創作者：Ted ThaiLIFE Photo Collection
紅包的重要性不是其中的金錢，而是紅包本身。在許多亞洲文化中，紅色的信封代表著好運與吉利。
農曆新年時，依照傳統習俗，大家要贈送亮紅色的信封給親朋好友，這就是所謂的紅包。信封裡裝的是錢，代表新年的祝福與好運。
Printed money envelope (2001/2001)British Museum
1. 贈送紅包的習俗是源自於一個古老的農曆新年故事。據說，有一隻叫做「歲」的年獸會在除夕夜跑出來嚇小孩。家長們為了保護孩子，會盡量讓小孩整夜都不要睡著。某年過年，有一家人把八個硬幣給小孩玩，好讓他保持清醒，但他還是抵抗不了睡意，最後睡著了，硬幣就散落在枕頭上。
這時年獸出現了，牠正要去抓那個孩子的時候，八個硬幣化成八仙，散發出強光把年獸趕跑。流傳至今，這些硬幣演變成紅包，也就是我們所謂的壓歲錢，壓制年獸「歲」的錢。
Printed money envelope (1999/1999)British Museum
2. 雖然習俗主要是跟孩子相關，大家還是會發紅包給親朋好友。彼此關係不同，紅包的金額也不同。例如，父母與祖父母會拿到最大的紅包，但是員工和不熟的朋友也可能會拿到紅包。
Lucky red envelope containing a Hong Kong 1 cent note (1900/1999)British Museum
3. 紅包怎麼包，有許多習俗與規矩要考慮。例如，只能在紅包裡放進乾淨、沒有摺痕的鈔票。因此，在過農曆年前，大家都會去銀行把舊鈔換成新鈔，造成銀行大排長龍。
Printed money envelope (2005/2005)British Museum
4. 在 21 世紀，也有許多人交換數位紅包，不再使用傳統紙鈔。數位紅包其實就是現金，可以直接轉到親朋好友的智慧型手機裡。你甚至還可以把數位紅包送給最愛的名人。
Money envelope with an illustration of traditional money (2001/2001)British Museum
5. 紅包裡的數字絕不可以有 4，也就是說不可以有 4、40、400 等金額，因為中文裡四的發音跟死相近。但是可以包 8，因為這個數字代表吉祥好運。88 一路發！
Home-made red money envelopes (1950/1959)British Museum
6. 如何接受別人給的紅包也是有學問的。傳統上，小孩會跪下來接受家中大人的紅包，中國部分地區依然保有這個習俗。不管是給紅包還是接受紅包，都要雙手拿著，而且不可在對方面前打開紅包。以後收到紅包，你就知道該怎麼做啦。
Printed money envelope (1999/1999)British Museum
7. 雖然包紅包最為人所知的場合是過年，但在其他場合也可以透過紅包傳達祝福與好運，例如新生兒出生或婚禮等。信封的顏色就非常重要，因為白色信封的白包只能用在葬禮時。
Red money envelope (1998/1998)British Museum
8. 紅包習俗跨越了文化與信仰，東南亞伊斯蘭教徒慶祝開齋節時，甚至也會交換綠色的「綠包」。散布在全球各地的華裔與東南亞裔，也有許多人會給親友紅包。在倫敦與紐約更是有大規模的農曆新年慶典。紅包越來越國際化了！
Printed money envelope (2001/2001)British Museum
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