Emilie Flöge

Emilie Flöge (1874-1952) a sans aucun doute été la femme la plus importante dans la vie de Gustav Klimt. Leur relation, qui a débuté par une histoire d'amour, s'est muée en amitié profonde et durable. Emilie Flöge a également accepté toutes les singularités inhérentes à la nature obstinée de Gustav Klimt. Celui-ci ne l'a jamais épousée malgré les liens qui les unissaient et a eu plusieurs aventures. Plus précisément, l'artiste a entretenu trois liaisons à plus long terme avec des modèles, qui lui ont donné six enfants au total.

Emilie Flöge et Gustav Klimt n'ont toutefois pas eu d'enfants ensemble. Ils ne vivaient même pas sous le même toit. Emilie Flöge habitait avec ses sœurs, tandis que Gustav Klimt occupait une maison avec sa mère et ses sœurs célibataires. Les deux amants se voyaient rarement la journée, car le peintre travaillait dans son atelier et ne souhaitait aucune compagnie.

Par conséquent, ils se retrouvaient principalement le soir. Emilie Flöge était constamment aux côtés de Gustav Klimt, en particulier lors d'événements officiels et à l'occasion de sorties fréquentes pour assister à des spectacles de théâtre ou à des concerts. C'est ainsi qu'Emilie Flöge a fini par être surnommée "Frau Klimt" dans la société viennoise. À la suite du décès inopiné de Gustav Klimt, elle a d'ailleurs hérité d'une partie de ses biens, tout comme les sœurs du peintre.

Gustav Klimt a rencontré Emilie Flöge, de douze ans sa cadette, en octobre 1891 au plus tard, lorsque son frère Ernst a épousé Helene, la sœur d'Emilie. Alors que les origines des frères Klimt étaient modestes, la famille Flöge appartenait à la classe la plus aisée de la société viennoise. Le père, Hermann Flöge, possédait une usine produisant des pipes en écume de mer. À la fin des années 1890, Gustav Klimt a peint un vieil homme sur son lit de mort. Il s'agit probablement d'Hermann Flöge.

Ernst Klimt est décédé subitement en décembre 1892. Gustav Klimt est alors devenu le tuteur d'Helene Luise, sa nièce. Cet événement a également resserré les liens avec la famille Flöge.

En 1892, Emilie Flöge a commencé à gérer un atelier de couture avec ses sœurs Pauline et Helene. En 1904, les trois sœurs ont ouvert le salon de mode "Schwestern Flöge" dans la très animée Mariahilferstraße, dans le sixième arrondissement de Vienne. Josef Hoffmann et Koloman Moser, proches collaborateurs de Gustav Klimt appartenant à la Sécession viennoise, ont conçu tout l'intérieur du salon. Le projet a été terminé en 1903 par l'atelier Wiener Werkstätte, fondé par Josef Hoffmann et Koloman Moser. Il résulte de leur travail pour cet intérieur le design le plus résolument puriste et uniformément radical des débuts du Wiener Werkstätte (l'Atelier viennois).

Ce style se caractérisait par un refus catégorique du corset (laçage serré autour de la taille), qui était alors obligatoire. Les collections du salon accueillaient également les dernières créations de la mode internationale. Afin de les repérer, Emilie Flöge se rendait régulièrement à de grands défilés de mode à Paris et à Londres.

C'est lorsqu'ils partaient en vacances ensemble que la relation entre Gustav Klimt et Emilie Flöge était la plus intense. Chaque été, ils passaient quelques semaines à la campagne, souvent au lac Attersee, en Haute-Autriche. Ils n'étaient toutefois pas seuls, mais en compagnie de la famille Flöge.

Sur de nombreuses photos, Emilie Flöge porte ses créations vestimentaires au lac Attersee. Il est possible que certains de ces clichés aient été pris spécialement à des fins promotionnelles. Par exemple, en juillet 1906, le magazine d'art "Kunst and Kunsthandwerk" (Arts et artisanat), très populaire en Allemagne à l'époque, a publié une série de photographies, où elle présente sa nouvelle collection dans le jardin de la villa Oleander qu'ils avaient louée. Le photographe pourrait même être Gustav Klimt en personne.