Ruby’s Place, Dawson, Yukon

Dawson se trouve au Yukon, à 100 kilomètres à l’est de la frontière avec l’Alaska, au confluent du fleuve Yukon et de la rivière Klondike. Avant l’aménagement des routes, ces cours d’eau étaient des voies de navigation pour transporter les gens et les biens.

À Dawson, les fausses façades, les rues en gravier et les trottoirs en bois surélevés évoquent l’histoire de la ruée vers l’or. Ces hautes fausses façades donnent aux bâtiments une allure imposante – une solution plus économique et rapide que d’avoir à bâtir une structure entière de grande qualité.

Après la découverte d’or en 1896, cent mille personnes, surtout des hommes célibataires, partent vers le Nord. Cet engouement généralisé est ce que l’on appellera la ruée vers l’or du Klondike. Toutefois, moins de la moitié des prospecteurs arriveront à Dawson.

Le premier de nombreux obstacles sur le chemin le plus achalandé vers Dawson est la piste Chilkoot, une importante voie commerciale pour les Tlingit qui fourmille rapidement de chercheurs d’or. La souffrance est grande tant pour les hommes que pour les femmes, portés par l’espoir de s’enrichir.

Les premières années, les travailleuses du sexe qui font le voyage jusqu’à Dawson peuvent exercer librement leur métier, et la plupart le font dans le quartier chaud non officiel de la Second Avenue. Bon nombre travaillent dans des saloons ou des maisonnettes privées ou dans la rue.

Les photos de l’intérieur datent de l’époque à laquelle Parcs Canada a pris possession de Ruby's Place et montrent le mobilier tel que Ruby l’a laissé.

On en sait très peu sur Ruby avant son arrivée à Dawson. Née dans le Nord de la France dans les années 1880, Mathilde de Lignères de son vrai nom vit à Paris, Strasbourg, San Francisco, Honolulu et Keno City (une autre ville minière du Yukon) et tient des bordels dans quelques-unes de ces villes.

Ruby’s Place comprend un salon, une salle à manger et une cuisine au rez-de-chaussée, ainsi que quatre chambres à coucher à l’étage.

Si on sait peu de choses sur Ruby, on en sait encore moins sur les femmes qui travaillaient pour elle, puisqu’elles sont rarement mentionnées dans les documents historiques. On sait par contre qu’elles travaillaient dans ces chambres.

Il s’agit en fait d’une robe d’été légère, pleine longueur, munie d’un ruban à la taille. Elle est tachée et froissée en raison des dizaines d’années pendant lesquelles elle était cachée dans un mur, mais était, à l’origine, violette avec un motif à damier blanc.

Sur l’étiquette de la robe, on peut lire « Billie Burke Registered. » Actrice connue surtout pour son rôle de Glinda, la bonne sorcière du Nord, dans le film Le Magicien d’Oz, Billie Burke avait sa propre ligne de vêtements, comme bien des célébrités aujourd’hui.

Au début des années 1960, tandis que Ruby réduit progressivement ses activités et que les activités minières diminuent dans la région, Parcs Canada décide de jouer un rôle actif dans la préservation de l’histoire… et de plusieurs bâtiments à Dawson.

Les lieux historiques nationaux du Complexe-Historique-de-Dawson et du Klondike sont ouverts toute l’année. Des activités spéciales et des visites guidées, dont certaines en compagnie d’interprètes en costume d’époque (photo), sont offertes de mai à septembre.

Dawson se trouve au Yukon, à 525 kilomètres au nord-ouest de Whitehorse. L’aéroport est ouvert toute l’année si vous voulez prendre l’avion ou, si vous aimez les longs voyages en voiture, Dawson se trouve à environ 27 heures de route d’Edmonton, en Alberta.

Pour poursuivre votre découverte du personnage qu’était Ruby Scott et de l’histoire de Dawson, écoutez l’épisode Ruby au cœur d’or du balado ReTrouver.