Elsie MacGill: la primera ingeniera aeronáutica
Presentamos a Elsie MacGill, ingeniera, empresaria, defensora de los derechos de las mujeres… y la primera ingeniera aeronáutica del mundo.
De Canada Aviation and Space Museum
Museo de la Aviación y el Espacio de Canadá
Elsie MacGill: pionera en varios sentidos
En 1938, una mujer canadiense llamada Elizabeth "Elsie" MacGill se convirtió en la primera directora de ingeniería aeronáutica. A pesar de haber tenido que superar muchos desafíos, tanto personales como profesionales, su carrera ya incluía varios hitos: fue la primera mujer canadiense en recibirse de ingeniera eléctrica (Toronto, 1927), la primera norteamericana en recibirse de ingeniera aeronáutica (Toronto, 1929), la primera mujer en diseñar una aeronave y la primera mujer en ser aceptada en el Instituto de Ingeniería de Canadá.
Elsie Muriel Gregory MacGill, chef engineer at Canadian Car and Foundry Co. Ltd.Canada Aviation and Space Museum
Sus logros en el campo de la ingeniería van acompañados de una gran labor dentro del movimiento de lucha por los derechos de las mujeres y de un aporte fundamental a la Comisión Real sobre la Condición de la Mujer entre 1967 y 1970.
Hawker Hurricane XII, at the Canada Aviation and Space Museum. (ca. 1940)Canada Aviation and Space Museum
MacGill es la mente detrás de la producción a gran escala del Hawker Hurricane.
Este caza monoplaza fue usado en miles de batallas por pilotos canadienses, tanto en la Real Fuerza Aérea Británica como en la Real Fuerza Aérea de Canadá.
Cover, True Comics, “Queen of the Hurricanes, Elsie MacGill” (January 1942)Canada Aviation and Space Museum
Si bien su historia es conocida entre los fanáticos canadienses de la aviación, sus aportes a la tecnología y a la sociedad se extienden mucho más allá del período en que la conocían como "la reina de los Hurricanes".
Desafíos y éxitos
MacGill sobrevivió a la poliomielitis, enfermedad que contrajo en mayo de 1929. Los médicos le habían dicho que quizás nunca volvería a caminar, pero con mucho esfuerzo recuperó el uso de las piernas, aunque tuvo que recurrir a bastones para desplazarse.
Excerpt, True Comics, “Queen of the Hurricanes, Elsie MacGill” (January 1942)Canada Aviation and Space Museum
A 1930s Ford Roadster, similar to the car Elsie MacGill drove. (1932) de Ford Motor Company of Canada LTDCanada Aviation and Space Museum
Más allá de su discapacidad física, Elsie siempre fue una mujer muy independiente. Incluso siguió conduciendo su Ford Roadster ayudándose con las manos para levantar la pierna cuando necesitaba presionar el embrague.
A Fairchild Super 71, tested by Elsie MacGill (1938)Canada Aviation and Space Museum
Tras su recuperación, MacGill ingresó en la industria de la aviación privada en 1934.
Comenzó a trabajar en Fairchild Aircraft Ltd, una empresa de Montreal. Como asistenta del director de ingeniería aeronáutica, participó del diseño y las pruebas de una nueva aeronave.
Maple Leaf II, a training aircraft designed by Elsie MacGill, in production. (1938)Canada Aviation and Space Museum
En 1938, MacGill llegó a ser directora de ingeniería aeronáutica de Canadian Car & Foundry (CCF), en Fort William (hoy Thunder Bay), donde le encargaron el diseño de un avión de entrenamiento que se usaría en México.
Elsie MacGill in front of the Maple Leaf II trainer. (1938)Canada Aviation and Space Museum
Primer vuelo del Maple Leaf II en 1939, con MacGill como pasajera.
The First Canadian-made Hawker Hurricane. (ca. 1940s)Canada Aviation and Space Museum
Lamentablemente, no prosperó el proyecto de CCF de vender este aeroplano a la Real Fuerza Aérea de Canadá (RCAF). Sin embargo, el comienzo de la Segunda Guerra Mundial traería nuevos desafíos para superar esta decepción.
La reina de los Hurricanes
Poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa, CCF fue la empresa elegida por la Real Fuerza Aérea Británica y la RCAF para fabricar los cazas Hawker Hurricane (en inglés, "hurricane" significa "huracán").
Assembly process documentation for the Hawker Hurricane (1940) de UnkonwnCanada Aviation and Space Museum
MacGill estaba a cargo del desarrollo de los procesos de producción a gran escala necesarios para construir más de mil aeronaves en un plazo reducido.
