Gustav Klimt - Die frühen Werke

Gustav Klimt stammte aus einfachen Verhältnissen. Er kam am 14. Juli 1862 als zweites von sieben Kindern des Ehepaares Ernst Klimt (1834–1892) und seiner Frau Anna, geb. Finster (1836–1915), im damaligen Vorort von Wien, Baumgarten, zur Welt. Klimts Vater, der mit acht Jahren mit seinen Eltern aus dem nordböhmischen Dragschitz im Leitmeritzer Kreis nach Wien gekommen war, arbeitete als selbstständiger Goldgraveur, verlor während der Börsenkrise von 1873 jedoch seine Ersparnisse und musste zusehen, wie er die große Familie durchbringen konnte. Gustav besuchte zunächst acht Jahre Volks- und Bürgerschule.

Trotz der finanziell angespannten Situation ermöglichen die Eltern ihrem Sohn Gustav sowie zwei weiteren Söhnen, Ernst und Georg, eine Ausbildung an der renommierten Kunstgewerbeschule in Wien, die erst wenige Jahre zuvor ihren Betrieb aufgenommen hat. Vorgesehen war zunächst eine dreijährige Ausbildung zum Zeichenlehrer für höhere Schulen, doch Gustav und Ernst absolvieren das Studium mit solcher Bravour, dass ihnen mithilfe eines staatlichen Stipendiums eine weitere, zweijährige Ausbildung im Fach Malerei gewährt wird. Bruder Georg spezialisierte sich hingegen auf die Herstellung kunstgewerblicher Metallarbeiten. Gustav und Ernst Klimt studierten zunächst Malerei bei Ferdinand Laufberger, dann, nachdem dieser überraschend gestorben war, bei Julius Victor Berger. 

Klimts Professoren an der Kunstgewerbeschule, Laufberger und Berger, zählten zu jenen Malern, die sich damals an den zahlreichen Aufträgen für die malerische Ausstattung der damals neu errichteten öffentlichen und privaten Bauten entlang der Wiener Ringstraße beteiligen. Sie unterwiesen die Brüder Klimt in den technischen Fertigkeiten der Malkunst und vermitteln den jungen talentierten Studenten auch bereits erste Aufträge. Die beiden auch unternehmerisch versierten Brüder Gustav und Ernst Klimt gründeten noch während ihres Studiums gemeinsam mit dem Studienkollegen Franz Matsch 1879 eine Arbeits- und Ateliersgemeinschaft, die sogenannte Künstler-Compagnie, die sich auf die Ausführung von Wand- und Deckenbildern spezialisiert. 1883 bezogen sie ein gemeinsames Atelier in der Sandwirthgasse 8 im sechsten Wiener Gemeindebezirk, wo sie Platz hatten, um auch großformatige Arbeiten auszuführen.

Neben den Wand- und Deckenbildern, die Klimt gemeinsam mit seinem Bruder Ernst und Franz Matsch realisierte, führte Gustav Klimt in zunehmendem Maße auch Aufträge für Porträts aus.

In diesen in den späten 1880er und frühen 1890er Jahren entstandenen Bildnissen entwickelte der junge Maler einen erstaunlichen Realismus. Jedes Detail wurde mit geradezu miniaturhafter Perfektion ausgeführt. Diese Arbeiten demonstrieren auf eindrucksvolle Weise, auf welchem hohem künstlerischen und maltechnischen Niveau sich der junge Gustav Klimt bereits damals befand. 

Um die Mitte der 1890er-Jahre schuf er auch mehrere männliche Bildnisse, in denen sich im Gegensatz zu den bisherigen fotorealistischen Porträts ein auffällig lockerer Pinselstrich und ein weicher, diffuser Farbauftrag zeigt. Mit diesen Bildnissen näherte sich Klimt bereits einer neuen stilistischen Maltechnik an, die für die Bildnisse der späten 1890er Jahre charakteristisch werden sollte.

Ernst Klimt heiratete im Oktober 1891 Helene Flöge. Im selben Jahr wurde Gustav Klimt Mitglied in der Genossenschaft der bildenden Künstler Wiens – Künstlerhaus, der damals wichtigsten Künstlervereinigung in Wien. 1892 übersiedelte die Künstler-Compagnie in ein Atelier in der Josefstädter Straße 21 im achten Wiener Gemeindebezirk. Der erfolgreiche Betrieb der Künstler-Compagnie erhielt jedoch einen schweren Schlag, als Gustavs Bruder Ernst unerwartet im Jahr 1892 starb. Zugleich verstarb im gleichen Jahr Klimts Vater. Die Künstler-Compagnie löste sich auf, Klimt stürzte in eine regelrechte Schaffenskrise. Matsch zog aus dem gemeinsamen Atelier in der Josefstädter Straße aus, Klimt arbeitete fortan allein dort. 1894 übersiedelte Gustav Klimt mit seiner Mutter, Bruder Georg und seinen beiden unverheiratet gebliebenen Schwestern Klara und Hermine in eine Wohnung in der Westbahnstraße 36 im siebten Wiener Gemeindebezirk. In diesem Familienverband, der lediglich durch die Eheschließung Georgs und durch den 1915 erfolgten Tod der Mutter Veränderungen erfahren sollte, blieb Klimt bis zu seinem Lebensende.