Mit dem schwarzen Bogen (Avec l'arc noir) (1912), Kandinsky, VassilyCentre Pompidou
1. Il est doté du don de synesthésie
Kandinsky était capable de synesthésie, un phénomène neurologique involontaire par lequel une personne perçoit plusieurs sens comme étant associés.
Vassily Kandinsky et deux jeunes gens jouant de la musique (c. 1888), AnonymeCentre Pompidou
Dans le cas de Kandinsky, le sens de l’audition est associé à celui de la vue, sons et couleurs étant intimement liés dans son esprit. Il peut ainsi « voir la musique » comme il le découvre lui-même à la suite d'une représentation de Lohengrin de Wagner.
Impression III (Concert) (1911), Wassily KandinskyStädtische Galerie im Lenbachhaus and Kunstbau
Cette faculté spécifique le mène ainsi à tenter de transcrire en peinture les sons et la musique, ce qui contribue à le mener vers l’abstraction.
L'immeuble de Vassily Kandinsky à Moscou à l' angle des rues Dolguy et Trety Neopalimovsky (1978), Makroff, OlgaCentre Pompidou
2. Propriétaire sous la Révolution Russe
Kandinsky vend l’immeuble dont il a hérité en 1913 et fait construire la même année un nouvel immeuble de rapport de six étages et vingt-quatre appartements avec vue sur la place Zoubovskaïa, place qu’il peindra plusieurs fois. En 1915 il y emménage au dernier étage.
En 1917, il vend cet immeuble tout en continuant de louer l’appartement et achète le terrain attenant dans l’intention d’y faire construire une maison individuelle avec atelier.
Après le déclenchement de la Révolution d’Octobre et l’éviction du gouvernement en place par les bolcheviques, Kandinsky est expulsé et se voit confisquer tous ses biens, y compris le terrain dont il vient de faire l’acquisition.
Portrait de Vassily Kandinsky (c. 1895), Thiele, R.Centre Pompidou
3. Il prend la décision de devenir artiste à plus de 30 ans
En décembre 1896, Kandinsky quitte sa patrie et s’installe à Munich avec sa femme, Ania Tchimiakina, afin d’y entamer une carrière d’artiste. C’est un geste radical, une véritable rupture. L’artiste est déjà âgé de trente ans et laisse derrière lui une vie rangée, conforme aux conventions dictées par son ascendance familiale.
Portrait de Vassily Kandinsky Portrait de Vassily Kandinsky (c. 1895), Kourbatov, I. F.Centre Pompidou
Le choix de Munich n’a rien de surprenant pour un jeune Russe désireux d’étudier la peinture. La ville allemande avait la réputation de livrer une solide formation technique.
Portrait de Vassily Kandinsky Portrait de Vassily Kandinsky (c. 1895), Antonopoulo, I.Centre Pompidou
Kandinsky a pu également être rassuré par le grand nombre de ses compatriotes installés à Munich, souvent issus comme lui d’un milieu bourgeois ou aristocrate. Comme nombre d’entre eux, il décide de suivre les cours de la prestigieuse école privée du peintre slovène Anton Ažbe.
Kandinsky devant la Franz-Joseph-Strasse à Munich (c. 1905), AnonymeCentre Pompidou
Il intègrera ensuite la prestigieuse classe de Franz von Stuck à l’Académie des beaux-arts mais abandonne rapidement cet enseignement académique pour pratiquer la peinture à sa manière.
Vassily Kandinsky et ses élèves de l'école Phalanx à Munich (1902), AnonymeCentre Pompidou
4. Il ouvre sa propre école en 1902, ouverte aux femmes
Au début de l’année 1902, l'association Phalanx dont Kandinsky est président ouvre une école de peinture à Schwabing. Kandinsky y enseigne la peinture et le dessin. L’école est d’emblée ouverte aux femmes.
Vassily Kandinsky et ses élèves de l'école Phalanx avant le "travail sur le motif" à Kochel Vassily Kandinsky et ses élèves de l'école Phalanx avant le "travail sur le motif" à Kochel (1902), Münter, GabrieleCentre Pompidou
Cette prise de position est anticonformiste et progressiste puisque les femmes ne sont alors admises qu’à l'école de la société des Femmes Artistes, une institution liée à l'Académie des beaux-arts de Munich, ou dans les cours du soir de la même Académie.
Vassily Kandinsky et ses élèves de l'école Phalanx à Munich (1902), Münter, GabrieleCentre Pompidou
Kandinsky y fait la connaissance de Gabriele Münter, l’une de ses élèves et une relation amoureuse débute entre eux.
Vassily Kandinsky et son fils Vsevolod (c. 1919), AnonymeCentre Pompidou
5. Les premières années du couple Vassily-Nina Kandinsky
Après leur voyage de noces en Finlande, Kandinsky et sa jeune épouse Nina passent les vacances d’été à la campagne, à Akhtyrka.
Akhtyrka. Nina et Tatiana dans la véranda (1917), Kandinsky, VassilyCentre Pompidou
Sur l’une des petites pochades que Kandinsky réalise dans les environs et dans la propriété de campagne même, on remarque Nina, enceinte de leur fils Vsevolod.
Femme tenant dans ses bras Vsevolod (c. 1919), AnonymeCentre Pompidou
Né en Septembre, l’enfant ne survit pas aux dures privations des années révolutionnaires et meurt en juin 1920. Jamais Kandinsky et Nina n’évoqueront ce deuil.
