益子焼

益子焼は１８５３（嘉永６）年に大塚啓三郎によって始められたと伝えられています。益子の大津沢に良質の粘土を見つけ、根古屋池の近くに窯を築き主に台所で使うような日用雑器を作り始めました。益子は黒羽藩の飛地であったため、安政２（１８５５）年には郡奉行の三田称平が派遣されました。有能で人望のある行政官でもあったこともあり、開窯してから１０年後の元治元（１８６４）年には藩の庇護のもと、操業者数は大塚啓三郎、加藤庄助や菊池清蔵など６軒にまで増えました。

黒羽藩の管理は明治4年廃藩置県で黒羽県の所管となり、同じ年に宇都宮県に編入されたことで終わりました。当時の益子では土瓶、すり鉢、壺、片口、徳利、皿、行平、土鍋、土釜などの日用品が主に作られました。明治初頭には白泥を掛けて絵付けしたものが多く作られ、特に山水の絵柄を描いた土瓶《山水土瓶》は生産が盛んでした。１８７４（明治７）年に生まれた皆川マスは１０歳の頃から白掛けした陶器に絵付けの仕事を始めました。マスは窯元で成形された土瓶や瓶、火鉢などに絵付けをして回り、時には１日に５００から１０００個もの絵付けをしたと云われています。民芸運動の中で益子山水土瓶が、描くというよりも自然に動く手先から生まれるような絵付けに感銘を受け、全国に紹介したことから“民芸の里益子”として知られるようになったのです。

１９２４（大正１３）年、濱田庄司が益子に間借りして作陶を始めました。濱田は１８９４（明治２７）年に現在の神奈川県川崎市に生まれ、友人の陶芸家バーナード・リーチと共にイギリス西南端の港町セント・アイスヴに東洋風の登り窯を築き陶芸を始めました。この工房がイギリスの陶芸界の礎となり、現在のイギリス陶芸に大きな影響を与えています。

濱田が居を構えた益子には多くの民藝芸関係者が訪れ、益子焼は民藝ブームの中で濱田と共に日本国内ばかりでなく、世界中に知られてゆくことになりました。

島岡達三は濱田から学んだ陶芸技法と縄文象嵌という文様を組み合わせることによって濱田の写しにならない陶芸を生み、１９９６年には濱田に続いて重要無形文化財保持者、いわゆる人間国宝に選ばれます。つまり、濱田の弟子の彼らが現在の益子の礎を築いたと言えるのです。

島岡たちの後に益子の次世代を担ったのは大学などで陶芸を学んだ若者たちでした。中でも、京都市立美術大学で陶芸を学んだ加守田章二は濱田の陶芸とは異なる、使うための器というよりは自分の美意識を表現する器を作り始めます。特に１９６８年頃からの加守田の陶芸は土の生命感を前面に出して、土そのものによる焼物の魅力を伝えているのです。

廣﨑裕也（１９３３～）は土による表現の限界を感じ、益子の土に拘らず磁器による表現の可能性を追求しました。このように、益子焼は自由な表現法を追加しながら、幅広い表現を持つ焼物として多くの陶芸ファンから愛されるようになった。しかし自由に幅広い表現を持った益子焼が益子焼である理由は、益子焼を継いでいる陶芸家たちが器という枠からはみ出ないで作陶しているからに他ならないのです。