos más fieles de la artista, a quien Cameron consideraba un héroe y celebraba en sus retratos. En 1850, cuando lo conoció por primera vez, él era una figura pública muy admirada que había sido nombrado poeta laureado y disfrutaba de una relación amistosa con la familia real. Cameron aprovechó la proximidad que tenía con Tennyson y creó múltiples retratos de él a lo largo de los años.
Este estudio en particular se convirtió en uno de los más conocidos, ya que Cameron lo usó como portada de la primera de sus dos ediciones ilustradas de Idilios del Rey. También es la primera imagen del álbum Overstone. Para aumentar el valor comercial de los retratos de Tennyson y promover su propio estatus como artista, Cameron solía hacer que el poeta firmara las impresiones, lo que él detestaba.
Prospero (May 1865) de Julia Margaret CameronEl J. Paul Getty Museum
En el mismo mes que creó su imponente retrato de Alfred, Lord Tennyson, Cameron fotografió al poeta Henry Taylor como Próspero, el duque de Milán, de la obra de Shakespeare “La tempestad”. Cameron y Taylor se conocieron en 1848.
Él describió la casa de Cameron como un entorno donde “lo convencional no tenía lugar”.
Wm. Holman Hunt (1864) de Julia Margaret CameronEl J. Paul Getty Museum
Muchos de sus amigos y contemporáneos describían a Julia Margaret Cameron como una persona siempre en busca de artistas y escritores importantes para que posaran ante su cámara. En la primavera de 1864, fue lo suficientemente intrépida como para comenzar a transportar su equipo fotográfico desde la Isla de Wight a Londres.
En uno de esos viajes, fotografió a William Holman Hunt, miembro fundador de la Hermandad Prerrafaelita y uno de los principales pintores de la época. Cameron lo presentó como el pintor de Tierra Santa, en un estudio informal con una cortina oscura como telón de fondo.
J.F.W. Herschel (April 1867) de Julia Margaret CameronEl J. Paul Getty Museum
Sir John Frederick William Herschel fue un viejo amigo de Julia Margaret Cameron y uno de los científicos más destacados de su generación. Contribuyó enormemente a los primeros procesos de la fotografía al descubrir el poder del hiposulfato de sodio como agente fijador e inventar el proceso de cianotipia.
Cameron conoció a Herschel en 1835 en Sudáfrica, donde ella se recuperaba de una enfermedad y él realizaba investigaciones astronómicas. Comenzaron una cercana relación de amistad que duró hasta la muerte de Herschel en 1871.
Fotografió a Herschel en abril de 1867 con la intención de capturar “fielmente la grandeza del interior, así como los rasgos del exterior”.
Cameron era muy consciente de la viabilidad comercial de sus retratos de Herschel. Inmediatamente registró los derechos de autor y, en junio de 1867, los exhibió en Colnaghi's, una galería de arte comercial y editorial de impresiones en Londres. Obtuvo una mención de honor cuando envió la misma obra a la Exposición Universal de París.
Parting of Sir Lancelot and Queen Guinevere (1874)El J. Paul Getty Museum
Obra posterior
Hacia fines de agosto de 1874, Tennyson le sugirió a Cameron que hiciera fotografías para ilustrar Idilios del Rey.
Su respuesta fue entusiasta: “¿Sabes, Alfred? Sé que sabes que es inmortal para mí estar unida a ti”.
Los enormes costos de producción y mano de obra involucrada para tal trabajo no los detuvieron; Tennyson era el mejor poeta de la tierra, y Cameron, por asociación, esperaba obtener ganancias financieras y una mayor validación de su estatus como artista.
A principios de la década de 1870, Cameron y su esposo habían atravesado tiempos difíciles. Decidieron que sería mejor vivir con sus hijos en Ceilán, cerca de las plantaciones de café de la familia y zarparon en octubre de 1875. Su destino era el pueblo pesquero de Kalutara, en la costa suroeste de la isla.
Solo se conservan unas pocas de las fotografías tomadas en Ceilán por Cameron; hay menos de 30 ejemplares. Al igual que en la Isla de Wight, Cameron solía recurrir a quienes trabajaban en su casa para que posaran para ella. Estas fotografías son en su mayoría retratos de sirvientas y trabajadores de plantaciones. En esta imagen, el enfoque de Cameron es diferente al de su trabajo en Inglaterra, ya que le había pedido a la niña que posara como “ella misma”, y no como un personaje literario o bíblico.
Aunque Cameron tenía una actitud benevolente hacia los ceilaneses, apoyó la “misión de civilización” del Imperio Británico en Asia, lo normal para su época y posición social.
Cameron admiraba a sus súbditos por su belleza y postura, pero están claramente representados como “otros”. En esta imagen de una niña ceilandesa, que probablemente era empleada doméstica de la familia Cameron, la cámara está colocada en una posición baja y cerca de la modelo. Si bien la imagen tiene una dimensión íntima, la composición está organizada para enfatizar lo “otro”, iluminando de manera prominente sus pies descalzos y endurecidos.
Cameron vivió hasta sus últimos días en la isla de Ceilán, un escenario idílico, pero alejado de su querido círculo de amigos, de sus modelos fotográficos favoritos y de la vida cultural de Inglaterra. Murió allí el 26 de enero de 1879.
En el lapso de unos 15 años, Julia Margaret Cameron tomó más de 1200 fotografías. Con determinación, analizó los mismos temas y sujetos una y otra vez en busca de grandes verdades. Mientras insistía en la importancia artística de su obra, su conocimiento comercial también la llevó a registrar los derechos de autor de sus imágenes e imprimir muchas de sus populares fotografías en los formatos más pequeños de tarjeta de visita y tarjeta de gabinete. Su arte transmite visualmente historias familiares y temas de gran alcance de la literatura y la Biblia. Al mismo tiempo, nos da una idea del mundo victoriano privilegiado, intelectual y creativo en el que vivía.
© 2022 The J. Paul Getty Trust, Los Ángeles.
El texto de esta exposición se adaptó del libro de Julian Cox:
Julia Margaret Cameron. En foco: fotografías del J. Paul Getty Museum. Los Ángeles: J. Paul Getty Museum, 2006.
Recursos adicionales:
Julia Margaret Cameron y Violet Hamilton. Annals of My Glass House: Photographs by Julia Margaret Cameron (Registros de mi casa de vidrio: fotografías tomadas por Julia Margaret Cameron). Seattle: University of Washington Press, 1997.
Julian Cox y Colin Ford. Julia Margaret Cameron: The Complete Photographs (Las fotografías completas). Joanne Lukitsh y Philippa Wright, colaboradoras. Los Ángeles: The J. Paul Getty Museum, 2003.
Para citar esta exposición, utilice: “Julia Margaret Cameron” publicado en línea en 2022 a través de Google Arts & Culture, J. Paul Getty Museum, Los Ángeles.
