De Easter Bilby

Aan de kant Paashaas, er is een nieuw beroemd wezen in het land. Want in Australië draait het allemaal om de Easter Bilby als de herfst komt (inderdaad, op het zuidelijk halfrond valt Pasen tegen het einde van de zomer).

Australië heeft een ingewikkelde geschiedenis met konijntjes. Konijnen waren geen inheemse soort en werden door de Europeanen in 1788 naar het land gebracht. Toen ze voor jachtdoeleinden in het wild werden vrijgelaten, werden ze ongedierte en veroorzaakten ze enorme milieuschade. Daarom is het geen verrassing dat de mensen in Australië niet al te enthousiast waren over het idee dat het konijn een embleem van Pasen was. En zo kreeg de langoorbuideldas (bilby) een kans.

De langoorbuideldas, ook wel de bandicoot met konijnenoren genoemd, is een klein buideldier met lange oren, een puntige snuit, een zwart-witte staart en een grijsachtige vacht. Als buideldier draagt het ook zijn jongen in een buidel aan de voorkant van zijn maag. Ongeveer 100 jaar geleden waren langoorbuideldassen een veelvoorkomend verschijnsel en waren ze aanwezig op meer dan 70% van het vasteland van Australië. Nu worden ze nationaal beschouwd als een kwetsbare diersoort, maar in de regio Queensland, waar naar schatting nog maar 600 langoorbuideldassen in het wild leven, zijn ze een bedreigde diersoort. De langoorbuideldas wordt opgejaagd door katten en vossen en wordt ook door konijnen uit hun holen verdreven.

In 1968 schreef een jong meisje, Rose-Marie Dusting, een verhaal genaamd Billy the Aussie Easter Bilby, dat ze later publiceerde als een boek om de waardering van het land voor het snel verdwijnende dier te stimuleren. In 1991 begon de Foundation for Rabbit-Free Australia (FDA oftewel de stichting voor een konijnvrij Australië) het concept verder te ontwikkelen om het bewustzijn van de slinkende aantallen van de langoorbuideldas te vergroten.

Met de steun van verschillende grote banketbakkerijen helpt de organisatie nu om geld in te zamelen voor het behoud van de langoorbuideldas. De opbrengst van de verkoop van chocoladebilby's gaat naar het Save The Bilby Fund, dat tot doel heeft de buideldierenpopulatie te laten groeien door bilby's in gevangenschap te fokken en ze vervolgens vrij te laten in een veilig omheind gebied in het wild.

Sinds het verschijnen van het eerste Easter Bilby-verhaal hebben andere auteurs van kinderboeken ook geholpen het verhaal voort te zetten, waaronder het verhaal van Jeni Bright over Burra Nimu, de Easter Bilby, die kinderen beschilderde eieren geeft om hen te vragen het land te redden van konijnen.

Ontdek meer paastradities die je nog niet kent:

– Paaseierenjachten