芝山象嵌

芝山象嵌の芝山とは、現在の千葉県にある地名で、安永（1772〜1781）の頃この町で生まれ育った江戸の小間物商・大野木専蔵が象嵌技法を創案、評判を呼んだことから、作品に郷里の銘を入れ、やがて姓も芝山と改めました。貝類（蝶貝、夜光貝、あわびなど）を中心に、象牙、べっ甲、珊瑚などを削り、漆面に嵌め込んで作られるモチーフは、花鳥を題材に華やかな仕上がり。一般の象嵌漆器と違うところは、文様がレリーフ状に浮き出ているところで、この部分の細工のみを芝山と呼ぶこともあります。

明治時代、輸出工芸として芝山象嵌の需要が高まるとともに、他の業種から転向して芝山象嵌の職人になる人も増えます。創案者の芝山専蔵の姓は子孫が技術とともに代々受け継いでいましたが、優れた弟子にも芝山を名乗ることが許され、芝山宗一、宗明など名人の作品が、万博や博覧会で注目を集めます。彼らの活躍により、芝山象嵌は〝シバヤマ〟として認知され、海外で広く知られるようになります。

最初、芝山象嵌は江戸（のちに東京）で作られていました。芝山象嵌は分業による工芸品で、材料を作る木地師、細工に彫刻する芝山師、彫り上がったパーツを嵌め込む彫込師などに分かれていて、明治期には嘱品家と呼ばれるプロデューサー的な人物が仕事の差配やデザインを請け負うようになります。輸出需要が高まると、嘱品家たちは輸出問屋を横浜港に置き、職人たちも横浜に集まり始めます。そして、海外向きのデザインやアイテムを模索しながら、横浜独特の芝山象嵌である〝横浜芝山漆器〟が発展していきます。

土産物として制作されたもので、わかりやすい日本の人物を象嵌しています。分業で製造されていた当時は、顔だけを彫る職人もいたといいます。

横浜に拠点を移した芝山象嵌の職人たちは、分業による量産体制で輸出用の品々を製作。戦前の最盛期には約５００人の芝山関連の職人が従事していました。しかし、関東大震災や太平洋戦争による空襲で大被害を受け、壊滅状態に。戦後、再び再開をしましたが、〝横浜芝山漆器〟の彫込師の家に生まれた宮崎は、子どものころから手伝っていたその仕事が安易な土産物になってしまっていることに危機感を覚え、明治時代の繊細な芝山象嵌に立ち返ろうと、一貫して制作する技術を身につけます。その作品は内外のコレクターから高い支持を受けています。

これも小さな箱根付ですが、様々な素材の色で秋草を繊細に表現しています。花を生けた鶉籠は象牙を染めたもの。

京都市に現存する唯一の武家屋敷を修復し、２００７年秋に根付専門の美術館として開館。根付コレクターである木下宗昭氏の４０００点を超えるコレクションから選び抜いた作品が展示されています。この館で、宮崎輝生の作品を見ることができます。

芝山のパーツを器体に仮貼りして針先で輪郭をなぞった後、パーツをはずして、輪郭線の内側を彫り込み、そこに改めてパーツを嵌め込む作業です。

宮崎輝生は、江戸、明治の技術を受け継ぐ最後の芝山師と言われていますが、宮崎のもとで修業し、独立した具嶋直子、松本香が芝山象嵌の作家として活動、研鑽を重ねています。また、宮崎は横浜芝山漆器研究会の講師のひとりとして、横浜の伝統工芸の技術継承を支えています。