Entre 1827 et 1829, Nicéphore Niépce énonce les principes de ce que sera
la photographie : "fixer les images des objets par l’action de la
lumière" ou encore "moyens de fixer spontanément, par l’action de la
lumière, les images reçues dans la chambre noire".
L’héliographie est développée suivant deux méthodes
distinctes. L’une consiste à "fixer des points de vue" dans la chambre noire tandis que l’autre entend copier des gravures existantes en vue de les "reproduire par
l’impression à l’aide des procédés connus de la gravure".
Nicéphore Niépce, la première photographie
En 1827, Nicéphore Niépce réalise la première photographie, plus précisément la plus ancienne connue au monde aujourd’hui.
Le Point de vue du Gras (1827), Joseph Nicéphore NiépceMusée Nicéphore Niépce
Il réalise ce "point de vue du Gras" en posant sa chambre photographique devant une fenêtre ouverte sur le jardin de sa maison ("le Gras"), à Saint-Loup-de-Varennes, à quelques kilomètres de Chalon-sur-Saône en Bourgogne.
Le Point de Vue du Gras, la première photographie
Réalisée sur un support métallique poli qui génère de nombreux reflets, la première photographie est difficilement lisible. Son inclinaison permet de mieux gérer les incidences de la lumière pour en améliorer la lecture.
Le Point de vue du Gras (1827), Joseph Nicéphore NiépceMusée Nicéphore Niépce
L’aspect de cette image sur métal est déroutant par rapport à ce que l’on peut attendre d’une photographie, même ancienne. Y sont représentés des bâtiments (un toit pentu au centre, un pigeonnier à gauche, une autre aile de la maison à droite) et un arbre dans le prolongement du toit, plus ténu mais reconnaissable.
Les Merveilles de la photographie Les Merveilles de la photographie (1874), Georges Tissandier et Editions HachetteMusée Nicéphore Niépce
Ecrire avec le soleil
Nicéphore Niépce appelle cette première image une "héliographie", littéralement "écriture du soleil" ou "œuvre du soleil".
Projet d'ouvrage sur l'héliographie Projet d'ouvrage sur l'héliographie (1829-09), Joseph Nicéphore NiépceMusée Nicéphore Niépce
Ce principe énoncé est accompagné de réalisations tangibles. Les productions indéniables de Niépce en 1826 et 1827, qu’il nomme du terme générique "héliographie", sont de nature pleinement photographique et lui confèrent le statut d'inventeur.
Une invention oubliée
Reproduction de la première photographie (1952/1970), Joseph Nicéphore NiépceMusée Nicéphore Niépce
Cette première image n’est devenue célèbre qu’à partir de 1952, lors de sa redécouverte par l’historien de la photographie Helmut Gernsheim.
Projet d'ouvrage sur l'héliographieMusée Nicéphore Niépce
Les travaux de recherche de Niépce ont en effet été perdus au XIXe siècle, suite aux démarches qu’il entreprend en Angleterre pour la reconnaissance et la vente de son invention.
Le Point de vue du Gras (1827), Joseph Nicéphore NiépceMusée Nicéphore Niépce
Pour communiquer sur l’héliographie, il convient de la montrer et donc de la reproduire… une mission très délicate ! La photographie du "point du vue du Gras" est réalisée en inclinant la plaque et en l’éclairant avec une forte lumière latérale.
On vient de retrouver la première photo du monde : elle est française (1952-05-10), Joseph Nicéphore NiépceMusée Nicéphore Niépce
Elle est ensuite diffusée dans la presse avec les moyens d’impression des années 1950. La première parution française est un article dans Paris Match le 10 mai 1952.
Cette reproduction forçant les contrastes de noir et de blanc devient une image de référence jusqu’à nos jours. Largement véhiculée, elle dénature cependant la réalité miroitante du "point de vue".
Reproduire le réel
Portrait du Cardinal d'Amboise (1826), AnonymeMusée Nicéphore Niépce
Nicéphore Niépce invente le premier procédé de reproduction mécanique de la réalité. Jusqu’alors, seule la dextérité de la main de l’homme permettait de copier ce qu’il voyait.
Héliogravure du cardinal d'Amboise, profil dirigé vers la gauche, d'après une gravure de Briot (1826), Joseph Nicéphore NIÉPCEMusée Nicéphore Niépce
Par son invention, il rend possible l’impensable, ouvrant la porte à un nouveau monde d’images produites et multipliées par l’action de la lumière, en s’affranchissant du dessin.
La copie de gravure
Ayant mis au point un support photosensible permettant de fixer et de conserver une image, Nicéphore Niépce conçoit deux applications possibles de son invention.
La Sainte Famille / Le retour d'Egypte (1826/1827), Joseph Nicéphore NIÉPCE et Etienne-Jahandier DESROCHERSMusée Nicéphore Niépce
Pour la première application, la reproduction mécanique et fidèle d’une gravure existante, il s’appuie sur les principes de la gravure à l’eau-forte et de la photosensibilité du bitume de Judée.
Appareil de Nicéphore Niépce, premier appareil photographique Appareil de Nicéphore Niépce, premier appareil photographique (1826), AnonymeMusée Nicéphore Niépce
La seconde application est la réalisation de "point de vue" d’après nature: une image produite dans une chambre noire, et fixée sur une surface photosensible, ce que l’on nommera plus tard "photographie".
Nicéphore Niépce, et après ?
Bien qu’imparfaite, cette héliographie que les historiens nommeront bientôt "la première photographie" ouvre un nouveau champ de la représentation visuelle.
INVENTION DE LA PHOTOGRAPHIE / NICEPHORE - NIEPCE . L. J. DAGUERRE (1889), E. SOLDIMusée Nicéphore Niépce
Pour Nicéphore Niépce, cette réalisation n’est qu’un début, un résultat permettant la reconnaissance de son invention et sa commercialisation.
Les Merveilles de la photographie Les Merveilles de la photographie (1874), Georges Tissandier et Editions HachetteMusée Nicéphore Niépce
Niépce présente l’héliographie devant la Société royale de Londres, mais ses efforts restent vains. Il poursuit ses recherches, s’associant en 1829 à un homme vivement intéressé par l’amélioration de son procédé : Jacques-Mandé Daguerre.
PHOTOGRAPHIE / Nouveau procédé employé pour obtenir des poses gracieuses. (1856-06-05), Honoré Daumier et DestouchesMusée Nicéphore Niépce
Nicéphore Niépce meurt soudainement en 1833. Daguerre perfectionne le procédé et celui-ci est reconnu officiellement en août 1839 comme le "daguerréotype".
Autoportrait d'un daguerréotypiste faisant sa publicité Autoportrait d'un daguerréotypiste faisant sa publicité (1840/1850)Musée Nicéphore Niépce
L’image de la réalité enregistrée mécaniquement sur une plaque métallique est unique et non reproductible.
BULLETIN DES LOIS. / N° 669. / N° 8099. - LOI qui accorde des Pensions à MM. Daguerre et Niepce fils, pour la cession, faite par eux, du procédé servant à fixer les images de la Chambre obscure. (1839-08-10), Imprimerie royaleMusée Nicéphore Niépce
Le gouvernement français achète cette invention à Daguerre (et au fils de Nicéphore, Isidore), l’offrant gratuitement au monde.
Paris Match n°1219 Paris Match n°1219Musée Nicéphore Niépce
L’apport personnel de Nicéphore Niépce est occulté par l’histoire, et la reconnaissance de ses recherches menées de 1816 à 1833 sera tardive.
