L'hiver selon Bruegel

INTRODUCTION

La nature est singulièrement présente dans l’oeuvre de Pieter Bruegel l’Ancien.
Au fil des saisons, comme pour signifier le temps qui passe, le peintre s’efforce d’en traduire fidèlement les moindres détails.

L’hiver, en particulier, occupe une place de choix dans ses compositions. A tel point que Bruegel est considéré comme le créateur d’une tradition picturale qui connaîtra un bel essor en Hollande au siècle suivant : la peinture des paysages hivernaux.

CHAPITRE 1. Métaphore du temps qui passe

Dans Le Paysage d’hiver, grâce à une grande virtuosité technique, le maître flamand parvient à rendre toutes les subtilités et toutes les nuances des paysages enneigés...

des surfaces gelées propices à l’amusement...

ainsi que les magnifiques ciels d’hiver.

Ce qui caractérise surtout l’originalité du maître, c’est l’harmonie des couleurs. Avec des tons jaunes, Bruegel parvient à rendre le caractère légèrement doré de la lumière froide d’hiver.

Toutes les nuances de blancs déployées par la palette de l’artiste en font presque une oeuvre monochrome.

Philippe Roberts-Jones, ancien conservateur en chef des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, y a même vu une oeuvre impressionniste avant l’heure.

“Bruegel y offre la preuve de son esprit novateur dans un genre nouveau : l'appréhension du monde à travers ce qui le rend visible, le phénomène lumineux, et ce que l’on nommera un jour impressionnisme trouve ainsi ses premiers gènes.”

Les amateurs de Bruegel ne s’y tromperont pas. Le marché de l’art non plus : le panneau sera copié à de nombreuses reprises. Pas moins de 140 exemplaires nous sont ainsi parvenus, faisant de cette oeuvre la plus populaire de Bruegel l’Ancien.

Elle sera reproduite à de nombreuses reprises par Pieter Brueghel le Jeune qui s’est appliqué à exécuter avec minutie les oeuvres qui ont fait le succès de son père. A lui seul, il en aurait réalisé une cinquantaine.

CHAPITRE 2. Une myriade de détails anecdotiques

Ces représentations hivernales sont souvent accompagnées d’un cortège de détails pittoresques et anecdotiques dépeints avec tendresse et humour par Bruegel.
Loin de se morfondre à cause du froid glacial et de se replier à l’intérieur, les habitants des Pays-Bas méridionaux du XVIe siècle, profitent pleinement des joies de l’hiver.
Dans ce Paysage d’hiver sous un lourd manteau de neige, les villageois s’amusent en patinant.

En ces temps si froids, alors que les barques, prisonnières de la glace, restent figées et immobiles, le patin à glace devient le sport de prédilection dans le Brabant.

Dans ce Paysage d’hiver, le spectateur peut donc observer des couples qui évoluent deux par deux sur la glace.

Tandis que d’autres jouent, avec des palets et des crosses, à un jeu qu’on appellerait aujourd’hui du hockey sur glace.

A côté, des enfants font tourner leur toupie.

Encerclant l’étendue d’eau glacée, les chaumières du village sont toutes recouvertes par un lourd manteau de neige.

Au coeur du village, le clocher de l’église domine la scène. Certains y ont reconnu l’église de Sint-Anna-Pede dans le Pajottenland, situé au sud-est de Bruxelles. A cette époque, cela fait deux ans que Bruegel est installé à Bruxelles. Il en parcourt la région vallonnée et il se mêle avec délectation aux fêtes villageoises qu’il représentera à plusieurs reprises dans ses peintures.

CHAPITRE 3. Les sens cachés du Paysage d’hiver de Bruegel

Au premier plan, d’une taille équivalente aux villageois qui jouent sur la glace, deux corneilles noires surplombent la scène, perchées sur des branches.

Elles sont un point de transition entre les patineurs et la scène qui occupe toute la partie droite du tableau.

Dans cette partie, des oiseaux picorent des graines, insouciants de la trappe en bois placée en équilibre instable juste au-dessus de leurs têtes.

Dans les rudes hivers brabançons, même les plus petits volatiles constituent une proie alléchante.

La planche en bois repose sur une branche où est attachée une corde. Lorsqu’on suit celle-ci du regard, on s’aperçoit qu’elle va jusqu’à la fenêtre d’une maison voisine. Tirée de l’intérieur, elle fera tomber le trébuchet qui s’écrasera sur les oiseaux, inconscients du danger, désormais pris au piège en-dessous.

Ainsi, Bruegel aurait introduit un sens caché dans son oeuvre. Une sorte de mise en garde contre les dangers de l’insouciance et des tentations humaines.

Un rappel de la métaphore du trébuchet est repris en écho par le trou dans la glace au bord du tableau. Or des villageois patinent dangereusement près de celui-ci, eux aussi, inconscients du danger qui guette.

La glace elle-même, où se reflète le ciel dans une atmosphère ocre jaune, symbolise alors le caractère glissant et incertain de l’existence.

En dépit des joies de l’hiver, Bruegel cache donc ici un message moralisant : la vie, tout comme la glace, est périlleuse et glissante. Nous ne sommes jamais à l’abri du risque de tomber, se blesser ou pire.

Le Paysage d’hiver avec patineurs et trappe aux oiseaux, comme les autres scènes d’hiver de la main de Bruegel, est une oeuvre résolument innovante. Au cours des décennies suivantes, ces représentations enneigées donneront naissance à une véritable tradition picturale. Hendrick Avercamp (né à Amsterdam en 1585) en sera l’un des principaux tenants.
Loin d’être des oeuvres uniquement contemplatives, les paysages hivernaux de Bruegel l’Ancien dissimulent souvent un sens caché. Outre les différents degrés de lecture possibles, ces paysages enneigés sont avant tout des fresques incroyablement vivantes illustrant les moeurs et coutumes du Brabant au XVIe siècle.