Emilie Flöge

Emilie Flöge (1874–1952) war zweifellos die wichtigste Frau in Gustav Klimts Leben. Aus einer anfänglichen Liebesbeziehung entwickelte sich eine enge, lebenslange Freundschaft. Allerdings war Emilie Flöge auch bereit, die Besonderheiten, die Klimts eigensinniges Wesen mit sich brachte, zu akzeptieren. So musste sie hinnehmen, dass Klimt sie nicht heiratete und trotz ihrer gemeinsamen Beziehung nebenbei Affären mit Modellen unterhielt, mit denen er sogar Kinder hatte. Konkret sind drei länger andauernde Verbindungen mit Modellen des Meisters bekannt, aus denen insgesamt sechs Kinder hervorgingen.

Emilies Beziehung zu Klimt hingegen blieb kinderlos. Die beiden wohnten nicht einmal zusammen. Emilie lebte mit ihren Schwestern, während Klimt im Haushalt seiner Mutter und seiner unverheirateten Schwestern wohnte. Tagsüber sahen sich die beiden selten, denn da arbeitete Klimt sehr konsequent in seinem Atelier, in dem er keinerlei Gesellschaft duldete.

Die beiden verbrachten daher vor allem die Abende miteinander. Insbesondere bei offiziellen Anlässen und bei den häufigen Besuchen von Theater- und Konzertaufführungen war Emilie Flöge stets an Klimts Seite. Im Laufe der Jahre wurde Emilie Flöge in der Wiener Gesellschaft tatsächlich als „Frau Klimt“ tituliert. Und sie sollte auch – neben seinen Geschwistern – nach Klimts überraschendem Tod Erbin seines Nachlasses werden.

Kennengelernt hatte Klimt die zwölf Jahre jüngere Emilie Flöge spätestens zu dem Zeitpunkt, als sein Bruder Ernst im Oktober 1891 Emilies Schwester Helene heiratete. Während die Brüder Klimt aus bescheidenen Verhältnissen stammten, zählte die Familie Flöge zur begüterten Wiener Gesellschaftsschicht. Vater Hermann Flöge war Inhaber einer Fabrik, die Meerschaumpfeifen produzierte. Vermutlich stellt das Bildnis, das Klimt in den späten 1890er-Jahren von einem alten Mann am Totenbett gemalt hat, Emilies Vater dar.

Als im Dezember 1892 Klimts Bruder Ernst überraschend verstarb, übernahm Klimt die Vormundschaft über dessen Tochter Helene Luise. Auch dadurch festigten sich die familiären Beziehungen mit der Familie Flöge.

Ab 1892 führte Emilie mit ihren Schwestern Pauline und Helene eine Schneiderwerkstatt. 1904 eröffneten die drei Schwestern in der belebten Mariahilfer Straße im 6. Wiener Gemeindebezirk den Modesalon „Schwestern Flöge“. Josef Hoffmann und Koloman Moser, Klimts enge Mitstreiter aus den Reihen der Secession, entwarfen die gesamte Innenausstattung des Salons, die Ausführung oblag dem von Hoffmann und Moser 1903 gegründeten Designstudio Wiener Werkstätte. Das Ergebnis war eines der konsequentesten Interieurs im radikal puristischen Design der frühen Jahre der Wiener Werkstätte.

Diese Mode zeichnete sich durch eine radikale Verweigerung des bis dahin obligatorischen Korsetttragens, also des engen Schnürens der Taille, aus. Auch die neuesten internationalen Modekreationen fanden Eingang in die Kollektionen des Salons. Zu diesem Zweck besuchte Emilie Flöge regelmäßig auch die führenden Modemessen in Paris und London.

Besonders intensiv war die Beziehung zwischen Klimt und Emilie immer dann, wenn beide gemeinsam auf Urlaub fuhren. Sie verbrachten jeden Sommer ein paar Wochen auf dem Land, zumeist am Attersee in Oberösterreich, allerdings nicht allein, sondern stets in Gesellschaft der Familie Flöge.

Auf vielen Aufnahmen vom Attersee trägt Emilie die von ihr entworfenen Kleider, einige dieser Fotos dürften speziell für Marketingzwecke angefertigt worden sein. So publizierte etwa die damals in Deutschland sehr bekannte Zeitschrift „Kunst und Kunsthandwerk“ 1906/07 eine Serie von Aufnahmen, auf denen Emilie im Garten der damals angemieteten Villa Oleander ihre jüngste Modekollektion präsentierte. Möglicherweise war sogar Klimt selbst der Fotograf der Aufnahmen.