Londres vue par Monet

La première fois que Monet s'est rendu à Londres, il était un réfugié qui fuyait la guerre franco-prussienne. Paris était alors assiégée par les troupes ennemies.

La ville de Londres a eu une influence considérable sur la carrière de Monet. Il a rencontré d'autres artistes qui y cherchaient également refuge, notamment son ami Camille Pissarro (dont la dernière toile dépeignant Londres est représentée ici), ainsi que son mentor, Charles-François Daubigny. Daubigny a présenté ces deux jeunes peintres à un marchand d'art influent, Paul Durand-Ruel, qui, par la suite, jouera un rôle essentiel dans la percée de l'impressionnisme.

Monet a tenu sa promesse. Il est retourné à Londres près de trente ans plus tard, au moment où les impressionnistes étaient devenus des artistes reconnus. Après avoir perdu sa première épouse Camille en 1879, à l'approche de la soixantaine, Claude Monet s'est remarié à Alice Hoschedé.

Depuis son balcon à l'hôtel Savoy, Monet pouvait observer, en regardant vers l'est, le pont de Waterloo et la rive sud industrialisée de la Tamise, South Bank. La direction opposée offrait une vue sur le pont de Charing Cross. La correspondance qu'il entretenait avec son épouse Alice révèle à quel point il était à la fois fasciné et frustré, non seulement par la luminosité qui changeait au cours de la journée, mais aussi par le brouillard et la pollution qui s'emparaient de Londres. Ces éléments dissimulaient le sujet de sa toile en teintant l'atmosphère.

Monet a retravaillé ses toiles à son retour en France, dans son studio de Giverny (représenté ici). Il est donc impossible de dater ces œuvres avec exactitude.