Gilberto Gil y Jorge Ben: compañeros en Xangô y Ogum

Dos artistas con personalidades y trayectorias tan diferentes, pero, al mismo tiempo, con mucho en común: la admiración por João Gilberto, la devoción por la guitarra acústica (y, más tarde, la guitarra eléctrica), las canciones que hablan sobre la fe, el carnaval, África y la cultura diaspórica.

El samba, los ritmos del nordeste y la música afroestadounidense influyeron en ambos. Gil y Jorge son dos nombres importantes de la MPB que establecieron un diálogo musical capaz de transformar un momento de improvisación en un álbum que se convertiría en un clásico de la música brasileña.

Gil no recuerda con exactitud cómo se conocieron:
 
 
"Personalmente, tengo la impresión de que sucedió cuando llegué a São Paulo, en 1965, y comencé a experimentar todo ese ambiente musical de los autores nuevos, de los nuevos artistas: Edu Lobo, Geraldo Vandré y Elis Regina…

"… En algún momento, nos cruzamos. Además, él estaba comenzando a aparecer en programas de TV, que era una forma nueva de promocionar la música en el país. Luego, nos debemos haber encontrado en algún pasillo de Record TV, en algún lugar de São Paulo".

Los programas de TV que mencionó Gil eran O Fino da Bossa, presentado por Elis Regina y Jair Rodrigues, que se transmitió desde 1965 hasta 1967, y Jovem Guarda, con la conducción de Roberto Carlos, Erasmo Carlos y Wanderléa, y transmitido desde 1965 hasta 1968.

En 1965, Jorge Ben había lanzado el álbum O Bidú: Silêncio no Brooklin, considerado como "la síntesis de los deseos tropicalistas", según Caetano Veloso, y había caído en gracia de quienes serían los fundadores del movimiento.

Sin embargo, para Gil, el interés que adquirió en la obra de Ben no fue una novedad, ya que se había enamorado del cantante carioca con el lanzamiento de su primer álbum, Samba Esquema Novo, en 1963. En 1968, Gil y Caetano Veloso presentaron un programa de TV en el antiguo canal TV Tupi.

Divino, Maravilhoso terminó a fines de ese año, con el arresto de sus dos anfitriones, el 27 de diciembre. Los liberaron en febrero del año siguiente, luego cumplieron arresto domiciliario y, en julio, partieron al exilio en Londres.

Años después, la admiración mutua que existía entre Gilberto Gil y Jorge Ben los haría pensar en dar un concierto juntos, pero no logró concretarse debido a una laringitis que sufrió Ben. Sin embargo, volvieron a cruzarse en un álbum, que surgió de forma completamente espontánea.

En 1975, el productor André Midani, entonces director del sello discográfico Philips, invitó a algunos artistas brasileños a una cena en honor al guitarrista Eric Clapton, que había llegado a la ciudad y quería conocer el talento local.

Entre ellos se encontraban Caetano Veloso, Rita Lee, Erasmo Carlos, Jorge Ben y el británico Cat Stevens, que estaba en Brasil por un tiempo. Los dos británicos, con Gil y Jorge, iniciaron una sesión de jam.

Stevens fue el primero en darse por vencido, seguido, poco después, por el Dios de la guitarra. Solo quedaban los brasileños. La química fue tal que la larga improvisación dejó a los invitados boquiabiertos.

Unos días después, fueron al estudio con sus respectivos productores, Perinho Albuquerque y Paulinho Tapajós, además del bajista Wagner Dias y la percusionista recién descubierta Djalma Corrêa.

Además hubo una colaboración entre ellos, el tema instrumental "Sarro", que nunca se grabó. La portada del álbum, firmada por Rogério Duarte y Aldo Luiz, representa la imagen de dos caracoles de cauri, y el título hace referencia a sus dos orixás: Jorge es Ogum y Gil es Xangô.

Aunque no fue un éxito en ventas, el álbum obtuvo críticas positivas y se volvió un disco de culto a lo largo de los años.

Los dos artistas volvieron a componer juntos 44 años después: la canción "Ela diz que me ama" para la cantante Roberta Sá. La pista contó con la participación de ambos compositores y se grabó en el álbum Giro, en 2019, con una lista exclusiva de letras hechas especialmente para la artista que Gil nunca había grabado.

La colaboración resurgió una vez que se convirtieron en vecinos, en 2018, cuando Jorge (llamado Ben Jor desde 1989) se mudó al Copacabana Palace y Gil, al Edifício Chopin, justo al lado del hotel.