Assembly process documentation for the Hawker Hurricane (1940)Canada Aviation and Space Museum
Canadian Aviation magazine featuring the first Canadian-made Hawker Hurricane. (February 1940) de Thorp-Hambrock Co. LtdCanada Aviation and Space Museum
El primer Hurricane hizo su vuelo inaugural en enero de 1940, con algunas modificaciones agregadas por MacGill para adaptar el caza a las bajas temperaturas.
Crowd surrounding the first Canadian-made Hawker Hurricane. (1940) de UnknownCanada Aviation and Space Museum
Una multitud se reunió para ver el primer vuelo de tantos del Hurricane.
Una ingeniera en un campo dominado por hombres
Bajo la dirección de MacGill, Canadian Car and Foundry fabricó más de 1,400 unidades del Hurricane entre 1940 y 1943.
A member of the RCAF Women's Division does welding work on an aircraft. (ca. 1940s)Canada Aviation and Space Museum
Para satisfacer la demanda, se amplió el personal de la planta de 500 empleados a más de 4500, de los cuales más de la mitad eran mujeres.
Hawker Hurricane assembly, Canadian Car & Foundry. (1941) de UnknownCanada Aviation and Space Museum
Sin embargo, a pesar de estos notables cambios, pocas mujeres ocupaban cargos directivos, por lo que Elsie se transformó en una figura reconocida en periódicos y revistas.
A woman working in the cockpit area of a Bristol Bolingbroke at a Fairchild Aircraft factory. (1942) de UnknownCanada Aviation and Space Museum
A comienzos de la década de 1940, se escribieron varios artículos sobre su trabajo.
Hawker Hurricanes flying in formation, Second World War. (ca. 1940s)Canada Aviation and Space Museum
Si bien su labor estaba muy relacionada con la guerra, Elsie creía que era un gran paso para lograr la paz.
Breaking the Circle (Hawker Hurricanes in flight) (1982) de Frank WoottonCanada Aviation and Space Museum
En un artículo publicado en 1940 en la revista especializada The Engineering Journal, MacGill escribió lo siguiente:
"El desafío de ganar la guerra recayó directamente sobre la ingeniería canadiense…"
"Estamos trabajando no solo con el objetivo de ganar, sino también por la gloria de llevar la paz a todo el mundo".
De la fábrica al comité
Cuando se interrumpió la producción del Hawker Hurricane a mediados de 1943, Elsie MacGill era conocida por el público como "la reina de los Hurricanes".
Female employees of Canadian Car and Foundry working on the Curtiss SBW Helldiver. (1943) de Ken JohnsonCanada Aviation and Space Museum
A pesar de su gran desempeño en el proyecto del Hurricane, la siguiente tarea de MacGill (producir el bombardero Curtiss SBW Helldiver en CFF) enfrentó muchísimos problemas de diseño que estaban fuera de su alcance.
Curtiss SBW Helldiver in production at Canadian Car & Foundry. (1943) de UnknownCanada Aviation and Space Museum
La lentitud en el proceso de producción fue una de las causas de su despido en 1943.
Canadair North Star, one of Elsie’s consulting projects. (ca. 1940s) de UnknownCanada Aviation and Space Museum
Tras dejar CFF, MacGill se instaló en Toronto para trabajar como asesora aeronáutica y fue la primera mujer canadiense en hacerlo.
Trabajó en diversos proyectos, como la conversión de la aeronave de transporte militar Douglas DC-4 en un avión comercial.
Elizabeth “Elsie” MacGill. (1941)Canada Aviation and Space Museum
En la década de 1950, comenzó a involucrarse en campañas por los derechos de las mujeres, como la disponibilidad de guarderías y el otorgamiento de licencias por maternidad.
En 1967, fue nombrada miembro de la Comisión Real sobre la Condición de la Mujer en Canadá, y, para cuando murió a los 75 años, era una de las ingenieras más respetadas de ese país.
A female worker assembling aircraft parts. (ca. 1940)Canada Aviation and Space Museum
Durante su vida profesional, MacGill tuvo que enfrentar la resistencia de las organizaciones profesionales de ingeniería dominadas por hombres.
Para sobrellevar esta situación, se unió a asociaciones y organizaciones profesionales, donde trabajó en pos de reformas legales y sociales.
MacGill was inducted into the Canadian Science and Engineering Hall of Fame in 1992Canada Aviation and Space Museum
MacGill fue ingeniera, empresaria, escritora y gran defensora de los derechos de la mujer, y su historia sigue inspirando a los canadienses hasta el día de hoy.
Entre los reconocimientos que se le otorgaron, está la inclusión en el Salón de la Fama de la Ciencia y la Ingeniería de Canadá, y en el Salón de la Fama de la Aviación Canadiense, cuatro doctorados honorarios, la medalla Gzowski del Instituto de Ingeniería de Canadá y la condecoración de la Orden de Canadá.
Museo de la Aviación y el Espacio de Canadá, 2018
