Barrières dans le sable
L'influence des chevaux sauvages sur l'écosystème dunaire de la Réserve de parc national de l'Île-de-Sable
Voici l'île de Sable
Perchée au bord du plateau continental dans l'océan Atlantique, l'île de Sable est une île en forme de croissant perchée. C'est une barre de sable végétalisée et mouvante. Elle mesure environ 42 km de long et 1,3 km à son point le plus large.
Chevaux sauvages broutant de l'herbe sur une dune, Réserve de parc national de l'Île-de-Sable (2020-11-01), Adam CornickParcs Canada
Chevaux sauvages
L'île de Sable est bien connue pour ses chevaux sauvages. Ces animaux font partie des rares populations de chevaux sauvages non gérées par l'humain dans le monde.
Les chevaux de l'île de Sable sont une espèce naturalisée. Ils ont été amenés sur l'île dans les années 1700 et, au fil du temps, se sont adaptés à la vie au sein des dunes en constant changement.
Chevaux sauvages sur une dune au coucher du soleil, Réserve de parc national de l'Île-de-Sable (1905-07-14), Gary BrintonParcs Canada
Les espèces peuvent s'adapter aux environnements, mais les environnements peuvent également s'adapter aux espèces qui y vivent.
Sur l'île de Sable, les chevaux modifient le sol en broutant les plantes, en créant des pistes sur les dunes et en répandant des nutriments à travers l'île.
Une étude axée sur la collaboration
Parcs Canada, en partenariat avec le Sable Island Institute prennent des mesures pour mieux comprendre la dynamique entre les chevaux et l'île.
L'étude «Barrières dans le sable» examine de plus près l'influence des chevaux sauvages sur les écosystèmes dunaires de la Réserve de parc national de l'Île-de-Sable.
Objectifs de l'étude
Au fil du temps, cette étude nous aidera à mieux comprendre comment les chevaux sauvages influencent la vie sur l'île de Sable :
• l'évolution des dunes
• la vie dans les étangs d'eau douce
• les espèces rares et leurs habitats
Méthodologie
Les exclos sont un outil de restauration couramment utilisés qui sont très efficaces pour démontrer le rôle écologique des animaux de pâturage.
Les exclos sont conçus pour empêcher les animaux d'entrer dans une zone spécifique, contrairement aux enclos qui visent à garder les animaux à l'intérieur.
Une équipe de bénévoles a passé plusieurs semaines sur l'île à construire huit exclos, dont leur taille varie de moins d'un demi-hectare à plus de cinq hectares.
Exemple d'un exclos de l'île de Sable
Utilisez votre doigt ou votre souris pour explorer
Chevaux au pied d’une dune de sable en érosion, Réserve de parc national de l’Île-de-Sable (2023), Sarah MedillParcs Canada
Comment les chevaux influencent-ils l'évolution des dunes?
Chemins tracés par les chevaux et transition du sable à la végétation, Réserve du parc national de l'Île-de-Sable (2019-12-09), Drew DoggettParcs Canada
Pistes créés par les chevaux
Les chevaux modifient leur environnement simplement en se déplaçant pour trouver de la nourriture, de l'eau et un abri. C'est pourquoi on trouve ces pistes sur toute l'île de Sable.
Zones instables
Les chevaux qui montent et descendent les pentes des dunes créent des pistes qui peuvent rendre les dunes instables. Les dunes instables sont plus vulnérables à l'érosion provoquée par le vent.
Corridors de déflation
Au fil du temps, l'érosion causée par le vent s'attaque aux rebords instables des dunes. Les zones érodées peuvent se transformer en corridors de déflation : des ouvertures dans le bord de la dune qui permettent au sable de se déplacer vers l'intérieur des terres.
Les corridors de déflation font naturellement partie de l'évolution des dunes. Ils peuvent souvent cicatriser et se régénérer en une dune intacte.
Cependant, l'activité des chevaux peut mener à la création de siffle vent et de corridors de déflation dans des zones où ils ne se seraient pas formées autrement.
Les drones au service de l'étude des dunes
Les chercheurs utilisent des drones pour prendre des photos des zones étudiées. Les photos sont combinées pour créer des images 3D.
Ces images nous permettent de cartographier les pistes empruntés par les chevaux et de voir comment le sable s'érode ou s'accumule dans les zones avec ou sans pâturage.
Drones, outils de recherche
Coupe transversale d'un étang d'eau douce, Réserve du parc national de l'Île-de-Sable (1905-07-15), Sydney SmithParcs Canada
Quelle influence ont les chevaux sur les étangs d’eau douce?
Des chevaux près des étangs d'eau douce
Utilisez votre doigt ou votre souris pour explorer
Espèces en péril
L'île de Sable abrite une variété d'espèces rares et importantes sur le plan écologique, dont plusieurs espèces en péril.
Quelques exemples d'espèces en péril présentes sur l'île de Sable : le bruant d'Ipswich, l'halicte de l'île de Sable, et la sterne de Dougall
Espèces rares
Outre les espèces en péril, plusieurs espèces rares de papillons de nuit et de coléoptères sont présentes sur l'île de Sable, comme le ténébrion Ephalus latimanus.
De nombreuses espèces rares de l'île de Sable étant nocturnes, les chercheurs effectuent une partie de leur travail à la nuit tombée.
Le travail de nuit apporte une toute nouvelle perspective au travail de terrain!
Ici, un piège lumineux est utilisé pour attraper les papillons nocturnes.
Les espèces rares, comme toutes les espèces de l'île de Sable, dépendent de l'habitat fourni par les dunes et la végétation. La préservation de leur habitat est essentielle pour assurer leur survie.
Chevaux et espèces rares
Quels sont les liens entre les chevaux et ces espèces rares d'importance écologique? Les chevaux peuvent modifier l'habitat de ces espèces en broutant, en piétinant et en redistribuant les nutriments sur l'île.
Cheval broutant de l'ammophile, Réserve de parc national de l'Île-de-Sable (2020-11-01), Adam CornickParcs Canada
Les chevaux et les habitats
Les chercheurs et bénévoles, Réserve de parc national de l'Île-de-SableParcs Canada
Partenaires de recherche
Une grande partie du travail est effectuée par un partenaire, le Sable Island Institute, ainsi qu'une équipe de chercheurs de l'Université Saint Mary's, de l'Université Dalhousie, du Service canadien de la faune, de la Commission géologique du Canada et de l'Université de Saskatchewan.
Regard sur l'avenir
À la fin de cette étude, Parcs Canada, le Sable Island Institute et leurs partenaires de recherche comprendront mieux comment les chevaux sauvages s'intègrent dans l'écosystème de l'Île de Sable et comment ils influencent cet environnement.
Cette étude permettra de mieux orienter la gestion de la Réserve de parc national de l'Île-de-Sable et de garantir l'intégrité écologique de cet endroit spécial.
Le projet Barrières dans le sable fait partie du programme de conservation et de restauration (CoRe) de Parcs Canada.
En savoir plus sur l'île de Sable
Google Arts and Culture: Une journée sur l'île de Sable
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