技術研究の基礎

また、フェルメールの緩やかな筆使いや、さまざまな濃度の絵の具をどのように用いていたかを理解することもできます。

たとえば『ヴァージナルの前に立つ女』の滑らかな袖に用いられた流れるような厚塗りの絵の具や

『ヴァージナルの前に座る女』の壁の下に見られるタイルのために、厚く塗られた絵の具を確認することができるのです。

フェルメールが使用した顔料に特に珍しいものはありません。パレットのすべての絵の具が 17 世紀の他の画家のものと同じだったのにもかかわらず、彼の絵画にしばしば特徴的な色合いが見られるのは、こうした顔料を独特の方法で組み合わせているためです。

ナショナル ギャラリーに収蔵される 2 つの絵画において、フェルメールが使用した唯一の青色の顔料は天然の群青です。アフガニスタン産の細かく粉砕したラピスラズリから抽出したこの色素は非常に高価で、多くの芸術家は、強い色による効果を最大限に引き出すために鮮やかな青色の部分だけにこの色を用いました。

フェルメールはさまざまな場所に単独で、または白と混ぜて群青を使用しており、たとえば『ヴァージナルの前に立つ女』の椅子の張り生地や…

…女性の胴着、そして壁に掛けられた風景画の空にこの色が使われています。

それだけでなくフェルメールは他の色、場合によって茶色と混ぜ合わせた群青を使用して、さまざまな色を作り出しています。他の画家の場合、色を混ぜる際は別のより安価な青色顔料を使用することが多いのですが、フェルメールは群青を惜しげもなく使用したためにこうした独自の色合いが生まれたのです。溶け込むように調和する色彩にも役立っています。

フェルメールは、群青と緑がかった土色の顔料を組み合わせて、青緑色や緑っぽい青色を表現していることも少なくありません。これは独特の青緑色で描かれた『ヴァージナルの前に座る女』に当てはまります。

スカートから絵の具のサンプルを少量採取し、ポリエステルの樹脂片にのせて塗料の断面を作り、どのような色が混ざっているのかを観察することが可能です。

このサンプルは非常に小さいため、顕微鏡で調べる必要があります。左側の目盛りは 20 ミクロンとなっています。これは人間の髪の毛の太さの約 4 分の 1 ですので、実際には非常に小さなサンプルです。

顕微鏡を使用すると、群青の濃い青色顔料粒子が、同じ塗料層内の緑土色の粒子（およびごくわずかな小さい赤色粒子）と混ざり合っていることがわかります。

顔料粒子の色と形状には際立った特徴がみられる場合がありますが、識別には通常別の装置が必要です。サンプル中の各粒子にどのような化学元素が存在しているかを正確に検出することができる、特殊な検出器を備えた走査電子顕微鏡です。

『ヴァージナルの前に立つ女』の特に劣化と退色が激しい、椅子の青い張り生地の部分から採取した塗料サンプルで断面を形成しました。

塗料が変色した最上部の層には色の薄い部分が帯状になっているのがはっきりと見られます。

群青が油性の結合剤によってなんらかの影響を受けた可能性があるとされていますが、この分解プロセスの正確なメカニズムは複雑で完全には解明されていません。

劣化が最も顕著に見られるのは、単独で青を用いた場所または少量の白色顔料を混ぜて用いた場所です。

こうした暗い部分の色が薄くなるにつれて、絵画のモデリング（明るさと色合いのバランス）に影響が出てはっきりしないものになります。

塗料の表面から浮き出た塊状の粒子が作り出す、一部に見られるザラザラした質感については、以前から注目されていました。過去には、この効果を出すためにフェルメールが絵の具になんらかの添加物を加えたと考えられていました。

たとえば、『ヴァージナルの前に立つ女』の画中画にこうした質感が見られます。

フェルメールは金の額縁の輝きを表現するために明るい黄色で厚塗りにしたり、点を描いたりしていますが、茶色がかった黄土色の下地に現れるベージュ色の点は小さな塗料の突起であって、意図的に描いたものではありません。

分析によってこれらの塊は、油性の結合剤と、鉛を含む黄色または赤色鉛のような鉛含有顔料との間に化学反応が起こったために形成されたものであることがわかりました。フェルメールが絵を描くのに使用した材料がもたらした予想外の結果であり、当時、絵には現れていませんでした。

実際、さまざまな画家による他の多くの絵画にも同様の塊が見られます。