美しく煌めく「若狭塗箸」古くから息づく匠の技

そのきらめきは、まるで昔も今も変わらず豊かな自然が残る、若狭の美しい海中風景が浮かび上がってくるかのよう。美しい模様は、卵の殻や貝殻、金箔などを色とりどりの色漆で塗り重ね、研ぎ出され、ひとつひとつ職人の手によって丁寧に仕上げられたもの。一つとして同じものがない若狭塗には、熟練の職人技が凝縮されているのです。

若狭塗箸を手にとってみると、とてもなめらかな手触り。細くちいさなスペースにちりばめられた装飾から、職人の繊細な技がうかがえます。この箸は美しいだけでなく、丈夫で年月を経てもその美しさが保たれるため、日常でも長く大切に使いたい気持ちが自然と沸き起こってきます。

若狭塗りは最短でも半年という時間をかけて作られます。その工程は大きく分けても20段階あり、全てを一人の職人が一貫して行うため、それぞれの職人の個性が強く現れることも魅力のひとつといえるでしょう。

今回、若狭塗箸作りの工程を教えてくれたのは、羽田漆器店の伝統工芸士、羽田浩一さん。

14代続く羽田漆器店の当主として工芸品を作りながら、小浜市にある「若狭工房（おばま食文化館内）」の伝統工芸体験や、地元の学校での出前授業などを通じて若狭塗の普及にも取り組んでいます。それではさっそく、若狭塗箸がどのように出来上がっていくのかをみていきましょう。

箸となる木地には、ケヤキ、サクラ、クリ、トチなどの堅牢な木材を使用します。まずは木地を整えていくことから作業が始まります。「刻そづめ」「布着せ」「地の粉つけ」「下地錆つけ」「錆研ぎ」といった下準備の工程を行った後、生漆を塗っていきます。

同じ漆でも、夏と冬では漆そのものの質感が違ってくるため注意が必要だと羽田さんは話します。冬の固くなった漆は、温めて柔らかくして使うなど、長年の感覚でその微妙な調整を行うのだといいます。

自然のものを材料に

煌めく模様となる材料を、ひとつひとつ丁寧に付けていきます。「若狭塗の模様に使う材料は、卵の殻を砕いたものや、貝殻、菜の花の種など、昔から自然の材料を使っています。お盆などの大きなものを作る時には、松やヒノキの葉を使うこともありますよ」。

自然のものであればなんでも使えるのだと笑顔で話す羽田さん。きらめく模様の正体は、すべて身近にある自然から生まれていたとは驚きです。羽田さんは手慣れた様子でスピーディに作業を進めていきますが、その様子はまさに職人の技。とても緻密で繊細な手仕事です。

しっかりと乾燥させることも重要な工程。漆が乾くまでには、約1週間ほどを要します。模様となる材料を付け十分に乾燥させたら、「合い塗り」といって赤や黄色、緑といったさまざまな色漆を重ねて塗ります。

色とりどりの鮮やかな色漆は、ベースとなる茶色や黒色の漆に色粉を混ぜ合わせてつくるのだそう。そのように幾重にも塗られた漆もまた、研ぎ出した際に浮き上がる美しい模様をつくりだしているのです。何層にもなる重なりから生まれる若狭塗の美は、“断層の美”ともいわれています。

研ぎ出しによって中に秘められた凹凸模様をすこしずつ表面にだしていきます。研ぎが甘ければ模様は活きず、研ぎすぎてもいけない、ここでも熟練の技が光ります。模様の出具合により砥石を変え、時間をかけて慎重に研ぎだします。すると幾重にも塗り重ねられた漆の層から、美しい模様が浮かび上がってきます。

そこからさらに、石研ぎの際にできたキズを埋める「艶塗り」さらに滑らかにするため「墨研ぎ」「砥の粉磨き」「角粉磨き」「仕上げ磨き」を行います。このように塗りと研ぎを何度も繰り返し、磨き上げることで、若狭塗独特の光沢と艶が生まれるのです。