Gustav Klimt – Les premières œuvres

Cadet d'une famille de sept enfants, Gustav Klimt est né le 14 juillet 1862 à Baumgarten (ancien faubourg de Vienne), en Autriche. Il est le fils d'Ernst Klimt (1834-1892) et d'Anne Finster (1836-1915). Son père, originaire d'un village près de Litoměřice, en Bohême du Nord, s'était installé à Vienne avec ses parents à l'âge de huit ans et travaillait à son compte en tant qu'orfèvre ciseleur. Ruiné par la crise boursière de 1873, il a dû trouver un moyen de subvenir aux besoins de sa famille. Gustav Klimt a reçu les huit premières années de son éducation dans la Volksschule et la Bürgerschule (écoles primaire et secondaire d'Autriche).

Malgré leur situation financière difficile, Ernst Klimt et son épouse ont inscrit Gustav et leurs deux autres fils, Ernst et Georg, à l'école des arts appliqués de Vienne qui avait ouvert ses portes quelques années plus tôt. Destinés à une formation de trois ans pour devenir professeurs d'art au collège, Gustav et Ernst se sont montrés si brillants qu'ils ont obtenu une bourse d'État leur permettant de faire deux ans d'études supplémentaires en peinture. De son côté, Georg s'est spécialisé dans la métallurgie artisanale. Gustav et Ernst Klimt ont étudié la peinture auprès de Ferdinand Laufberger puis, après son décès soudain, auprès de Julius Victor Berger.

Les professeurs des frères Klimt, Ferdinand Laufberger et Julius Victor Berger, participaient à de nombreux projets de peinture décorative pour les bâtiments publics et privés qui avaient été récemment construits le long du boulevard Ringstraße de Vienne. Ils ont formé les deux frères talentueux aux techniques picturales et leur ont confié leurs premiers projets. Dotés d'un sens aigu des affaires, Gustav et Ernst Klimt ont fondé un atelier collectif avec leur ami Franz Matsch en 1879, avant la fin de leurs études. Leur groupe se spécialisait dans la création de peintures murales et de plafond. En 1883, ils ont établi leur atelier au 8, Sandwirtgaße, dans le sixième arrondissement de Vienne, où ils ont pu réaliser des œuvres de plus grande taille.

Outre les peintures murales et de plafond qu'il a réalisées en collaboration avec son frère Ernst et Franz Matsch, Gustav Klimt était de plus en plus sollicité pour exécuter des portraits.

Dans ces tableaux réalisés à la fin des années 1880 et au début des années 1890, le jeune peintre y développe un niveau de réalisme stupéfiant. Chaque détail bénéficie d'une perfection presque microscopique. Ces œuvres sont une preuve incontestable de la maîtrise artistique et technique que Gustav Klimt possédait déjà à l'époque.

Vers le milieu des années 1890, il a également réalisé une série de portraits masculins qui, contrairement à ses portraits photoréalistes, se caractérisaient par des coups de pinceau plus libres, et une application douce et diffuse de la couleur. Dans ces œuvres, Gustav Klimt développe une nouvelle technique de peinture stylistique qui deviendra typique des portraits de la fin des années 1890.

Ernst Klimt a épousé Helene Flöge en octobre 1891. Cette même année, Gustav Klimt est devenu membre de la Künstlerhaus, la coopérative viennoise d'artistes visuels, qui était alors la plus importante association d'artistes de Vienne. En 1892, la Künstler-Compagnie a déménagé dans un atelier situé au 21 de la Josefstädter Straße, dans le huitième arrondissement de Vienne. Peu après, son succès a cependant été terni par le décès inattendu d'Ernst, le frère de Gustav Klimt. Cette année-là, marquée également par la mort de leur père, a vu la dissolution de la Künstler-Compagnie. À la suite de ces événements, Gustav Klimt a traversé une profonde crise créative. Franz Matsch a quitté l'atelier collectif de la Josefstädter Straße, laissant Gustav Klimt continuer tout seul. En 1894, Gustav Klimt, sa mère, son frère Georg et ses deux sœurs célibataires Klara et Hermine ont déménagé dans un appartement au 36 Westbahnstraße, dans le septième arrondissement de Vienne. L'artiste a passé le reste de sa vie dans cette configuration familiale, qui n'a changé que lors du mariage de Georg, et du décès de sa mère en 1915.