Marcel Duchamp, Katherine Dreier et Vassily Kandinsky sur le quai de la gare à Dessau (1929), AnonymeCentre Pompidou
6. Il était ami avec Marcel Duchamp
L'avant-garde européenne fait son entrée officielle aux Etats-Unis en 1913 à l'exposition de l'Armory Show à New York. Kandinsky y expose Improvisation 27 que l’artiste et galeriste Alfred Stieglitz achète pour le défendre face à la critique. Le Nu descendant un escalier de Marcel Duchamp est un succès de scandale.
Suivra un autre scandale en 1917 quand Duchamp présente un urinoir postulant au statut d’œuvre d’art au comité d’accrochage du Salon des artistes indépendants dont il fait partie : Fountain passe à la postérité, officialisant l’invention du ready-made, innovation radicale qui instaure un art de l’idée et qui fait entrer Duchamp dans l’histoire de l’art.
Marcel Duchamp, Katherine Dreier et Vassily Kandinsky sur le quai de la gare à Dessau (1929), AnonymeCentre Pompidou
En 1920 Marcel Duchamp fonde avec la collectionneuse américaine Katherine S. Dreier la Société Anonyme, organisation internationale destinée à promouvoir en Amérique l’étude de l’art progressiste.
En mai 1929, Duchamp est l’hôte de Kandinsky à Dessau lors de sa visite au Bauhaus avec Katherine Dreier. En décembre 1933, exilés à Paris, les Kandinsky s’installent à Neuilly-sur-Seine dans un nouvel immeuble que leur a indiqué Marcel Duchamp.
Lettre du recteur du Black Mountain College aux Etats-Unis invitant Nina et Vassily Kandinsky. (1935-02-18), J. A. RiceCentre Pompidou
7. Kandinsky n'est jamais allé aux Etats-Unis
De toute sa vie, Kandinsky ne s'est jamais rendu aux Etats-Unis, il refusa d’y émigrer.
En 1935, il décline l’offre de son ancien collègue du Bauhaus, Josef Albers, qui lui propose de le rejoindre au Black Mountain College, en Caroline du Nord.
Vassily Kandinsky dans son atelier à Neuilly-sur-Seine (1938), Lipnitzki, BernardCentre Pompidou
En 1941, il reste à Paris sous les bombes alors qu'il pouvait rejoindre New York.
Katherine Dreier sur un balcon (1924), AnonymeCentre Pompidou
Dans une lettre datée de Dessau le 29 février 1928 adressée à son amie Katherine Dreier, il s’exprime contre le peu d’intérêt des Américains pour l’art abstrait et les méfaits de leur matérialisme.
Mme Guggenheim, Vassily Kandinsky, Hilla von Rebay, Solomon R. Guggenheim dans le jardin du Bauhaus (1929), AnonymeCentre Pompidou
Katherine Dreier devenue une amie est un émissaire capital pour la diffusion de son œuvre aux Etats-Unis, tout comme Hilla Von Rebay, une proche de la galerie Der Sturm à Berlin et conseillère de Solomon R. Guggenheim dans ses acquisitions.
Accrochage des oeuvres de Vassily Kandinsky dans l'atelier de la villa de Galka Scheyer, Los Angeles (c. 1934), AnonymeCentre Pompidou
Pour son 70ème anniversaire, en 1936, des expositions monographiques lui sont consacrées à New York et à Los Angeles. La même année, Il participe à l’exposition majeure « Cubism and Abstract Art » au MoMA de New York.
Galka Scheyer près d'un tableau de Vassily Kandinsky (?) (c. 1934), AnonymeCentre Pompidou
8. Il a été membre du groupe « Blue Four »
L’Allemande Galka Scheyer émigrée à New York en 1924 est à l’origine du groupe Blue Four.
Die Blaue Vier : pacte des membres du groupe (1924-04-01)Centre Pompidou
Elle l'organise pour se consacrer à la diffusion des œuvres d’Alexeï von Jawlensky, de Paul Klee, de Lyonel Feininger et de Kandinsky sur la scène artistique américaine. Son but est de promouvoir ces quatre artistes à travers des expositions collectives et des conférences sur tout le territoire américain.
Affiche pour l'exposition Blue Four à la California School of Fine ArtsCentre Pompidou
En dépit des réactions américaines à l’abstraction, l’exposition initiale du Blue Four se tient à la Daniel Gallery à New York en février 1925 avant de poursuivre son aventure sur la côte Ouest.
Affichette pour une rencontre autour de "The Blue Four" avec G. Scheyer et une exposition à la Daniel Galleries [New York] (1925)Centre Pompidou
Kandinsky lui écrit en janvier 1924 : « Concernant notre petit groupe d’amis, nous – Feininger, Klee et moi-même – avons discuté entre nous et vous proposons le nom « The Four » (les Quatre), c'est-à-dire quatre amis ou quatre camarades ; (…) Nous sommes tous les quatre très différents, ce qui me paraît être un avantage supplémentaire ».
Galka Scheyer et Vassily Kandinsky sur la terrasse de la villa Henning à Berlin (1933), AnonymeCentre Pompidou
La dernière exposition du Blue Four du vivant de Scheyer a lieu à New York à l’automne 1944, peu avant la mort de Kandinsky.
Vassily Kandinsky dans son atelier à Neuilly-sur-Seine devant "Courbe dominante" Vassily Kandinsky dans son atelier à Neuilly-sur-Seine devant "Courbe dominante" (1938), Lipnitzki, BernardCentre Pompidou
