Raphaël à Chantilly

Stimulé par cet environnement et formé par son père, le talentueux jeune homme est vite remarqué, notamment à travers ses dessins. 

Il devint tôt le collaborateur du Pérugin, un peintre à succès connu pour la rigueur de ses représentations religieuses, dans la région italienne de l’Ombrie.

À l’âge de 21 ans, Raphaël part à Florence, où il côtoie Léonard de Vinci ou encore Michel-Ange. 
Il est marqué par leur sens du dynamisme et de la composition. Ses propres œuvres prennent alors vie et gagnent en expressivité.  

Ce buste de vieillard barbu reprend celui figurant sur un tableau d’autel commandé au Pérugin (Le Mariage de la Vierge, musée des beaux-arts de Caen), qu’on sait avoir été une source d’inspiration pour le jeune Raphaël. 

Le sujet est en contrapposto, c’est-à-dire qu’une de ses jambes est légèrement fléchie, conférant une impression de dynamisme et de mouvement    

Les fresques du Pérugin et ses dessins ont beaucoup influencé Raphaël. 

Cette œuvre témoigne aussi des échanges artistes qui ont cours pendant la Renaissance : pour représenter les sangliers sur lesquels sont juchés des enfants pleins de vie, Raphaël s’inspire d’une gravure du maître allemand Albrecht Dürer. 

Ce dessin est un carton, c’est-à-dire un support utilisé dans la préparation d’une autre œuvre, comme une fresque ou un tableau, à travers une technique de report (via les petits trous).

Il s’agit ici aussi d’un carton piqué pour le report, dont l’œuvre finale est inconnue. 

 On y voit une représentation d’un homme tenant délicatement un livre entre ses mains qui paraissent presque disproportionnées. 

On reconnait à sa tonsure (son crâne rasé) qu’il s’agit d’un moine, concentré sur sa lecture. 

La sérénité et la monumentalité qui s’en dégagent démontrent toute la force de suggestion du jeune Raphaël. 

 Ce groupe s’inspire d’une sculpture antique. 

Des analyses ont révélé un dessin sous la peinture, où se distingue un important changement de composition : une seule des Grâces, celle de gauche, tenait à l’origine une pomme d’or. 

Le présent dessin montrant quatre hommes dénudés en est le témoignage, et illustre l’intérêt particulier de Raphaël pour l’anatomie, que ce soit d’après un modèle vivant ou bien la sculpture antique. 

L’expression pathétique de cette tête d’homme est frappante, avec sa bouche grimaçante, son nez déformé et ses grands yeux tombants. 

Ce visage correspond à celle d’un des porteurs du Christ dans Le Retable Baglioni, une œuvre réalisée par Raphaël et inspirée par Le Laocoon, une célèbre statue antique découverte à Rome en 1506, et aussitôt achetée par le pape Jules II.     

Raphaël y montre sa parfaite maîtrise des ombres et des volumes, tout en insufflant une grande tendresse à cette scène maternelle.    

Les couleurs primaires disposées avec harmonie contrastent avec l’arrière-plan sombre, où l’on distingue néanmoins des pots sur une étagère, inspirés par la peinture flamande. 

Dans cet intérieur épuré, la Vierge tient tendrement son Fils qui nous adresse un regard d’une grande gravité : nous connaissons avec lui son funeste destin.

C’est à la fin de la période florentine de Raphaël que doit être placée cette œuvre. La position de la Vierge, vue de côté, les jambes déployées, est originale et dynamique, à la différence des Madones frontales que nous venons de voir.

En effet, au milieu du XVIe siècle, des auteurs mentionnent un tableau de Raphaël figurant Vierge couvrant l’Enfant de son voile en présence de saint Joseph, montré lors des fêtes solennelles dans l’église Santa Maria del Popolo à Rome.   

Achetés par le cardinal Sfondrato en 1591, le tableau passe ensuite entre les mains du cardinal Scipione Borghese et reçoit, à l’occasion de l’inventaire de 1693, le numéro 133, avant de disparaitre parmi des dizaines de copies.

Ce dessin de L’Étude pour la Dispute du Saint Sacrement a justement été tracée pour la préparation d’une fresque célèbre de Raphaël au Vatican, située dans la Chambre de la Signature. 

L’énergie contenue qui habite cette œuvre est fascinante : on peut par exemple ressentir le conflit au sein des personnages. De plus, le travail de la lumière est remarquable : c’est un hommage à Léonard de Vinci.

Ce dessin de porteur de pierre exécuté à la sanguine est doté d’une grande précision anatomique et d’une netteté de contour qui confère au personnage une tension physique. 

A cette période, Raphaël est fortement sollicité et doit déléguer l’exécution des fresques à ses assistants ; il en conserve toutefois la conception via ses dessins    

Commandées en 1515 par le pape Léon X, les tapisseries des Actes des Apôtres furent tissées à Bruxelles sous la direction du marchand-lissier Pieter van Aelst. 

C’est Raphaël qui en conçut les dessins préparatoires, puis, avec son atelier, les cartons à grandeur envoyés à Bruxelles. Ce fragment est issu du second carton, celui de travail, créé à Bruxelles et servant à tisser les tapisseries. 

On voit ici une représentation de Psyché sortant de l’Enfer dont on aperçoit à droite le gardien, Cerbère. 

Après avoir reçu le vase de la beauté de Proserpine et en dépit de la défense qu’on lui avait faite, elle l’ouvre par curiosité et tombe alors dans un sommeil éternel. L’ Amour vint finalement la réveiller d’une de ses flèches.