江戸時代の医学

江戸時代中期以降、西洋の医学である蘭学が盛んになった。伝統的な漢方医たちの中にも、進んで蘭学者の協力を得て人体解剖を行うなど、実証的な西洋医学を取り入れようとするものが現れた。こうして、伝統医学と西洋医学とが巧みに融け合い日本独自の医学を作り上げた。

鍼、灸は古くに中国から伝わったもので、大宝律令（701年）にも制度として記されている。これらが、庶民にとっても身近な治療法になったのは、江戸時代であった。鍼は日本独自の打鍼や管鍼が考案されて盛んになり、幕府も検校という地衣を与えて保護した。灸は当初は鍼と対で用いられたものであったが、江戸時代には健康法として灸だけを背中や手足のツボにすえることも行われ、普及した。

江戸初期には、本道と外科と鍼灸があった。本道は、中国の中世の金・元（13世紀末～14世紀後半）の医学に基づく。江戸中期になると、実証的な中国の古代医学にたちかえろうとする古方派が現れた。古方派や外科の人々は人体解剖や西洋医学書の翻訳を行い、江戸後期の蘭学興隆を導いた。一方、本道は漢方と呼ばれ、日本独自の医学として今日まで続いている。

江戸中期には、西洋の解剖書や外科書が人々の目に触れるようになり、西洋と東洋の医学の違いが明らかになった。人体解剖が始まり、前野良沢や杉田玄白らがオランダ語の解剖書を訳し、『解体新書』を出版した。これを機に蘭学が始まり、各地で医学、天文学、兵学などのオランダ語の書籍が訳された。長崎郊外に「鳴滝塾」も開かれた。

種痘の施術は、ガラスなどの容器に牛痘苗を入れて保管、持ち運び、種痘時にはガラス板の上にその牛痘苗を出し、種痘メスで患者の腕などを切り、牛痘苗を植え付ける。幕末に、西洋から伝わった種痘が国内に広まったことで、蘭学は一躍、漢方に代わって我が国の医学の主流となり、その後の明治へと続いていくことになる。