Noureev à l'Opéra de Paris

Le public parisien découvre Rudolf Noureev en mai 1961 lorsque le Ballet du Théâtre Kirov vient pour une tournée. Le danseur fait ses premiers pas sur la scène du Palais Garnier dans le rôle du Prince dans La Belle au bois dormant. Le succès est immédiat. À partir de ce moment les liens forts se tissent entre Noureev et l’Opéra national de Paris qui l’invite à participer à de nombreuses représentations de sa Compagnie de danse.

En 1979 Noureev crée une première chorégraphie pour le Ballet de l’Opéra national de Paris : Manfred.

Don Quichotte est créé par Marius Petipa en 1869 à Moscou. Le ballet, inspiré du roman de Cervantès, relate les amours contrariés de Kitri et de Basilio. Rudolf Noureev danse pour la première fois Don Quichotte au Théâtre Kirov en 1960 et en fait l’un de ses rôles fétiches. Il le remonte en 1966 pour le Ballet de l’Opéra de Vienne. Cette production entre au répertoire du Ballet de l’Opéra national de Pairs en 1981 à la demande de Rosella Hightower, alors Directrice de la Danse. Les décors et costumes ont fait l’objet d’une nouvelle production en 2002, à l’occasion de la première représentation de ce ballet à l’Opéra Bastille.

Le 4 février 1982 Rudolf Noureev est nommé Directeur de la Danse de l’Opéra national de Paris. Il prend ses fonctions en septembre 1983 et inaugure la saison et ses débuts, en offrant au Ballet Raymonda. S’en suivront six ballets classiques qui restent aujourd’hui encore en tête des affiches : Roméo et Juliette (1984), Le Lac des cygnes (1984), Casse-Noisette (1985), Cendrillon (1986), La Belle au bois dormant (1989) et La Bayadère (1992).

La partition de Serguei Prokofiev, inspirée en 1938 de la pièce de William Shakespeare, donne lieu à d’innombrables ballets, dont celui de MacMillan, en 1965, que Rudolf Noureev interprète avec Margot Fonteyn. Le danseur chorégraphie sa propre version en 1977, pour le London Festival Ballet, et la remanie en 1984 pour son entrée au répertoire du Ballet de l’Opéra national de Paris. Faisant le choix d’une dramaturgie puissante, où se mêlent faste et violence, truculence et cruauté, le chorégraphe conçoit une fresque aux allures cinématographiques qui restitue la passion du texte de Shakespeare et rend toute son actualité à l’histoire des amants malheureux.   

Rudolf Noureev danse Le Lac des cygnes avec Margot Fonteyn en 1963, puis avec les Étoiles du Ballet de l’Opéra national de Paris, Noëlla Pontois et Claire Motte. Dans la version qu’il présente en 1984 au Palais Garnier, il propose une relecture « freudienne » du ballet de Petipa et Lev Ivanov : le Prince Siegfried se dérobe à la réalité du pouvoir et du mariage pour se réfugier dans les rêves, où lui apparaît un lac magique porteur de l’amour idéalisé d’une femme-cygne. Noureev reprend en particulier le personnage du précepteur Wolfgang, et le rend plus complexe en l’identifiant au mauvais génie Rothbart. Omniprésent, celui-ci est le symbole destructeur s’opposant à l’idéal du héros.

Rudolf Noureev danse Casse-Noisette lorsqu’il est élève de l’École Vaganova, puis jeune danseur au Kirov, dans les versions très proches du ballet de Marius Petipa. Il remonte le ballet en 1967 pour le Ballet Royal de Suède et le Royal Ballet de Londres, pour le Ballet de la Scala de Milan l’année suivante et pour le Théâtre Colón de Buenos Aires en 1971. La production qu’il présente à l’Opéra de Berlin, en 1979, propose une interprétation psychanalytique du conte d’Alexandre Dumas : Drosselmeyer et le Prince ne font qu’un, représentant l’idéal masculin rêvé par Clara à l’aube de l’adolescence.

Lorsque Rudolf Noureev crée Cendrillon, l’œuvre est sans précédent à l’Opéra de Paris. À l’inverse du grand répertoire classique, l’histoire de la jeune orpheline est neuve au Palais Garnier. Aussi choisit-il de l’éclairer d’une lumière nouvelle et ne fait référence à aucune chorégraphie précédente. Il transpose le conte de Perrault dans l’univers hollywoodien des années 1930 : découverte par un producteur de cinéma, Cendrillon fait ses débuts à l’écran et conquiert au passage le cœur de l’acteur-vedette, qui la sauve des bas-fonds, révèle son talent et la propulse en haut de l’affiche.

La Belle au bois dormant appartient aux ballets à « grand spectacle », chorégraphiés par Marius Petipa pour le Théâtre Impérial de Saint-Pétersbourg. Créé en 1890, il marque les débuts de sa collaboration fructueuse avec le compositeur Piotr Ilyitch Tchaïkovski. Dans sa première mise en scène de La Belle au bois dormant, en 1966 à la Scala de Milan, Rudolf Noureev reprend la chorégraphie originelle de Petipa et introduit des arrangements personnels. Le royaume de Florestan n’est plus une fantaisie bon enfant, mais une cour avec son étiquette qui laisse percer la lourdeur du pouvoir et le poids des traditions. La féérie initiale du conte de Charles Perrault cède la place à une fable réaliste. Pourtant, au milieu de cette cour, la jeunesse et la fraîcheur de La Princesse Aurore et du Prince Désiré annoncent un monde nouveau.

La Bayadère, perle du répertoire russe, n’est révélée à Paris qu’en mai 1961, lorsque le Kirov présente pour la première fois l’acte des Ombres hors d’URSS avec un danseur inconnu en France : Rudolf Noureev. Dès sa première apparition sur la scène du Palais Garnier, le succès du jeune artiste fut foudroyant. Un mois plus tard, il demande le droit d’asile à l’aéroport du Bourget et fait le choix de rester en Occident. Rudolf Noureev remonte cet acte au Royal Ballet de Londres en 1963, puis, en 1974, à l’Opéra national de Paris. La production qu’il présente en octobre 1992 au Palais Garnier est la première version intégrale, en trois actes, de La Bayadère, jamais dansée en France. Elle est sa dernière création, trois mois avant sa mort.