A Soldier Patrols (2015-02) de Molly Knight RaskinTimbuktu Renaissance
En la primavera de 2012, un grupo de combatientes islamistas tomó la ciudad de Tombuctú. No muy lejos, Libia caía presa de las revueltas como consecuencia del derrocamiento del dictador Muamar al Gadafi. En Mali, un golpe de estado militar sembró el caos. En este vacío de poder, grupos de rebeldes tuaregs y de militantes islamistas se disputaban el control de gran parte del norte de Mali, incluida Tombuctú, una milenaria ciudad cargada de historia.
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Su caída sacudió al mundo entero, además de aumentar la preocupación de académicos y defensores del enorme patrimonio cultural de la ciudad. ¿Qué sería de sus monumentos, de su arte, de sus manuscritos?
2013 Evacuation manuscripts Timbuktu, copyright Prince Claus Fund (3)SAVAMA-DCI
Como hicieran los talibanes en Afganistán y el Dáesh en Irak y Siria, los militantes del grupo islamista Ansar Dine impusieron su austera y rígida visión religiosa en Tombuctú. Con ellos, se instauró la sharía o ley islámica, se obligó a las mujeres a llevar el velo, se empezó a mutilar a los ladrones y a lapidar a los adúlteros. Además, prohibieron la música en buena parte del norte de Mali, una imposición descabellada en una región que hunde sus raíces en una gran variedad de tradiciones musicales.
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Destrozaron y volaron por los aires lugares sagrados dedicados a santos musulmanes, puesto que este culto es opuesto a la interpretación fundamentalista del islam de Ansar Dine. La policía religiosa del grupo redujo a escombros varios mausoleos y tiró abajo las puertas de la mezquita de Sidi Yahya, un hecho muy controvertido porque, según la leyenda, debían permanecer cerradas hasta la llegada del fin del mundo.
The Holy QuranSAVAMA-DCI
El mayor legado cultural de Tombuctú consistía en una extensa colección de manuscritos, aunque nadie sabía con exactitud cuántos documentos había en la ciudad y en sus cercanías. En su mayoría, estos datan de los siglos XIV a XVI y, aunque se cree que podría haber unos 377 000, la cifra podría ser muy superior.
La incertidumbre sobre su estado fue la causa de una gran preocupación: ¿correrían los manuscritos la misma suerte que los lugares sagrados, símbolos del ecléctico pasado de Mali?
Destruction de manuscrits par les djihadistes à l'Institut Ahmed Baba à Tombouctou en 2012SAVAMA-DCI
Cuando las fuerzas francesas y malienses entraron en Tombuctú en enero de 2013, Ansar Dine y sus aliados de Al Qaeda huyeron sin oponer mucha resistencia. Eso sí, antes de marcharse, cometieron una última profanación: prendieron fuego a la biblioteca principal de la ciudad, la del Centro de documentación e investigación Ahmed Baba. El resultado fue la destrucción de miles de manuscritos antiguos y, con ellos, se creyó haber perdido para siempre el rico patrimonio textual de Tombuctú.
Conservation de manuscrits dans des malles avant le déménagementSAVAMA-DCI
Pero pronto se desveló una magnífica sorpresa: el grueso de la colección de manuscritos llevaba tiempo a buen recaudo, lejos de las manos de los militantes. Liderados por el coleccionista Abdel Kader Haidara, oriundo de Tombuctú, un equipo de académicos, bibliotecarios y contrabandistas había sacado en secreto de la ciudad casi 350 000 volúmenes.
Boîtes des manuscrits détruits par les djihadistes à l'institut Ahmed Baba à Tombouctou en 2012SAVAMA-DCI
Se sirvieron de todoterrenos, canoas y carretas para transportarlos a la capital, Bamako, en el sur del país. Así, a veces oculto bajo cajas de frutas y hortalizas, este extraordinario tesoro logró salvarse de los muyahidines.
Manuscrit d'astronomie, SAVAMA-DCISAVAMA-DCI
El patrimonio textual de Tombuctú es testimonio de un periodo muy importante en su historia. Durante siglos, la ciudad fue un centro neurálgico para comerciantes, peregrinos y académicos.
Top Afri (W) French Soudan (Mali) TimbuctooLIFE Photo Collection
En la Edad Media, la ciudad llegó a su máximo apogeo y se convirtió en un punto clave para el comercio procedente del río Níger y las caravanas que cruzaban el desierto del Sáhara. Sus mercados rebosaban de sal, oro, esclavos y tejidos. En un paseo por el interior de sus muros, se habrían escuchado multitud de idiomas de África Occidental mezclados con dialectos tuaregs y otras lenguas bereberes del desierto, además de árabe, el idioma de los ámbitos académicos, jurídicos y religiosos.
