宮島御砂焼

宮島御砂焼とは、嚴島神社本殿下の砂を粘土に練り込んでつくられる広島県の焼物のことです。江戸時代中期を起源とし、現在では広島県廿日市市、宮島を対岸にのぞむ、宮島口において受け継がれ焼かれています。
　

元々嚴島神社は、飛鳥時代(５９３年)における創建以来、航海の神、旅の守り神として信仰されていました。江戸時代になると、安芸の国において、旅に出る際に本殿社下の砂を護符としてもちかえり、無事に帰郷できた折には、その砂に旅先の砂を加えて返すという「御砂返し」という慣習がうまれます。神社の砂は「御砂」として、護符の役割を担っていたのです。ある時、旅を終えて無事に帰郷した人が持ち帰った砂を入れて土器を作り、嚴島神社に奉納しました。この出来事が宮島御砂焼へと発展していきます。

江戸時代文化年間（１８０４-１８）には、宮島内で嚴島神社本殿下の砂を混ぜた素焼きの土器が、祭礼用の器として作られるようになります。それを「御砂焼」または神聖な御砂を使用することから「神砂焼（しんしゃやき）」とも呼ぶようになりました。更にはその祭礼用の器を宮島土産として参拝客にも売り出されるようになります。
　文政年間（１８１８-３０）には安芸藩主浅井公が産業振興の目的で、嚴島神社の砂を混ぜた陶器を広島県本土で作らせ、宮島に運び、「御砂焼」として参拝客に販売するようになりました。全国各地から多くの人々が宮島に参拝したことから、「御砂焼」の名が広く知れ渡っていきます。
　

その後も御砂焼は、衰退と復興を繰り返しつつ、明治・大正・昭和時代を経て現代に至るまで、多くの人々によって受け継がれて来ました。今日まで続くその系譜を宮島御砂焼といいます。現在では、大正期に創業した川原厳栄堂を皮切りに、山根対厳堂、昭和期に川原厳栄堂から独立した川原圭斎窯、この三つの窯元が宮島御砂焼の現代を担っています。