Gustav Klimt: Primeras obras

Como el segundo de siete hijos, Gustav Klimt nació el 14 de julio de 1862 en un hogar sencillo del antiguo suburbio de Baumgarten en Viena. Era hijo de Ernst Klimt (1834-92) y su esposa Anna, cuyo apellido de soltera era Finster (1836-1915). El padre de Klimt, que llegó a Viena con sus padres a los ocho años desde Dragschitz, cerca de Litomerice en la antigua Bohemia del Norte, realizaba grabados en oro. Sin embargo, perdió sus ahorros en la crisis del mercado de valores de 1873 y tuvo que buscar una forma de mantener a su numerosa familia. Gustav asistió a la Volkschule y la Bürgerschule, escuelas primaria y secundaria austríacas, durante los siguientes ocho años.

A pesar de su dura situación económica, Ernst y su esposa enviaron a sus hijos, Gustav, Ernst y Georg, al renombrado Colegio de Artes Aplicadas de Viena, que había abierto hacía algunos años. El plan inicial era que realizaran una pasantía como profesores de arte educación superior, pero Gustav y Ernst completaron sus estudios con tan buenos resultados que recibieron otros dos años de formación en pintura con la ayuda de una beca estatal. Su hermano Georg, por otro lado, se especializó en metalistería. Primero, Gustav y Ernst Klimt estudiaron pintura con Ferdinand Laufberger. Luego de su repentina muerte, aprendieron con Julius Victor Berger.

Los profesores de Klimt en el Colegio de Artes Aplicadas, Laufberger y Berger, eran pintores que participaban en numerosos encargos de pintura decorativa para los edificios públicos y privados recientemente construidos a lo largo de la Ringstrasse de Viena. Instruyeron a los hermanos Klimt en las habilidades técnicas del arte de la pintura, y también asignaron a los jóvenes y talentosos estudiantes sus primeros encargos. Los hermanos Gustav y Ernst Klimt, que sabían de negocios, fundaron una comunidad de trabajo y estudio, una "compañía de artistas", junto con otro estudiante, Franz Matsch, en 1879, antes de terminar sus estudios. Esta compañía se especializaba en la creación de pinturas en paredes y cielos rasos. En 1883 se mudaron a un estudio colectivo en Sandwirthgasse 8 en el sexto distrito de Viena, donde también tenían espacio para crear obras más grandes.

Además de las pinturas en paredes y cielos rasos que Klimt realizó con su hermano Ernst y Franz Matsch, Gustav Klimt recibía cada vez más pedidos de retratos.

En estos retratos, creados entre fines de la década de 1880 y principios de la década de 1890, el joven pintor desarrolló un nivel de realismo asombroso. Cada detalle se representó con un nivel de perfección casi microscópico. Estas obras son una muestra impresionante de la gran habilidad artística y experiencia técnica de pintura que el joven Gustav Klimt ya poseía en ese momento.

Cerca de mediados de la década de 1890 también produjo varios retratos masculinos que, en contraste con sus retratos fotorrealistas anteriores, muestran pinceladas excepcionalmente sueltas y una aplicación de color suave y difusa. Klimt comenzó a desarrollar una nueva técnica de pintura estilística en estas obras, que se volvería típica en los retratos de fines de la década de 1890.

Ernst Klimt se casó con Helene Flöge en octubre de 1891. Ese mismo año, Gustav Klimt se unió a la Künstlerhaus, la cooperativa de artistas visuales de Viena, que en ese momento era la asociación de artistas más importante de Viena. En 1892, la compañía de artistas se mudó a un estudio en Josefstädter Straße 21, en el octavo distrito de Viena. Sin embargo, el éxito de la compañía de artistas sufrió un gran impacto cuando Ernst, el hermano de Gustav, murió de forma repentina en 1892. El padre de Klimt también murió ese mismo año. La compañía de artistas se disolvió y Klimt sufrió una profunda crisis creativa. Matsch abandonó el estudio compartido en Josefstädter Straße y Klimt continuó trabajando allí solo. En 1894, Gustav Klimt, su madre, su hermano Georg y sus dos hermanas solteras, Klara y Hermine, se mudaron a un departamento en Westbahnstraße 36, en el séptimo distrito de Viena. Klimt vivió el resto de su vida con este grupo familiar, que solo cambió cuando Georg se casó y cuando su madre murió en 1915.