Une Jeune Fille Assoupie (ca. 1656–57), Johannes Vermeer (Néerlandais, Delft)The Metropolitan Museum of Art
Emilie Gordenker, directrice de la Mauritshuis, sur la fascination durable qu'exerce l'artiste
En tant que directrice de la Mauritshuis, musée qui abrite La Jeune Fille à la perle de Johannes Vermeer, je suis souvent appelée à expliquer ce qui rend cette œuvre si unique. Nombreux sont les tableaux du peintre, en particulier La Jeune Fille à la perle, qui ont captivé l'imagination du public, phénomène qui n'a cessé de s'amplifier ces 25 dernières années. Entre 2012 et 2014, pendant les travaux de rénovation et d'agrandissement du musée, la toile a fait le tour du monde, du Japon aux États-Unis en passant par l'Italie, avant de regagner La Haye. Dans chacun de ces pays, j'ai été témoin de l'émotion immédiate que provoque le tableau, quels que soient les visiteurs et le lieu d'exposition. J'ai eu l'occasion d'observer cette même réaction face aux autres œuvres de l'artiste.
Une jeune fille assoupie de Johannes Vermeer (De la collection du Metropolitan Museum of Art)
Les peintures de Johannes Vermeer transcendent l'espace et le temps. Bien que datant de plusieurs siècles, elles s'imposent à nous par leur modernité. Si la peinture à l'huile sur toile est un art qui aujourd'hui nous est familier, la technique de Johannes Vermeer continue à surprendre. On a beau élaborer des théories sur l'utilisation de la chambre noire (camera obscura) dans ses compositions, ou appliquer les derniers procédés d'analyse et d'imagerie à ses tableaux, le mystère subsiste. Comme le confiait récemment l'artiste Stephen Farthing dans un documentaire sur Johannes Vermeer : "On ne sait toujours pas comment il a fait." La plupart de ses peintures se déroulent dans des intérieurs hollandais du XVIIe siècle, et pourtant on croirait presque y être, tant elles semblent vivantes. Les œuvres de Johannes Vermeer respirent la quiétude. Elles nous invitent à oublier ne serait-ce qu'un instant nos vies si affairées, constamment bombardées d'images et de sons. En somme, Johannes Vermeer nous convie dans son univers, où l'on s'attarde sans jamais en percer les secrets.
La Ruelle (Around 1658), Johannes VermeerRijksmuseum
La Ruelle de Johannes Vermeer (de la collection du Rijksmuseum)
Largement oublié après sa mort, Johannes Vermeer a été redécouvert au XIXe siècle par l'historien d'art français Théophile Thoré. Sous son nom de plume (Bürger), ce dernier l'a surnommé le "sphinx de Delft". Si M. Thoré ne pouvait pas prévoir l'immense popularité dont jouit aujourd'hui le peintre néerlandais, le surnom dont il l'a affublé garde son actualité. Il offre en effet une explication de l'attrait persistant que suscite l'artiste. Même après des années de recherche et de spéculation, Johannes Vermeer demeure une énigme. Le mystère qui entoure sa vie (on sait peu de choses sur lui), les techniques qu'il employait et surtout ses tableaux continuent de nous échapper et de nous captiver.
La Leçon de Musique (c.1662 - 1665), Johannes VermeerRoyal Collection Trust, UK
La Leçon de musique de Johannes Vermeer (de la collection de Royal Collection Trust UK)
Il suffit de regarder les toiles d'un peu plus près pour découvrir des mystères dans toutes les œuvres du peintre. Dans La Jeune Fille à la perle, la ligne des sourcils et l'arête du nez sont à peine visibles. L'artiste nous laisse le soin de compléter ces détails. Cela incite à contempler le portrait de la jeune fille et à s'interroger sur son identité. Dans le tableau Une jeune fille assoupie, Johannes Vermeer a peint initialement un jeune homme dans l'embrasure de la porte, avant de le retirer de l'œuvre. Pourquoi s'est-il ravisé ? Cela aurait-il rendu la narration du tableau trop évidente ? Qui est cet homme qui nous tourne le dos dans L'Art de la peinture ? Est-ce l'artiste lui-même ? Pourquoi Johannes Vermeer a-t-il choisi de peindre cette maison en particulier dans La Ruelle ? Et pourquoi ne voit-on pas, au premier plan de la Vue de Delft, de bateaux naviguer sur le canal habituellement très fréquenté ? Que se passe-t-il réellement dans l'œuvre intitulée La Leçon de musique ? Est-ce une scène moins innocente que ce qu'on pourrait croire à première vue ? À chaque tableau son lot de questions.
L'Art de la Peinture (1666/1668), Jan VermeerKunsthistorisches Museum Wien
L'Art de la Peinture de Johannes Vermeer (de la collection du Kunsthistorisches Museum Wien)
Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le mystère qui entoure Johannes Vermeer est précisément ce qui rend son œuvre si fascinante encore aujourd'hui. À travers ses peintures qui ne disent jamais tout, Johannes Vermeer nous invite à lire entre les lignes et à suggérer notre interprétation personnelle. Alors, à mon tour, je vous invite à vous immerger dans ses tableaux pour en trouver les secrets.
