Swahili fishermen Songo MnaraAga Khan University - Institute for the Study of Muslim Civilisations
¿Cuál es el origen de la palabra «suajili»?
Desde un punto de vista etimológico, «wa-swahili» significa pueblo del «sahel», término árabe que equivale a «orilla».
Swahili boat (Dhow), Mafia, TanzaniaAga Khan University - Institute for the Study of Muslim Civilisations
Esta denominación tiene su origen en el periodo colonial del siglo XIX. Los geógrafos musulmanes (al-Masudi, al-Idrisi, Yaqut, Ibn Battuta y Ibn Jaldun) preferían la apelación «Zanj», que no solo hacía referencia a los habitantes de las costas de África Oriental, sino también a la población de raza negra en general.
Songo Mnara excavationsAga Khan University - Institute for the Study of Muslim Civilisations
¿Qué distingue a los distintos suajilis?
Los suajilis se diferencian según su región, isla o pueblo de origen. Por ejemplo, los habitantes de Mombasa se conocen como wa-Mvita. A pesar de compartir elementos comunes, la identidad suajili sigue siendo diversa e incluye poblaciones de distinto origen: nilótico, cushítico, bantú y austronésico.
Swahili Outrigger boat, Mafia, TanzaniaAga Khan University - Institute for the Study of Muslim Civilisations
¿Qué es la costa suajili?
Se trata de una franja de tierra que se extiende desde Mogadiscio, en Somalia, hasta la bahía de Sofala en la actual Mozambique.
Los geógrafos musulmanes dividían la costa en cuatro regiones: en primer lugar, los navegantes llegaban a la «tierra de los bárbaros» (Bilad al-Barbar), más tarde alcanzaban la «tierra de los negros» y finalmente llegaban a la tierra de Sofala.
Conservation palace Husuni KubwaAga Khan University - Institute for the Study of Muslim Civilisations
¿Cómo se fraguó la cultura suajili?
La civilización suajili se sitúa en los límites del mundo árabe y el africano, por lo que desarrolló una singular cultura costera basada en el comercio.
Looking unto the Tanzanian horizonAga Khan University - Institute for the Study of Muslim Civilisations
Su situación fronteriza está vinculada a nuestra visión del océano Índico, que separa África, la península arábiga y Asia, a la vez que tiende puentes entre estas culturas tan diversas. Los suajilis eran por ello un pueblo dinámico, similar a los comerciantes árabes, persas e indios.
Kilwa great mosque insideAga Khan University - Institute for the Study of Muslim Civilisations
Esta población costera no solo compartía religión e idioma, sino también una misma arquitectura y organización social.
Gedi archeological excavations great mosqueAga Khan University - Institute for the Study of Muslim Civilisations
Se han registrado más de 450 yacimientos arqueológicos suajilis, distribuidos a lo largo de 3000 km de costa.
Kilwa great mosqueAga Khan University - Institute for the Study of Muslim Civilisations
La costa este, las Comoras y Madagascar compartían un mismo estilo de vida, gracias a la difusión de nuevas ideas y técnicas por parte de los navegantes. La cultura suajili no representa, por lo tanto, un grupo étnico en concreto ni una nacionalidad específica.
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