Bajo el dominio de los sucesivos imperios de África Occidental, Tombuctú se erigió como un importante centro comercial y político. Primero, con el Imperio de Mali y, después, con el Imperio songhai, bajo el cual la ciudad alcanzó su cénit en el siglo XVI.
2013 Evacuation manuscripts Timbuktu, copyright Prince Claus Fund (2)SAVAMA-DCI
Ese periodo no solo se caracterizó por su riqueza —los elaborados relatos de las cúpulas doradas de Tombuctú llegaron a oídos de los renacentistas europeos—, sino también por su erudición, sus escritos y el coleccionismo de libros. Los coleccionistas de la ciudad reunían textos en árabe de todos los rincones del mundo musulmán. Tras su visita a Tombuctú en 1510, el viajero marroquí Muűammad al-Wazzan al-Fasi (también conocido como Juan León Africano) aseguró que, a pesar de la espléndida riqueza de la ciudad, los libros eran los artículos más valiosos de sus mercados.
Según algunas estimaciones, un cuarto de los 100 000 habitantes de Tombuctú en el siglo XVI eran estudiantes que asistían a una de las 150 escuelas, incluida la Universidad Coránica de Sankoré, que aún hoy sigue en pie. Los manuscritos de este periodo que han sobrevivido tratan temas como el derecho religioso, las matemáticas, la poesía romántica y la magia; esta diversidad es un claro ejemplo de la vasta erudición de Tombuctú.
Timbuktu 7 de UNESCOUNESCO World Heritage
Esta riqueza comercial e intelectual no pasó desapercibida para el sultanato saadí de Marruecos, cuyo ejército capturó y saqueó la ciudad en 1591, llevándose en carros manuscritos y a algunos de los académicos más apreciados de Tombuctú. Y, aunque la urbe ya no recuperaría el estatus y la importancia que la caracterizaron antes de la conquista marroquí, nunca perdió sus tradiciones académicas.
Explanation of Sharh Mukhtasar Al-Khalil (Al-Khalīl's Concise Handbook) by Al-DirdīrīSAVAMA-DCI
Cuando los franceses tomaron el control de Tombuctú en 1893, también saquearon las bibliotecas. Sin embargo, muchas familias de estudiosos conservaron los manuscritos en secreto y los pasaron de generación en generación. Gracias a estos custodios, la vasta colección de tesoros de Tombuctú ha llegado hasta nuestros días.
Un manuscrit relié au fil de SAVAMA-DCISAVAMA-DCI
A menudo, los manuscritos son documentos sueltos encuadernados en piel de cabra. En sus páginas, el árabe aparece en varias escrituras: la caligrafía cúfica —más densa y asociada a los textos antiguos en árabe—, trazos más gruesos de la tradición hausa de África Occidental y la caligrafía magrebí, con un estilo más redondeado procedente del norte del continente.
2013 Evacuation manuscripts Timbuktu, copyright Prince Claus Fund (6)SAVAMA-DCI
La Biblioteca del Congreso en Washington D. C. ha digitalizado y publicado en línea varios de estos textos. Entre ellos, encontramos un tratado astronómico de la estructura del cielo, un inventario de los santos sufíes de la región, asesoramiento administrativo para gobernadores y conocimientos médicos sobre enfermedades y sus curas.
Camel Riders in the Desert of Timbuktu (2011) de Festival au DesertTimbuktu Renaissance
Ese gusto islámico por investigar y aprender sobre diversos campos constituye un marcado contraste con la rigidez de los militantes que ocuparon Tombuctú durante diez meses en 2012. El panorama en el norte de Mali sigue siendo tumultuoso. Cuatro años después de recuperar el control de Tombuctú, los problemas de seguridad han impedido a los organizadores del archiconocido encuentro musical Festival del Desierto celebrar una nueva edición (la última fue en enero de 2012).
Timbuktu couverture 1 de UNESCOUNESCO World Heritage
En 2016, la Corte Penal Internacional declaró a Ahmad al-Mahdi, miembro de Ansar Dine, culpable de demoler monumentos religiosos en Tombuctú —incluidas las puertas de la mezquita de Sidi Yahya— y lo condenó a nueve años de prisión. Esta fue la primera condena de La Haya por destrucción de patrimonio cultural.
La bibliothèque Mama Haidara à Tombouctou de Photo El Hadj Djitteye 2017SAVAMA-DCI
Si algo hay de positivo en la devastación de Tombuctú por parte de Ansar Dine, es que el mundo entero ha oído hablar de los manuscritos de la ciudad. Quizás haya muchos más textos antiguos en la región, ocultos en casas privadas o enterrados en la arena. Sea como sea, la tarea de incorporarlos al enorme archivo de la historia textual de la ciudad queda en manos de las nuevas generaciones de académicos de Tombuctú.
