ジョルジュ メリエス

1861 年 12 月 8 日パリ生まれのジョルジュ メリエス。映画黎明期を語るうえで欠かすことのできない映画監督の 1 人ですが、元々は奇才のマジシャンであり、生涯マジシャンであり続けた人物です。若い頃から操り人形に魅せられ、2 人の達人ジョン マスケリンとデイビット デバントによってマジックの世界へといざなわれました。

このシアターが、メリエスの鮮烈な想像力を解き放ち、幻想的で魅惑的なイリュージョンや寸劇を上演する場となりました。

メリエスは、リュミエール兄弟にシネマトグラフの装置を売って欲しいと申し出ますが、「この発明には未来がない」という理由で断られてしまいます。しかし幸運なことに、ロンドンの科学機器製造業者ロバート ウィリアム ポールが発明したよく似た装置を見つけます。

メリエスは、恐怖と笑いを巻き起こす映画作品を驚異的なペースで世に送り出しました。悪魔、骸骨、幽霊、悪霊、あらゆるものを強化遠近法で生き生きと描き、それに魅せられた観衆が新たな作品を求め続けたのです。

この映画専用スタジオは、壁も天井もガラスで作られた非常に珍しい建物でしたが、残念なことに第二次世界大戦で全壊してしまいました。

メリエスの撮影技法は創意工夫の宝庫でした。たとえば『ゴム頭の男（The Man with the Rubber Head）』では、撮影効果と遠近法を用いて男の頭をゴム風船のように膨らましています。

トリック映画という新たな手段を手にしたメリエスは、舞台では不可能だったトリックをスクリーン上で次々と実現していきます。人体を切り刻んだり、ぺちゃんこにしたり、破裂させたり、頭や手足を切断したりしても被写体はちゃんと生きています。人や物を複製したり、一部を入れ替えて接合したり、変形させたり、浮遊させたりすることも、トリック映画なら可能だったのです。

驚きのトリックや大胆な技法が使われた、誰も見たことのない画期的な作品である『月世界旅行』は、世界中で旋風を巻き起こしました。特に米国では多くの海賊版が出回ったため、映画上映権を守るために支店を置かなければならなかったくらいでした。

1923 年、パテ社からの借金を返済できなくなったメリエスは、モントルイユ スタジオを売り渡すことになりました。その後は、パリのモンパルナス駅でお菓子やおもちゃを売って生計を立てていたといいます。1929 年、あるジャーナリストがメリエスを再認識し、彼の功績を称える祝宴を開きました。その 3 年後、メリウスとその妻ジュアンヌ ダルシー（結婚は 1925 年）は、映画協会がパリ郊外のオルリーに所有していた住宅に住むことが許されました。ここを終の棲家としたメリエスは、1938 年 1 月 21 日にその生涯を閉じることになります。